Поцелованная Тьмой

- Ясно. А если я не захочу? Наследник далеко не такой душка, как вы с мамой думаете. Он слишком многое позволяет себе с участницами отбора…

- Тш-ш, дорогая. Это твоя судьба, понимаешь? Другого выбора нет. Ты больше нигде не получишь такой защиты в Саланской Империи, как от правящей семьи, - он уже всё распланировал сам.

Моё мнение, действительно, не имело значения. Горько, как же неприятно всю жизнь быть любимой дочкой, а потом становиться товаром.

- Пап, уже поздно, я буду ложиться спать.

- Конечно, не забудь, что завтра ты переезжаешь в общежитие при Высшей Академии. Собери необходимое, сможешь навещать родных раз в неделю, но развитие магии требует слишком большой концентрации и сопряжено с опасностями, поэтому под присмотром опытных магов тебе будет лучше, - он снова решил всё за меня. Безапелляционный тон пронзал воздух моей спальни.

Лишь кивнула в ответ. Усталость резко навалилась, отнимая даже возможность двигаться. Кристоф Флар улыбнулся и покинул комнату, насвистывая весёленький мотивчик.

- Варт, упакуй мои вещи. Новые платья уже готовы? – мне едва ли хотелось говорить, но я совершила над собой усилие.

- Нет, госпожа Камилла, вы же не успели снять с себя мерки.

Точно. Закрутилась.  Для Отбора мне понадобиться приличная одежда.

- Ты что-то говорил о платьях Роксаны?

- Да, у меня в пространственном кармане хранится почти весь её гардероб, кроме тех вещей, в которых она уехала.

- Тогда собери его, косметику, мою обувь и… цветок.

На белоснежном подоконнике, в неброском цветочном горшке, смотря в ночную даль, стояла одинокая Могильная Лилия. Она свернула уставшие лепестки и повесила головку-бутон, подперев ту зелёными листьями, будто печалясь о ком-то. Каким образом можно спокойно идти в руки к Кэлмиру? Не сопротивляясь, улыбаясь и представляя на его месте другого. 

«Других» - я мысленно поправила себя.

Алые, как свежая кровь волосы. Аметистовые друзы в глубоких фиолетовых глазах. Смоляная шевелюра, мягкая и притягательная. Грозовое небо во взгляде и молнии в глубинах зрачков.

Я обхватила голову ладонями, зарываясь пальцами в платиновые пряди. Хотелось выть и плакать, но маленький Варт что-то колдовал напротив открытого шкафа, поэтому я лишь прерывисто вздохнула и легла на бок, прячась под одеяло и обхватывая ноги руками.

***

Под щёлкающие удары настенных часов я следил за медальоном в бронзовой чаше. Артефакт впитал кровь Камиллы, не оставив даже намека на её запах, а свечение цвета жидкого золота только усиливалось. Меня грыз мой демон. Он впивался когтями в мою душу, скрёб по своей не очень-то и прочной темнице, в которую я его заключил. Прежде, он сидел в глубине квадратной камеры, скрытый покровом Тьмы, и появлялся по одному моему зову, не смея поднять голову без приказа. Прутья, толщиной с ногу хорошего скакуна, плотно оплетали источник демонической силы, вынуждая мою вторую сущность быть покорной. Сейчас же, они стали похожи на хрупкие соломинки. Я мог сорваться без малейшего повода и испортить всё. Если уже не испортил.

Одно лишь воспоминание об испуганных, широко распахнутых серых глазах сбивало с толку. 

Тик.

Я все ещё с надеждой пялюсь на артефакт, хотя знаю, что он не поменяет цвет.

Тик.

Ещё секунда. Кулаки сжимаются, а в клетке демона образуется огромная дыра. Он вылезает из неё, вытесняя меня. Я становлюсь зрителем в театре своего тела. Бессловесный болванчик с ярмарки. У меня стеклянные глаза и бесполезный красный нос. По заказу демона играет музыка, и моги ногти становятся длиннее, фаланги пальцев вытягиваются, а челюсть сводит от боли трансформации. Деревянная фигурка в руках кукловода.

Тик.

Время вышло. Золотые искорки в камне лишь разгорались ярче. Я затолкал демона в клетку. 

У вас есть свои способы проверки.

