Альфа

— У меня пропали двое оборотней за последние полгода, - заявил Сэл.  

— У меня потерь не было, но я слышал о подобном от альф соседних стай, - добавил Гленн. – С Орденом надо что-то делать.  

— А что можно сделать? – спросил Сэл. – Открыто на них войной не пойдешь, тогда весь мир о нас узнает. 

— Что-то надо решать, - настоял Гленн. – Соседние стаи уже не раз обращались ко мне за помощью и защитой. Пусть охотники и не убивают многих, но кто-то теряет своих близких. В маленьких стаях, где все друг друга знают, это особо ощутимо.  

— Значит, в основном они нацелены на мелкие стаи, - заключил Гамильтон. – Но и принять мы их всех не можем. Если стая станет слишком большой, то легко потерять над ней контроль.  

— Они пользуются нашими слабостями, так почему бы нам не воспользоваться их? – вставила Кайя.  

— У нас нет никаких слабостей, - фыркнул восточный Альфа. 

— Да? – усмехнулась она. – Ваша стая самая многочисленная, Сэл. Не задаетесь вопросом, почему только вы недосчитались кого-то? Как Гамильтон уже сказал, большой территорией управлять тяжело, и это также увеличивает шансы Ордена в охоте. Могу поспорить, что вы не сразу заметили пропажу тех двоих.  

Сэл сжал кулаки, но утвердительно кивнул. 

— Мне сообщили об этом лишь три дня спустя. В обеих семьях считали, что их родные гостят у друзей.  

— Мелкие стаи менее защищены, а в слишком больших много народу, среди которого легко затеряться. – Кайя выдержала небольшую паузу. – Как я уже сказала, мы тоже можем использовать их слабость.  

— О чем конкретно ты говоришь? – спросил Гленн. – В нашем веке слабостей у них осталось не так уж много. Они отливают пули и клинки из чистого серебра, поэтому могут поражать нас на любом расстоянии. Я уж не говорю об этих отвратительных ловушках. – Он скривился. – Приковывать к земле раненого оборотня и мучать его, заставляя выть, чтобы на его зов пришли другие… Просто омерзительно. Только люди могли придумать что-то подобное.  

— Вы слышали о древней реликвии Ордена? – спросила Кайя. 

Гамильтон нахмурился, а Гленн и Сэл недоуменно переглянулись.  

— Мне посчастливилось узнать об этом, так как охотники яро охраняют эту информацию. Видите ли, они искренне верят, что где-то спрятана реликвия, которая способна уничтожить всех оборотней на планете.  

— Спрятана? Вряд ли ее спрятали оборотни, так как я впервые об этом слышу, - сказал Сэл. – А самим охотникам зачем было ее прятать? Почему не использовать? Думаю, брехня все это.  

— Брехня, из-за которой они столетиями продолжают поиски? – Кайя решительно покачала головой. – Я слышала, что существует доказательство существования реликвии: дневник того, кто ее спрятал. Его Орден пока тоже не нашел, но они продолжают рыть носом землю.  

— И в этом дневнике говорится, где реликвия спрятана? – спросил Гленн. 

— Нет. Там должно быть описание и история этого предмета, а подсказки по его местонахождению Ордену известны. Как и мне.  

— Ты предлагаешь нам тоже начать ее искать? – воскликнул Сэл. – Ты должно быть шутишь! Делать нам больше нечего! 

— А если это поможет в борьбе с Орденом? – настояла девушка. – Они на нее молятся, хотя и в глаза никогда не видели. У нас будет огромное преимущество, если мы заполучим ее.  

— Я против, - отмахнулся Сэл. – Мне надо присматривать за стаей и убедиться, что больше никого не похитят и не убьют.  

Кайя взглянула на Гленна. Он задумчиво потер подбородок.  

— Я вижу, что ты искренне веришь в свои слова, - сказал он. – К сожалению, сам я не могу посвятить время всяким раскопкам, но я готов выделить средства и людей, которые тебе помогут.  

Кайя откинулась на стуле и отрицательно покачала головой. Не нужна была ей такая помощь. Средств и подручных у нее у самой хватало.  

— Я тоже не могу покинуть сейчас стаю, - произнес Гамильтон. – Но также готов оказать любую другую помощь.  

