Ведьма Пепельных туманов

«Мне никакого дела не было до хозяйской дочки. У меня своих целых девять, некуда девать. Жена все рожает и рожает их! Нет бы пацана народила, а она…тьфу! Говорила мать, что ничего хорошего меня с этой не ждет, но я же упрямый, сам знаю, как лучше! Бестолковый! А то, что дочка хозяина ведьма, я слышал. Только глухой мог бы не услышать. Все ж мы тут почти родственники, друг друга знаем. Видел ее издали, она на речку часто бегала. Мои тоже постоянно около воды толклись, особливо младшенькие. Но близко к баронской дочке они не подходили, боялись. Хотя как по мне, так обычный ребенок. Лохматая, мелкая, тощая, в застиранных и залатанных платьях. Сомневаюсь, что настоящая ведьма позволила бы себе так выглядеть. Но раз люди говорят, то кто я такой, чтобы спорить?»

Из воспоминаний мельника из баронства Куинн

– Вы уверены, что оно должно выглядеть именно так? – спросил Брайан, скептически поглядывая в сторону котла с зельем.

– Цвет верный, консистенция тоже, – несколько неуверенно произнесла я, торопливо вчитываясь в строки. – Тут так и написано, что цвет должен быть коричневато‑зеленым с черными и красными всполохами. А по густоте напоминать свежий мед.

Я оторвалась от книги и приподняла черпак, показывая, как не слишком аппетитное зелье стекает с него. По мне, так все идеально сварено. Ну да, вид довольно тошнотворный, но кто сказал, что будет легко? Мне вот тоже пришлось не сладко. Я сутки не спала, варила это зелье. С первого раза ничего не получилось, даже не со второго и не с третьего. Так что это мне тут впору жаловаться. Хотя мужа я понимаю – пить это     я бы рискнула только от большой нужды.

– Запах тоже соответствует, – кивнула я, поморщившись.

– Пахнет тухлыми яйцами, – прокомментировал Грэгор, засовывая любопытный нос чуть ли не в котелок.

– Так и должно быть, – выдохнула я, покачнувшись. – Мне надо немного полежать.

– Конечно, миледи, – Брайан услужливо убрал с кровати все книги. – Ложитесь, мы не станем вас беспокоить.

Если бы и стали, то я вряд ли бы заметила – смертельно устала. Никогда не думала, что простая варка может так измотать.

Мы так и не покинули хижину, решив, что толку от того, что будем ходить в замок и обратно, нет никакого. Еду нам приносили сюда. Мужчины тоже не ложились из солидарности, но не мешали мне, тихо читая и переговариваясь изредка. Если говорить откровенно, то происходящее мне даже нравилось. Был в этой хижине и в нашем в ней укладе жизни некий уют, что ли.  Я понимала, что все это сближает нас, и поэтому иногда не могла подавить проскальзывающую улыбку.

А еще я часто ловила взгляды Брайана. Это было… волнующе. В них не было страха или презрения, нет, там было что‑то совершенно другое. Мне и хотелось узнать, что именно, и не хотелось. Страшно было обмануться, принять одно за другое.

Иногда мне хотелось сказать, чтобы он не смотрел вот так, ведь от его взгляда у меня по спине катились мурашки, а руки начинали мелко дрожать. Даже стоя спиной, я всегда ощущала, когда он смотрел на меня.

Долго спать я не могла, так как мне еще предстояло варить второе зелье. Мне оставалось только надеяться, что получится быстрее. Всё‑таки кое‑какой навык у меня появился.

– Меня смущает последний этап, – услышала я голос мужа, когда медленно выплыла из состояния сна. Последний этап? О чем он? Ах, точно, там же говорится, что мы должны будем переспать. Да, меня тоже весьма смущало это.

– И что тебе не нравится? – прошипел Грэгор. – Твоя жена просто красавица. Милая и спокойная. Истерики не закатывает, не кричит, не топает ногами, денег и драгоценностей не требует. Золото просто. Я бы и сам не отказался от такой жены. Правда, боюсь, мне отец оторвет всё, что только можно, если я женюсь на ведьме, – Грэгор хохотнул. – Я даже хочу посмотреть на то, как он будет злиться.

– Хм, – задумчиво потянул Брайан. – Не думаю, что твой отец будет столь строг. Он и сам всегда был несколько… взбалмошным человеком. Если ты тоже возьмешь в жены женщину с колдовскими способностями, то на меня будут в свете смотреть несколько иначе. Давай, спаси друга – женись на ведьме! – громко прошептал Брайан.

