Я металась по комнате из угла в угол. Как же он меня разозлил! Не хочу я здесь оставаться, мне надо домой, к папе, к Андрею, к учебе… Сейчас же пары в самом разгаре, я все пропущу. Вот же угораздило меня попасть в руки к этому… собственнику! Я все сильнее ощущала себя загнанной в ловушку. Масла в огонь добавлял тот факт, что ко мне никто не заходил.

Окинув комнату печальным взглядом, я пришла в отчаяние. Вокруг царил хаос. Я разбила все, что только можно. Все искусные вазы, все подсвечники, даже тарелки и те разбила. Да после такого меня, наверное, лишат обеда и ужина, чтобы не буянила больше. Как же выбраться отсюда? В гробу я видала этого Аристарха в роли мужа! Нет, мне нужно срочно искать выход и бежать отсюда. Для начала найду посольство, а уж там как-нибудь выберусь в Россию.

Я просидела на постели, погруженная в свои мысли, около трех часов. За это время ко мне никто так и не зашел. Ну точно, решили оставить без еды! Только по истечении четырех часов дверь осторожно отворилась, и в комнату робко просунулась голова юной девушки.

– Г-госпожа, вы позволите прибраться в покоях? – со страхом пробормотала она, глядя на меня как на обезьяну с гранатой. Я в этот момент сидела на кровати в позе лотоса и пыталась не сойти с ума.

– Позволяю, – отрезала несколько резче, чем хотела. Девочка на пару с другой служанкой просочились в комнату и принялись убирать следы моей ярости. Уже через полчаса эти две проворные мышки привели темную комнату в идеальное состояние, убрав все осколки и прочий шлак.

Что ж, теперь меня еще и боится местная прислуга. Молодец, Маша! Возьми с полки пирожок.

Вскоре после ухода служанок дверь вновь открылась, но на этот раз без стука. Я вскинула голову, надеясь, что принесли обед, но у входа было кое-что получше обеда.

– Папа! – как сумасшедшая закричала я и бросилась в объятия отца. Это без сомнения был он, причем в той же одежде, что была на нем в момент моей свадьбы. Он примчался за мной! – Как же я рада тебя видеть!

Никогда еще я так не радовалась его присутствию. Словно гора с плеч свалилась, дышать стало легче. Я повисла на нем, обнимая крепкую шею.

– Маша, – выдохнул он с улыбкой мне в волосы и поставил на пол, не забыв поцеловать в лоб, совсем как в детстве, – я слышал, ты уже показала этому засранцу, где раки зимуют? – задорно подмигнул он мне. – Сразу видно – моя девочка. Так держать!

– Папа! – рассмеялась я. После всего напряжения и стресса, которые я пережила утром, это отеческое одобрение стало настоящей отдушиной. – Как ты сюда попал? Ты заберешь меня? – спросила я с надеждой, заглядывая ему в глаза.

Отец сник, бросил виноватый взгляд. Я сразу поняла – что-то не так, легко мы отсюда не выберемся. Да и вообще непонятно, как папа сюда попал, кто его пропустил и какое он имеет отношение к Аристарху. Ведь они явно знакомы, и папа о нем не лучшего мнения, чем я.

Отец прошел на середину комнаты и начал осматриваться. Одобрительно покивал, увидев дорогие детали интерьера, будто это имело какое-то значение. Я видела, он растерян и боится начать разговор.

– Папа, не томи, – простонала я. – Скажи, что происходит! Почему этот Аристарх называет меня своей женой? Где мы и как я сюда попала? Папа, ты как-то с ним связан? Это связано с твоим бизнесом?

– Маша, успокойся! – Отец мирно выставил ладони вперед. – Это долгая история. Я даже не знаю, с чего начать… Ну, наверное, с того, что мы находимся в другом мире, в нашем родном мире, – медленно произнес он, внимательно отслеживая мою реакцию.

– Где? – нахмурилась я.

– Это другой мир, не земной. Здесь все по-другому, здесь есть магия. И самое главное, Маша: я – дракон, – абсолютно серьезно заявил он, гордо сверкнув глазами.

– Папа, ты не дракон, – миролюбиво улыбнулась я. Первая мысль: отца чем-то опоили и теперь он несет чушь. – Ты – бизнесмен, у тебя своя сеть блинных. Помнишь?

Боже мой, неужели теперь мой любимый папа тронулся умом?

– Ты мне не веришь, – разочарованно вздохнул он, потирая шею. – Значит, должна увидеть своими глазами. – С этими словами он развернулся и решительно направился к окну.

– Папа, что ты делаешь? – испугалась я, но отец меня опередил. Он двигался быстро, резко, и я не успела ничего сделать.

