Черная кошка удачи

– Садитесь, Лаапи, – улыбнулся мастер Рейдру.

Голова кружилась, ноги подкашивались, но сейчас все это было совершенно не важно. Внутри все пело от счастья! Она справилась. И… Кажется, она стала «своей». Вот так сразу в первый же день! После подписания договора ее все поздравили. Они сидели пили чай, и она рассказывала о плетениях, деревенской магии и той работе, которую они вели с мэтром Бригером. Упоминание имени ее учителя всегда творит чудес, к этому она уже давно привыкла, но то, что маги и госпожа Ингольф так внимательно отнесутся к их совместным исследованиям… Этого она никак не ожидала.

Какие здесь работают люди! Как интересно с ними беседовать! Она вспомнила Алекса и… ужаснулась. Неужели до сих пор ей действительно хватало того, чтобы быть просто рядом? Объятия. Поцелуи. Его красивое лицо. Красивое, да. Завистливые взгляды ненавидящих ее сокурсниц, тоже да. Все это ей льстило, наверное. А потому казалось: она счастлива. И как же нелепо, как глупо и несерьезно все это выглядит сейчас. Спасибо тебе, Север! Я уже люблю тебя! Слышишь?

– Анни? Вы… здесь? Слышите меня?

– А? Да…

Анни смутилась. Стоит тут. Улыбается собственным мыслям, а господин Рейдру, между прочим, ждет.

– Садитесь. Я отвезу и помогу устроиться на новом месте.

Анни забралась в сургенг и стала пристраивать переноску. Пусть котенку будет удобно. Чтоб не трясло. Чтоб Тьма не свалилась…

– Лаапи! Где вы?

– Я? Тут…

Анни выглянула из сургенга и увидела госпожу Ингольф.

– Хвала Храону, вы еще здесь!

– Э-э-э-э-э-э… Кому… хвала?

– Не важно, – начальница улыбнулась. – Вы тут… скоро привыкнете. А сейчас мы попросим господина Рейдру нас выручить и заедем к военным.

– Зачем?

– Снарядить вас всем необходимым.

– Это… обязательно? – осторожно спросила Анни, как только сургенг тронулся.

– Более чем, – кивнула госпожа Ингольф, устраиваясь рядом.

Одинаковые, словно близнецы похожие друг на друга сопки остались позади. Не знаешь – ни за что не догадаешься, какую тайну хранит в себе одна из них. Спустя несколько минут сургенг остановился. Высокий серый забор, военные посты. Люди в форме. Строгие. Молчаливые.

– Все хорошо, – поспешила успокоить ее начальница. – Здесь склады. К сожалению, военное ведомство, ответственное за обеспечение, мне не подчиняется. Было бы проще пойти в магазин и купить все необходимое. Но, видите ли, не все так просто…

Анни хотела спросить почему, но ее уже тащили мимо совершенно одинаковых низких строений, пока слегка запыхавшись, они обе не оказались в одном из них.

– Этот склад прикреплен к нашему отделу, – шепнула начальница и, расправив плечи, решительно направилась к стойке выдачи.

– Документы! – буркнула полная дама, с ног до головы укутанная какими-то платками.

– Вот. Пожалуйста.

Анни вспомнила мэтра Бригера, и стало… Тепло на душе. Кажется, здесь, в суровом Бреноме, на новом рабочем месте у нее появился покровитель. Чем-то госпожа Ингольф очень сильно напоминала ее научного руководителя. Еще девушка подумала о том, что непременно спросит про почтовые амулеты: она обещала мэтру подробно писать обо всем. И мама… Маме надо написать.

– Похоже, все в порядке, – вершительница судеб, поправив платки, поджала губы и удалилась. – Двадцать пятая! Сорок восьмая! Шестидесятая!

Выкрики. Возня. Появление недовольной дамы. И вот что ей сделали-то? Наконец к ним вышел молодой парень, увешанный пакетами.

– Все? – обратился он к своей начальнице, вытирая пот со лба.

– Все, – кивнула дама. – Расписывайтесь!

– Почему все в одном экземпляре? – спросила госпожа Ингольф.

– Не положено. Согласно документам она, – кивок в сторону Анни, – не старший сотрудник!

Госпожа Ингольф приподняла брови, не сводя с женщины пристального, тяжелого взгляда. Словно ждала, когда же та наконец превратится в жабу.

– Не… Не положено же… – проговорила та, запинаясь.

Взгляд начальницы потяжелел.

