Декабрь

Открыв глаза, Анастасия осмотрелась по сторонам. Они оказались в каком-то большом помещении, выложенном из темного большого камня. Потолки были настолько высоки, что терялись в полутьме. Если бы не весело потрескивающий огонь в камине и белый пушистый ковер, возле него, кое-какая мебель, да не гобелены, развешанные по стенам, комната бы напоминала склеп.

Но больше всего Настю поразило отсутствие окон. Как бы старательно она не вертела головой и не приглядывалась, но нигде даже намека на них не было. Лишь позади них была высокая двустворчатая дверь. Мрачное и немного пугающее место.

«Все же склеп , - вздохнула девушка. - Только немного облагороженный» .

- Усади ее на диван, - тем временем распорядился Кощей.

Дмитрий, подойдя к указанной мебели, что стояла прямо напротив камина, бережно опустил на мягкую поверхность свою ношу. Придерживая Анастасию за спину, он помог ей снять шубку и ловко стянул сапожки. Поправив маленькую диванную подушку, Месяц помог прилечь Насте, с беспокойством заглядывая в ее немного бледное лицо. Он прекрасно помнил, как поначалу было тяжело его прошлым спутницам. Так они и повыносливее были, а Настя совсем худенькая.

Константин, взяв с кресла плед, передал его своему другу, с любопытством наблюдая, как Декабрь бережно укутывает девушку и, напоследок, прежде чем отойти от нее, ласково гладит по голове. Нет, Кощей не сказал бы, что к прошлым своим спутницам Дмитрий относился прохладно. Он всегда был приветлив, по-доброму относясь к девушкам. Да и в постель насильно никого не тащил, они сами с удовольствием шли к нему. А затем сами же и страдали от неразделенной любви. Они все, без исключения, насколько помнил Константин, желали бы остаться с ним навсегда. Да вот только ни одна из них так и не смогла затронуть его сердца. А эта…

«Интересно, чем она его взяла? Неужто так хороша в постели? - цинично подумал мужчина. - Так вроде бы и срок маленький, всего пару дней прошло, как объявилась» .

- Прикажи чаю подать, согреть ее надобно, - отвлек его от размышлений голос друга.

Пока Кощей вызывал слугу своего, Настя, смотря на язычки пламени, с трудом боролась со сном. Это казалось сейчас самым желанным, да только неуютно ей было в гостях у Стража, боязно как-то. Хоть и понимала умом, что не причинит он ей зла, да и Декабрь Месяц не позволит, а все ж не могла успокоиться никак, желая как можно дальше оказаться от дома негостеприимного.

Когда открылась дверь, и в нее кто-то вошел, а Кощей стал отдавать распоряжения, Анастасия удивилась тому, как практически бесшумно двигался слуга. Лишь какое-то странное постукивание, которое показалось смутно знакомым, сопровождало пришедшего. Но так как он находился за высокой спинкой дивана, а Насте совсем не хотелось вставать, девушка решила удовлетворить свое любопытство чуть позже. Ведь должен же он принести поднос с чаем и поставить его на тот низкий столик, который Дмитрий пододвинул ближе к ней. Поумерив таким образом свое любопытство, Анастасия прикрыла глаза, став прислушиваться к тому, о чем разговаривали мужчины.

- Как получилось, что там было столько падальщиков? - раздался обеспокоенный голос Декабря.

- Сам не знаю, - ответил Кощей. - Когда я почувствовал неладное и перенесся туда, там была уже целая толпа этой гадости. И ведь не понятно, что они делали в чистом поле? Всегда на кладбищах появлялись, а тут…

- Согласен, странно все это, - задумался Месяц, и кинул еще один обеспокоенный взгляд на свою спутницу, проверяя, все ли с ней в порядке. - Не только место их появление, но и количество беспокоят меня. Уж слишком много их было. А когда ты прибыл, они куда-то направлялись?

- Да, в общем-то, нет, - погрузился в воспоминания Страж, стараясь максимально точно вспомнить, что он тогда увидел. - Они по полю кружили, носом снег роя, словно искали что-то под ним. Так это еще более странно, для такого дела обычно ищейки появлялись. А падальщикам, что искать, кроме трупов?

- Не знаю… - начал Дмитрий, да так и застыл, о чем-то крепко задумавшись.