– Дочка, смотри внимательно, – обернулся он ко мне, вставая на подоконник.

– Папа, не надо! – взвизгнула я, пытаясь его удержать, но это было невозможно. Отец прыгнул в окно, рухнув вниз, как камень. С нечеловеческим визгом я бросилась к окну и посмотрела вниз. Ожидала увидеть там распластанное на камнях тело, но вместо этого на моих глазах отец в воздухе превратился в огромного красного дракона.

В дракона!

С широкими чешуйчатыми крыльями, острым длинным хвостом и огромной мордой. Я смотрела и не верила своим глазами. Это же невозможно… Мамочки…

– Чёртушки-воробушки, – пробормотала я и потеряла сознание, упав на мягкий ковер. Последнее, что увидела, – дракон делал круг над долиной, оглашая окрестности громким криком.

– Маша! – звал меня голос отца. Чуть приоткрыв глаза, я увидела над собой его испуганное лицо. Он внимательно всматривался в меня, кажется, даже немного побледнел. – Вставай! – Папа подхватил меня под мышки и вздернул вверх. Я пошатнулась, но он удержал. Голова кружилась, слегка подташнивало, но в целом я чувствовала себя вполне сносно. – Ты как, не ударилась? – Папа всегда очень переживал за меня.

– Ты – дракон? – не могла поверить я, глядя на него так, будто вижу впервые в жизни. – То, что я видела, произошло по-настоящему?

– Да, – кивнул папа. – Маша, ты родилась не на земле, а здесь, в этом мире, в стране драконов. Понимаю, это сложно принять, но тебе придется это сделать.

– Значит, и я тоже дракон?! – Меня пронзил испуг. – Я тоже превращусь в доисторического ящера и смогу летать? Неужели мне придется откладывать яйца, как всем рептилиям?! – в ужасе посмотрела на отца, но он почему-то прыснул от смеха.

– Нет, Машенька, ты не умеешь превращаться в дракона, – с доброй улыбкой сказал он, обнимая меня и ласково привлекая к своей груди. – Девочки не умеют обращаться, это вам не дано. Дочери драконов – это простые женщины, зачастую наделенные каким-либо магическим даром.

– Мне сложно в это поверить, – покачала головой я. Не так-то просто принять, что твой папа – дракон, а я родилась вовсе не на Земле.

– Придется, дочка, потому что времени у нас немного, – серьезно произнес отец. – Слушай меня внимательно. Много лет назад, когда тебе было всего четыре года, мы жили в моем клане Красных драконов вместе с твоей мамой. Я не глава клана, как Аристарх, – махнул рукой он. – Мы с тобой – рядовые драконы, не более. Я очень любил твою маму. – Он вдруг погрустнел и, казалось, даже постарел лет на десять. – Но в какой-то момент она просто… ушла. Я проснулся, а ее нет. Она оставила записку, где написала, что вынуждена уйти, но она всегда будет с нами и никогда не оставит, – закатил глаза папа. Я и раньше знала эту историю, но подумать не могла, что она происходила в другом мире. – Я не смог смириться. Начал искать ее, но все тщетно. Она как в воду канула. И тогда я решился на отчаянный шаг… – Отец закрыл глаза и выдержал долгую паузу. Я присела рядом и ободряюще сжала его руку, показывая, что он не один. – У Черных драконов уже много тысячелетий хранится особый артефакт, напитанный их магией. Он помогает отыскать что угодно и кого угодно. Как ты понимаешь, я отправился к ним с просьбой отыскать мою жену. Аристарх отказал, – горько усмехнулся он. – Я требовал, угрожал, умолял, но все без толку. Он был непреклонен. Устав клянчить, я решился похитить этот артефакт, нарушая все правила и законы драконов.

– Но тебя можно понять, ты сделал это не со зла, – с сочувствием произнесла я.

– Маша, – нежно улыбнулся папа и поцеловал меня в лоб, – хоть ты меня не осуждаешь. У драконов воровство считается одним из самых постыдных грехов, но иного выбора у меня не было. К сожалению, меня очень быстро схватили, и я даже не успел воспользоваться артефактом. Дальше был суд, – поморщился он. – Я ждал, что меня казнят, но Аристарх – глава клана Черных – решил иначе. Понимаешь, Маша, у этого клана есть особенность: они не могут жениться на ком угодно. Когда дракон проводит брачный ритуал, его магия проникает в невесту, замещая ее энергетическую сущность. У Черных драконов магия очень ядовитая, поэтому простая девушка просто умрет. Аристарх решил, что убить меня за оскорбление их клана и позор моего слишком просто. Он задумал наказать меня иначе. Этот мерзавец решил отыграться на тебе, мол, ожидание смерти своего ребенка страшнее, чем своя собственная.