Ведьмина таверна

Разбудил меня отчаянный вопль Сёмы: 

— Са-ша! Са-ша! Проснись!

Памятуя о его любимом способе моей побудки — всаживании когтей, — я перекатилась на другую половину кровати и только тогда открыла глаза.

— Что случилось?

— У нас там за дверью толпа нечисти, — трагическим шепотом заявил кот.

— И чего они хотят?

— Не знаю! — покачал головой Сёма. — Я на всякий случай решил не проверять и разбудить тебя.

 Кто бы сомневался! Повезло мне с фамильяром, ничего не скажешь!.. Я со вздохом поднялась с постели и пригладила растрепанные после сна волосы. Из коридора и впрямь доносился какой-то шум, как будто несколько человек говорили разом. 

Сделав глубокий вдох для смелости, я резко распахнула дверь и опешила — на пороге стояли двое троллей с обнаженными торсами, вчерашний оборотень и его мерцающая спутница. Как там она представилась? Кажется, Фибилой?

— Что случилось? — изо всех сил стараясь говорить как можно дружелюбнее, поинтересовалась я. 

Где-то в глубине души я все еще надеялась, что они просто пришли пожелать мне доброго утра. Ну а вдруг?.. 

— Это мы у вас должны спрашивать! — оскорбленно отозвалась Фибила, безжалостно растоптав мою надежду. — Вы вообще заботитесь о своих гостях? В ванных комнатах нет ни полотенец, ни мыла. 

Черт, а я думала, что этим тоже Черепок занимается. Еще радовалась, как мне повезло с помощником…

— Прошу прощения за доставленные неудобства, — кротко склонила я голову. — Мы все исправим!

Толпа нечисти взирала на меня с подозрением. Ну надо же, какие чистюли нашлись!

— Хотите, чтобы я занялась этим прямо сейчас? Даже не переодевшись?! 

Я ткнула себя пальцем в грудь, и тролли смущенно отступили. А один из них — кажется, Дакор — и вовсе едва не врезался в косяк. Пижамой мне служили растянутая футболка и короткие шорты.

Однако если мне удалось воззвать к совести мужчин, то с Фибилой это не сработало. Она барабанила по полу мыском туфли и не спешила уходить.

— Что-то еще? — с досадой спросила я.

— Я бы хотела получить жалобную книгу, — торжественно сказала она. — Я понимаю, что вы молодая ведьма и прежде не держали таверн… Но кто если не я преподаст вам этот урок?

Фибила в буквальном смысле сияла от удовольствия — к фиолетовым всполохам прибавились розовые.

Вот черт. Мне только штрафов не хватало. Такими темпами я не только не заработаю, а еще и должна останусь!

— Могу ли я как-то загладить вину? — я доброжелательно улыбнулась. — Допустим, предложить комплимент от заведения?

— Например? — заинтересованно обернулась Фибила.

Я лихорадочно соображала, перебирая в памяти варианты. Было бы проще, отработай таверна хотя бы месяц. А у нас еще ничего не было!

— Например, чашечку кофе? — выпалила я.

— А, этот иномирский напиток… — дернула плечом нечисть. — Никогда его не пробовала... Что ж, на первый раз мы обойдемся без жалобы. 

Я тихонько перевела дыхание, не веря, что справилась. Фибила царственно кивнула мне и направилась к себе. Однако сделав пару шагов, она вдруг спохватилась и вновь обернулась.

— Чуть не забыла! Меня попросили передать вам приглашение. — Она протянула мне конверт.

— Кто и куда меня приглашает? — насторожилась я, принимая конверт, оказавшийся неожиданно тяжелым.

— Одна знакомая ведьма. Вас пригласили на шабаш. Подробностей я не знаю, но все должно быть в письме.

Сердце подскочило к горлу, а из горла едва не вырвался дурацкий крик, каким девочки-подростки приветствуют своих кумиров. Я увижу ведьм!

Поблагодарив Фибилу, я вернулась к себе. Стоило бы заняться полотенцами, но любопытство оказалось сильнее. Я вскрыла конверт, и на мою ладонь упал кулон — зеленый камень в форме капли на серебряной цепочке. Отложив его в сторону, я вчиталась в кривоватые, будто написанные наспех, строки.

«Александра, добро пожаловать в ряды ведьм! В последнюю ночь месяца состоится шабаш, и мы приглашаем тебя стать нашей гостьей. Адрес на обороте».

