ЗЕРКАЛО ВЕЧНОЙ НЕВЕСТЫ

Да не сольётся душа камня

С душой человека.

(Твердокаменный закон. Статья №10).

Юный подручный, любовавшийся моим силуэтом на фоне заходящего солнца, повернулся к зодчему:

— Отец, замок просто прекрасен, почему же ты так печален? 

— Да, Пат, этот замок — лучший из всех, что я строил. Он как поздняя любовь, что не часто выпадает человеку, последняя любовь, — старик вздохнул.

— Что с тобой сегодня? — подручный обеспокоился всерьёз.

— Нам необходимо поговорить, Пат. Подальше от чужих ушей, — зодчий кивнул в сторону строителей и слуг, готовившихся к скорому визиту короля.

Зодчий с подручным закрылись в одной из комнат, временно служившей их покоями. Они жили отдельно от остальных строителей не из-за какого-то там чванства, просто им было что скрывать. Я один был посвящён в их тайну! Они доверяли мне, ибо я мог молчать, как камень. Собственно, я и был камнем.

А тайна состояла в том, что подручный Пат был вовсе не Патриком, как считали все, это была Патриция! Дочь зодчего любила отца и любила его ремесло, но кто допустил бы, чтобы подручным была девчонка? Вот и пришлось ей переодеться в юношу.

— Послушай внимательно, Патриция, — старый зодчий был очень серьёзен, — завтра с утра я поеду к королю за расчётом. Говорят, он невероятно скуп, но я, кажется, придумал, как вытрясти наши деньги. Если не вернусь к обеду, уходи через подземный ход и забудь о том, что ты умеешь строить и о переодеваниях в парня.

— Отец, — Пат выглядела перепуганной, — может, забудем о деньгах и уйдём сегодня, вместе?

— А как же твоя свадьба с Ником?

— Ник любит меня, ему не нужно моё приданное!

— Я знаю, дочка, но моя беспечность когда-то привела нас к разорению, мой долг перед тобой велик. Я обязан обеспечить тебя приданным! И потом, не переживай так, может, всё и обойдётся.

Ах, каким я был в то время юным и наивным замком! Мне бы надо было заклинить дверь, раскрыть подземный ход и помочь Пат втолкнуть туда старого упрямца!

В общем, к обеду старый зодчий не вернулся.

Патриция оказалась достойной дочерью своего отца и не ушла, а осталась ждать до последнего. Она бродила по галерее туда-сюда, когда показались стражники. Я сразу, как только их заметил, стал посылать мысленный приказ: «Прячься, прячься», и пошуршал за подходящей колонной. Пат поняла и юркнула туда.

Стражники остановились около колонны и продолжили свой разговор.

— Представляешь, — произнёс один, — этот старый наглец зодчий заявил, что не скажет где подземные ходы, пока Его Величество не отдаст деньги. Король разгневался, старика швырнули в темницу, да малость не рассчитали, он ударился головой и умер.

— Теперь главное, схватить щенка подручного! — добавил второй.

Тут в противоположном конце галереи послышался шум и топот бегущего человека. Мне не сложно было это изобразить.

— Он там! — стражники кинулись в ту сторону. А Патриция, немного выждав, побежала к подземному ходу. Уже перед выходом она прижалась к каменной стене, и мы вместе оплакали её отца.

Патриция вышла потом замуж за своего Ника. Ни один из их сыновей не стал зодчим. 

Когда Его Величество король впервые посетил меня, он заметил:

— Какой мрачный, неприветливый замок.

Да, я всегда был таким для него! Мало того, узнав, что король боится змей, в совершенстве научился изображать шуршание ползущей змеи. А уж когда Его Величество ночевал, я расходился во всю: скрипы, шуршание, завывания, звук шагов и «случайно» падающие сверху камни.

В конце концов, королю это надоело, и он пожаловал меня одному из рыцарей, а именно сэру: Меверику.