– А обувь?

– Если есть размер, – начала было сотрудница, но, споткнувшись все о тот же недобрый взгляд, промолчала.

– И накопители магии. Армейские. Из разных партий.

– Но…

– Вы задерживаете меня и моего сотрудника.

– Сейчас все будет, госпожа маг, – и дама в платках, и парень исчезли за полками.

– Каждый раз одно и то же, – вздохнула госпожа Ингольф. – Хоть самого наместника с собой бери, честное слово! Безобразие...

Анни улыбнулась, но так, чтобы госпожа Ингольф не заметила.

– Ничего, – продолжала маг. – Научитесь. Тут сноровка нужна. И… Я попросила выдать вам стандартные армейские накопители. Они считаются лучшими. Вернее, считались. До сегодняшнего дня. У меня просьба: исследуйте их. И если у вас возникнут предложения по усовершенствованию данной модели… Обещаю со своей стороны полное содействие. Все, что в моих силах.

– Конечно. То есть я постараюсь.

– Готово! – проворчала дама, выкатывая тележку.

У Ани разбегались глаза. Чего тут только не было! Обувь, плащи, куртки… Из всего богатства, столь неожиданно на нее свалившегося, больше всего понравилось синее теплое пальто с эмблемой их научного центра на рукаве (три айсберга в Ледяном море). А еще высокие ботинки на теплом меху.

– Это еще не все, – госпожа Ингольф нахмурилась, перебирая содержимое увесистой папки. – Завтра необходимо подогнать сургенг. В Город магов. Вот. Пожалуйста. По этому адресу.

– Что? – хором выпалили Анни и заведующая складом.

– Приказ наместника, – улыбнулась обеим госпожа Ингольф.

– Будет сделано, – с видом человека, которого терзает зубная боль, ответила дама.

Едва они вышли, Анни вопросительно посмотрела на начальницу, но та увлеклась левитирующим заклинанием. Вещи, аккуратно упакованные в коробки, плавно поплыли к сургенгу.

– Госпожа Ингольф…

– Что-то не так, Лаапи?

– Сургенг.

– Ах, это… Действительно приказ наместника, – улыбнулась маг. – Вам придется много ездить по Северу.

– Но я не умею!

– Ничего. Научитесь.

Анни вздохнула, а госпожа Ингольф рассмеялась:

– Скоро привыкнете. И сургенгом управлять, и со складскими общаться. Дело в том, что в магазине вы такого не найдете. Например, ботинки. Они не скользят и не промокают благодаря магическому напылению. Все обмундирование специально разработано в отделе обеспечения сотрудников, работающих на Севере. Оно незаменимо, если, к примеру, придется работать на берегу Ледяного моря или на борту морбуса.

– Морбуса?

– Да. Своеобразный «водный» сургенг. Не все сразу, Анни, – госпожа Ингольф положила девушке руку на плечо. – Поезжайте. Устроитесь, отдохнете. Сегодня был тяжелый день. Я оценила ваш потенциал и способность эффективно действовать в чрезвычайной ситуации. Нам очень нужны такие люди, как вы. Господин Рейдру поможет вам разобраться со всем. Но если будут какие-то вопросы, сразу ко мне! Позаботьтесь о себе, Лаапи. Вы должны быть отдохнувшая. Не голодная. Тепло одетая. Это очень важно. В наших условиях придется к этому привыкнуть. Забота о себе – это уважение ко всем нам. Первое правило Севера: следи за собой и обеспечь себя всем необходимым. Только так ты сможешь помочь кому-то еще. Вам ясно?

– Да, госпожа Ингольф.

– Отдыхайте. И… спасибо, Лаапи.

Сургенг бойко летел мимо сопок, но вскоре пейзажи стали меняться: появились отдельные строения.

– Вы – героиня дня! – говорил мастер Рейдру, не отрывая взгляд от дороги. – Наша спасительница. Очень. Очень рад, что вы теперь с нами. Знаете… Толковых ребят ведь не много в последнее время. Не хочу показаться занудой, но это правда! Сильный магический потенциал – большая редкость. Качественные, добротные знания и способность их применить, а уж тем более мыслить не стандартно, ну, согласитесь, встречаются и того реже. И потом из всех возможных вариантов развития своей карьеры юное дарование (даже если оно и есть) вряд ли выберет нас. Суровый, неуютный край. Риск для жизни. Нам действительно повезло, что вы приехали! Не спрашиваю – почему.