Сёма, занявший мою подушку, лениво приоткрыл один глаз.

— Что там у тебя?

— Представляешь, меня пригласили на шабаш! Скоро я увижу ведьм!

— Не понимаю, чему ты радуешься, — вздохнул кот. — В кино это обычно плохо заканчивается. И когда?

— В конце месяца.

Выходит, у меня есть еще время. Как раз успею подготовиться.

— Это тебе не вечеринка на Хэллоуин, а настоящий шабаш, — встопорщил усы Сёма. — Разве к этому можно подготовиться?

— Я уверена, что все пройдет отлично.

Вовсе я не была уверена, но если признаюсь Сёме, то следующие две недели он будет отговаривать меня от поездки. А я действительно хотела познакомиться с ведьмами. Они-то должны знать, как мне сладить с магией.

Вынырнув из подернутых розовой дымкой мыслей, я вернулась в реальность, в которой меня ждали грязные полотенца и вредная постоялица. Надо бы выяснить у Черепка, есть ли в Кафаре прачечные…

Когда я пришла на кухню, Фибила уже ждала меня, чинно возложив руки на костлявые колени. Я с досадой бросила взгляд на стойку, за которой часто сидел Шандор. Судя по всему, вампир еще не вернулся.  Жаль, он бы придумал, как отвлечь Фибилу.

Пока я готовила кофе, она наблюдала за мной со смесью недоверия и брезгливости. Даже аромат, растекшийся по комнате, оставил ее равнодушной. Поставив перед нечистью чашку с кофе, я с запозданием подумала о том, что в таверне нет ни сахара, ни молока. А черный кофе нравится далеко не всем. 

Фибила поднесла чашку к носу и принюхалась. Немного подумав, она решилась попробовать, и ее глаза округлились. Я сжалась, ожидая не то выволочки, не то требования принести жалобную книгу.

Однако Фибила кашлянула и слегка смущенно сказала:

— Вкус отвратительный, но что-то в этом есть… Пожалуй, завтра утром я выпью еще одну чашку.

Она в два глотка допила кофе и, поблагодарив меня, ушла. Я шумно выдохнула, все еще не веря, что так легко отделалась. Если кофе сделает из этой мегеры фею, то я готова поить ее им бесплатно! 

Повеселев, я только подумала о том, чтобы сварить кофе себе, как в кухню вошла Инира, о которой я уже успела забыть. 

— Доброе утро, Александра, — опустив глаза, поприветствовала она меня. 

Обращение по имени явно далось ей с трудом.

— И тебе утра… — рассеянно кивнула я, отметив, что сегодня девушка выглядит гораздо лучше. На щеках появился румянец, а светлые глаза стали как будто ярче. Похоже, я зря опасалась, что она не сможет заснуть в доме, полном нечисти. 

— С чего начнем? — поинтересовалась Инира, и в ее голосе прозвучали нотки нетерпения.

Любой работодатель порадовался бы такому энтузиазму. А вот я мечтала только о том, чтобы вернуться в кровать, сбросить Сёму с подушки и поспать еще пару часов. День только начался, но уже грозил поглотить лавиной дел. Голова шла кругом, а виски подозрительно ныли. Интересно, есть ли в Кафаре обезболивающее? Хотя, если Этьен перенес сюда все мои вещи, то там найдется и кое-что из лекарств.

— Начнем мы с подписания контракта, — вспомнила я. — Он будет как твоей, так и моей гарантией. Черепок, ты не поможешь?

Прислужник, по своему обыкновению, вырос прямо из пола.

— Скажи, ведьмы ведь нанимают работников? 

— Да, хозяйка. У нас для этого имеется несколько бланков контракта, заверенных Управлением по делам нечисти. В них уже включены все пункты, касающиеся безопасности проживания с нечистью.

— Отлично, — просияла я. — Давай сюда такой бланк.

В следующее мгновение на кухонном столе материализовались лист бумаги и чернильница. Немного поразмыслив, я записала обязанности Иниры, как «помощь по хозяйству», и, протянув бланк девушке, спохватилась:

— Ты умеешь читать?

Инира кивнула.

— Да, я посещала школу.

— Но не закончила?.. — догадалась я.

— Пару лет назад пришлось бросить, — понурилась Инира. — Сразу двое младших братьев заболели, а родители не могли оставить работу. Иначе мы бы лишились последнего дохода.

К горлу подкатил комок, и я кашлянула.