- Что такое? - насторожился страж, глядя на хмурое лицо друга своего.

- Дело в том, что до того, как к тебе на помощь прийти, мы с Настенькой у Бабы-Яги были, - начал объяснять Дмитрий. - Олеся сказала, что все чаще стали попадаться какие-то уж слишком запуганные души умерших, стремящиеся поскорее оказаться на том берегу. Словно спасались от чего-то. Лишь одна душа ребенка сказала, что их с мамой чудовище убило.

- И что? Ты думаешь, это падальщики?

- Нет. Дело в том, что душу ребенка Олеся переправила, а вот матери его не было, и не появилась так, - сумрачно ответил Декабрь.

- Пожиратель?! - Кощей недоверчиво посмотрел на Дмитрия, пытаясь осмыслить то, что только что услышал. - Но… Если бы это был он, душ бы вообще не было, да и тревогу бы забили. Там своеобразные следы на… — бросив косой взгляд на девушку, Страж замолчал, не желая ее пугать.

- Вот то-то и оно, - ответил Декабрь. - Поэтому и думаю, что поле то проверить надобно. Не послал ли кто падальщиков следы убрать преступные. Ведь последнюю неделю, как я в силу вступил, хорошо снегом землю укрывал-укутывал, чтобы не замерзла она.

- Но ты сам подумай, что все это странно очень! - возмутился Кощей. - Когда такое было, чтобы пожиратель трупы прятал, да души отпускал?

- Сам знаю, - тряхнул головой Месяц. - Да только нет у меня другого объяснения.

- Хорошо, - сдался, наконец, Страж. - Завтра с утра проверю все со слугами своими.

Открывшаяся вновь дверь, прекратила их разговор. Вошедший слуга чинно поклонился, держа перед собой груженый поднос. Кощей лишь досадливо махнул рукой, показывая, чтоб тот его на стол поставил.

При приближении шагов, Настя открыла глаза, чтобы посмотреть на того, кто не побоялся служить Кощею в столь мрачном месте. А разглядев, вмиг подскочила – откуда только силы взялись – и прижалась к крепкому мужскому телу, во все глаза, глядя на стоящий перед ней скелет.

- Многое было, - послышался насмешливый голос у нее над ухом, - но еще так на меня никто не бросался.

Подняв голову и посмотрев в черные глаза Кощея, Настя мучительно покраснела, осознав, кого она так сильно обнимает. Быстро отпустив его и спрятав руки за спину, девушка еле слышно попросила прощения и с опаской посмотрела в сторону. В это время скелет мигнул зелеными огоньками в пустых глазницах, чуть подался в ее сторону и прищелкнул челюстями, словно сказать хотел что-то. Не выдержав такого глумления, Настя, взвизгнув, метнулась за спину Стража.

- Неужто я так тебе полюбился, что все никак отстать не можешь? – расхохотался мужчина.

- Да прекратите же издеваться! – возмутилась девушка, осторожно выглядывая из-за Кощеевого плеча. – Ой, мамочки, страх-то какой! – воскликнула Настя, когда скелет наклонил набок голову, поставив ее практически параллельно своему плечу.

- Настенька, милая моя, ну что же ты так? – смеясь, Дмитрий отцепил ее руки от плеч Стража и прижал к себе, крепко обнимая. – Не бойся его, это всего лишь магический слуга, полностью подвластный Константину. Он не причинит тебе вреда.

А Настя, уцепившись в обнимающие ее руки Декабря, судорожно вспоминала школьный курс биологии, где говорилось, что скелеты сами по себе ходить не могут, если нет покрова из мышц, которые и отвечают за движение тела. Настороженно следя за тем, как, повинуясь взмаху руки Константина, страшный слуга ставит поднос на стол, а затем, поклонившись, удаляется, Анастасия поражалась отваге тех девушек, что «охотились» на стража.

« Это же насколько надо быть бесстрашной, или вконец глупой, чтобы захотеть стать женой такого мрачного человека? Ну, или не совсем человека , - размышляла девушка, провожая взглядом слугу, пока он не скрылся за дверью. – Нет, такое точно не по мне!»

- Все-все, он уже ушел, - сказал Кощей, насмешливо наблюдавший за девушкой.

- Пойдем, я помогу тебе сесть, - Дмитрий чуть отстранился от Насти, но до конца не отпустил.