– Ты толкаешь меня на кривую дорожку, – в голосе Грэгора слышался смех.

– А для чего еще нужны друзья? – притворно удивился Брайан. – Тем более никто даже не удивится, если ты сделаешь нечто подобное. Всё‑таки многие знают, что глава отдела, связанного со всем колдовским и волшебным, не совсем нормальный человек.

– Это ты сейчас так меня мягко безумцем обозвал, да? – Грэгор хоть и старался говорить серьезно, но в голосе серьезности не было ни грамма.

– Почему мягко? Я тебе всегда прямо говорил, что ты безумен и повернут на своей работе. И вообще, мы отклонились от темы, – ворчливо заметил Брайан. – Последний этап ритуала, Грэгор.

– Я помню, но не понимаю, что тебе не нравится. Разве ты не хочешь собственную жену? – спросил Грэгор, а у меня чуть сердце из груди не выскочило от волнения. Мне показалось, что все тело онемело, а горло сдавило спазмом. И почему я так сильно волнуюсь? Даже самой странно.

– Хочу. А то ты не видишь, – фыркнул Брайан, на что Грэгор снова тихо засмеялся.

– О да, я вижу, что твой взгляд не отрывается от нее, – прошептал Грэгор. Я не понимала, как мне удается их расслышать, ведь говорили они совсем тихо, почти неслышно, но до меня их слова всё‑таки долетали. – Исключительно очаровательная жена у тебя. Редко такие женщины встречаются. Смотришь на нее, и кажется, будто все ее тело зовет, манит, притягивает, умоляя о чем‑то, обещая сладость и…

– Эй, – прошипел Брайан. Послышалась возня и шорох. – Она, вообще‑то, моя жена . Не думал, что ты смотришь на нее так, – в голосе мужа послышались предупреждающие нотки.

– Не смотрю, но что поделать, если она прямо‑таки излучает подобную энергетику. Думаю, она и сама не догадывается, насколько притягательна.

– Вот и отлично, не стоит ей об этом знать, – чуть громче, чем следовало, сказал Брайан, отчего я сделала вид, что завозилась на кровати, поворачиваясь.

– Тише ты, – зашипел на мужа Грэгор. – Разбудишь.

После этого тишина длилась минут десять. Я глубоко дышала, упорно делая вид, что сплю. Очень уж мне стал интересен их разговор. Стыдно? Ничуть. У всех есть маленькие слабости и пороки, я вот с детства привыкла подслушивать. Иной раз можно услышать много интересного, вот как сейчас например.

– Так что там с последним этапом? – спросил Грэгор после долгого молчания.

– Ты забыл о втором проклятии? – вопросом на вопрос ответил муж. – Каэлла умерла из‑за него. Мне нельзя прикасаться к жене в таком плане, иначе проклятие начнет вытягивать из нее силы.

– Ты как сам вообще?

– О чем ты? – поинтересовался Брайан, явно притворяясь, что не понял вопроса.

– Я о Каэлле, – терпеливо пояснил Грэгор.

– Когда‑то я любил ее, тебе ли не знать. Потом она стала мне если не другом, то кем‑то вроде. А в последние годы… – Брайан замолчал, явно не желая говорить, но потом как‑то обреченно вздохнул и продолжил: – Я не понимал, что происходит с ней и отчего. Она стала невыносимой. Теперь‑то я понимаю, что Каэлла просто боялась и старалась оградиться от этого страха как могла. Она упрекала меня, что у нас нет детей. Потом, когда люди начали разбегаться, а сундуки с золотом пустеть, Каэлла как с цепи сорвалась. Упреки, крики, постоянные обвинения.

– То есть ты рад, что ее не стало? – голос Грэгора не звучал осуждающе, он просто спрашивал.

– Нет, – тут же торопливо заверил его Брайан. – Как ты такое мог подумать? Хотя… ты в чем‑то прав. Когда я увидел ее мертвой, то настолько к тому моменту устал и вымотался, что ощутил… облегчение.

– И сразу же принялся себя за это корить, – фыркнул Грэгор. – Каэлла и до этого была… сложным человеком. А то я не помню, как она тебя донимала своей ревностью. Не кори себя, друг. Что случилось, того уже не изменить.