ЗЕРКАЛО ВЕЧНОЙ НЕВЕСТЫ

Спокойствие короля как ветром сдуло при первых же словах Эльзы:

— Ваше Величество! Это я отпустила Единорога. Барон ни при чём, я действовала одна.

Приспешники, окружающие короля, испугались, что того хватит удар. Фридрих резко покраснел и закричал:

— Не зря астролог твердил о нескольких людях. Вот она сообщница! В темницу её, казнить обоих через два часа!

— Я была одна, — твердила Эльза, но никто её не слушал. Воины подхватили женщину и так сильно швырнули в камеру, что она упала, не удержавшись на ногах. Лязгнули железные запоры. Находившийся в камере Вальтер кинулся к Эльзе, помог ей подняться и усадил на лавке.

— Они всё-таки тебя нашли, — с горечью воскликнул барон.

— Я пришла сама, — призналась Эльза. — Надеялась, если скажу, что была одна, тебя отпустят.

Вальтер прижал её к себе:

— Маленькая женщина оказалась отважнее и преданнее всех моих воинов. Бедная, глупая героиня, неужели ты ещё не поняла, что наш король безумец!

Обнявшись, поддерживая друг друга, пленники ждали часа казни. Им было страшно, но они не жалели о своём поступке.

Когда Вальтера и Эльзу вывели на помост, согнанная солдатами к замку толпа издала недовольный гул. Неожиданно Курт вырвался из рук Матильды и, прошмыгнув под ногами у воинов, вскарабкался на помост.

— Я тоже спасал Единорога, — раздался звонкий мальчишеский голос. — И не оставлю маму и барона одних!

Курт дерзко смотрел королю прямо в глаза. Слёзы заструились по лицу Эльзы.

— Что же ты наделал, сынок, — прошептала она. 

Король обрёл дар речи и закричал:

— Казнить щенка!

Толпа загудела, но внезапно наступила мёртвая тишина.

Со стороны леса, словно по воздуху, летели огромный белый волк и белоснежный Единорог. Это больше не были прирученный дружелюбный волк и очарованный юной девой сказочный зверь — это были два смертельно опасных и отчаянно храбрых воина.

— Поймать его! — завизжал король, и пена выступила на его губах. Но первый же послушавшийся воин упал с разорванной рукой, остальные отскочили подальше. Король ещё кричал, когда Единорог доказал, что рог его ещё и грозное оружие. Зверь вонзил его в короля, затем высоко подкинул в воздух поверженного врага. Фридрих умер ещё до того, как упал на землю. На глазах у всех обагрённый кровью рог стал синим.

— В жилах короля текла ядовитая кровь! — выкрикнул кто-то. Конрад быстро сориентировался.

— Король был одержим дьяволом! Этим и объясняются его приказы. Мы отвезём тело во дворец, — сказал он. 

Погрузив тело короля на лошадь, вся его свита поспешила уехать из этих мест. Но никто не обращал на них внимания. Все смотрели, как удаляются волк и Единорог, рог которого вновь стал белым.

Вальтер помог спуститься с помоста Эльзе и Курту. Рассеянно отмахиваясь от поздравлений и заверений в верности, барон обратился к Эльзе:

— Ты самая лучшая из всех встреченных мной женщин. Я предлагаю тебе стать моей женой, а твой сын станет и моим.

Эльза рассмеялась:

— Испытания помутили тебе разум, мой господин Я старше тебя на целых пять лет!

— Лучше бы ты не умела считать, — улыбнулся Вальтер и уже серьёзно добавил: — Это совсем не важно. Ты выйдешь за меня замуж?

— Нет, никогда, — последовал ответ.