Да. Люди пользовались довольно примитивным методом. Представители моего народа же, которые владели лишь Тьмой или являлись ди-магами легко определяли подходящую пару, попробовав на вкус кровь партнёра. Если родовая магия откликалась – значит, союз двоих становился браком. Женщина законно входила в род мужчины, становясь равной ему по положению. Для меня всё было сложнее. Кровь Первородных сама диктует правила.

Если я потрачу свою магию на ложную пару, останусь бездетным и отдам часть своей силы партнёрше. Соитие, укус. Пряная густая кровь льётся в моё горло, стирая остатки разума. Мой демон урчал, представляя, как прокусывает нежную светлую кожу на тонкой шее, попутно наматывая серебряные волосы на кулак. Я никогда не кусал тех, кто может не пережить заключение брака. Высшие демоны проводят подобные обряды в истинной форме.

Выдох. Нет. Она - человечка. Совсем юная девчонка, и я – монстр.

Стук в дверь.

Внимание мгновенно переключается на вход. В кабинет втискивается массивная фигура в тёмно-фиолетовом плаще, не дожидаясь одобрения. Цвета правящего рода Анкуррата.

- Повелитель, - я киваю, стряхивая с пальцев молнии. Стихия всегда выходит из-под контроля, стоит мне подумать о Камилле, - какими судьбами в наши края?

Я боюсь услышать ответ.

- Эйнар ан Тарен, - приветствует меня Азаил. Сильнейший из ныне живущих представителей нашей расы. Он доказал это кровью, сломанными крыльями и вырванными клыками на Поединке Чести, когда убил предыдущего Повелителя, - я заскучал. Надоели бесконечные ряды демониц, мечтающих провести Вечность рядом со мной. Устал сражаться с бестолковыми воинами, стремящимися занять мое место. А у тебя тут весело. Я сказал привратнику, что прибыл по твоему приглашению, - он садится в кресло, - надеюсь, ты не против.

Нет, нет и ещё раз нет.  Холодные фиолетовые глаза замирают напротив моего лица. 

- Забавно, вы пытаетесь от меня закрыться, господин ректор, - красноволосый гад рассмеялся, и в моих мыслях закопошились ментальные щупальца, - о, даже так… Что ж, ничего удивительного. Зачем ты скрываешь ото всех факт владения третьей Стихией?

Он задал вопрос, а сам бесцеремонно искал ответ, взламывая защиту за защитой, словно я не тратил на эти блоки дни и недели. Будто они сделаны из тонкой бурой бумаги. Я старался не сопротивляться, иначе это будет расценено как неповиновение. Терпел, когда он коснулся воспоминаний последних дней. Почти сорвался, когда дошло до сцены в лазарете.

- Вот она - наша проблема, друг, - произнёс по-деловому Азаил, - до меня дошли слухи, что в Артезии проявилась наследница древних. Кстати, я с ней уже встречался. Действительно, интересная особа. Совсем не может контролировать инстинкты. Сила так и бьёт ключом, - Повелитель призвал тени, и чёрный жгут устремился к шкафу, ловко распахнув дверцу бара и обвившись вокруг бутылки с гномьей настойкой. Этот невысокий народец искусно обращался с металлами, горными породами и спиртным, секрет изготовления которого являлся, без малого, национальным достоянием. Я подхватил бокалы потоком воздуха и поставил рядом с бутылью. А сам представил, при каких обстоятельствах Азаил мог столкнуться с Камиллой, и мне совсем не понравились эти воображаемые картины. 

- Любопытно узнать, как распространяются эти слухи, Повелитель, - заметил спокойным голосом, разливая напиток.  Азаил мастерски проигнорировал мой вопрос, задумчиво взбалтывая содержимое бокала, а потом осушил его залпом. 

- Меня больше интересует Отбор для Наследника. Кто придумал эту традицию вообще? – он налил и выпил ещё. Но мне представляется, что он спокойно выхлебает залпом бочку этого пойла и останется трезвым, как самое прозрачное стеклышко. 

- Вы, - бросил я, качая головой.

Повелитель поперхнулся.

- Я? Кхм. Действительно. Кажется, мы тогда сильно набрались с этим Саланом, сидя возле магического источника. 

- Вы сказали, что не будете претендовать на людские земли, пока в правящей семье течёт кровь Первородных, - напомнил Азаилу о событиях давно минувших дней. 

Он скривился в злобной усмешке.