— Не нужно. Я сама этим займусь и если найду то, что искала, то сообщу вам.  

Еще около получаса они перебирали разные возможности и предложения, однако, Кайя во все это не верила. На охотников можно было совершать облавы, но всех их так не искоренить. Потому членам стай только и оставалось, что продолжать приглядывать за близкими и стараться не путешествовать в одиночку.  

Хорошо еще, что Орден до сих пор сам не раскрыл миру существование оборотней. Они понимали, что тогда начнется открытая война и в этом случае погибнут множество невинных. Вот и приходилось как-то изворачиваться и тем, и другим.  

После собрания Кайя поспешила вернуться в свой номер. Она предполагала, что не дождется помощи, поэтому довольствовалась хотя бы тем, что ее восприняли всерьез.  

Она уселась на диван, глядя в панорамное окно. Грант тем временем подошел к бару и налил себе виски.  

— А мне? – буркнула девушка. 

— Ты пьешь? – удивился он. 

— Налей мне колы. 

Он выдохнул и вскоре протянул ей полный стакан, усевшись рядом.  

— Ты правда знаешь, где можно найти эту реликвию? 

— Иначе не вынесла бы этот вопрос на собрании. Я отправлюсь на поиски сразу, как мы уедем отсюда.  

— Откуда ты вообще знаешь о ее существовании? Сама же говорила, что охотники не распространяются об этом.  

— Ну, считай, что я допросила одного из них.  

— Черт, с тобой иногда так сложно, - выдохнул он и опрокинул в себя напиток.  

Кайя посмотрела на него и вдруг решила поинтересоваться: 

— Грант, а сколько тебе лет? 

— Чуть за шестьдесят, а что? 

— О, да ты еще молод.  

Это действительно было так, учитывая, что некоторые оборотни, пусть и в редких случаях, но доживали до семисот лет.  

— А ты считала меня стариком? – нахмурился мужчина, почесав отросшую щетину. – Я плохо выгляжу? 

— Нет, но я ведь знаю тебя с детства, поэтому в моей голове ты всегда был таким… взрослым и мудрым. А сейчас я смотрю на тебя и вижу кого-то другого.  

— Кого? 

Она пожала плечами, не зная, как выразить мысли. Он вроде и сейчас оставался для нее поддержкой, но она не ощущала прежней легкости между ними. Ей всегда казалось, что когда она вернется домой, то все станет по-прежнему, только без Джека, однако, все выходило иначе. Она не учла того, что теперь сама смотрит на мир по-другому, а Грант больше не видит в ней того ребенка, которого любил катать на плечах.  

Конечно, она сама виновата, что разрушила у него этот образ, но теперь ей было интересно, какой он ее видит. 

А ведь она обещала себе, что не будет задаваться подобными вопросами. У нее была четкая цель и она научилась шагать по головам ради нее. Лишние привязанности и чужое мнение ей были неинтересны.  

Но вот настала реальность.  

Милую и простодушную Фэйт страшно было обидеть, неугомонного Майкла невозможно было игнорировать, а Грант… От прошлой его версии осталась лишь тень. Потому что она больше не ребенок.  

Кайя была вынуждена признаться, что ей все-таки важно, что о ней подумают именно эти люди. На остальных плевать, но Грант был такой же частью ее семьи, как Фэйт и Майкл. До этого Кайя не осознавала, что доверяла ему инстинктивно, поэтому была готова путешествовать везде только в его компании.  

Однако она не могла вывалить на него все свои чувства. Ее цель еще не достигнута.  

— Я вижу в тебе помощника, - ответила она спокойно. – Ты ведь мой Бета. Поедешь со мной искать реликвию? 

— Поеду. Но при одном условии. 

— Дай угадаю. Хочешь взять еще людей? 

— Именно. – Кайя закатила глаза. – Если и тебе, и Ордену известно примерное местонахождение реликвии, то мы рискуем нарваться на драку. Я знаю, что ты сильная, но мне будет спокойнее, если рядом будет кто-то еще.  

— Один, - согласилась она. – Мы возьмем кого-то одного. Нет смысла брать с собой толпу, иначе тогда охотники точно нас вычислят.  

— Возьмем Феликса.  

— Хорошо, - выдохнула она. – Это я переживу.