Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Все моментально затихли.

Через боковую дверь в зал вошёл высокий брюнет атлетичного телосложения. В противовес практически всем придворным у него были короткие волосы. На щеках красовалась трёхдневная щетина. Чёрт, ему даже бриться лень? В сочетании с расшитым серебром камзолом щетина смотрелась особенно дико. Довершал картину жутковатый серебряный венец с зубцами в виде то ли маленьких рогов, то ли больших клыков.

Уж не свой ли знаменитый ошейник он надел себе на голову?

Дойдя до «трона», герцог развалился на нём в небрежной позе. Весь его вид лучился властностью и самодовольством. Мда, такой сожрёт и косточки не сплюнет.

Нас он обвёл жёстким взглядом исподлобья. Вдоль позвоночника у меня затрусили мурашки.

Со своего места я разглядела его правильные черты. Но это единственное впечатление, которое составила о его внешности. Как говорилось в одном старом советском фильме, «когда мужчина небрит, я не могу понять, симпатичный он или нет».

Первой на ковровую дорожку, раскинутую от двери к трону, вышла высокая статная девушка с тёмно-каштановыми волосами. Когда она улыбалась, у неё на щеках появлялись очаровательные ямочки.

Я, кстати, отметила одну особенность. Похоже, здесь не были в почёте сложные причёски, как у наших дам прошлых веков. Почти у всех волосы оставались распущенными.

— Ки́рна Лае́тас, дочь архивариуса, Эминдо́р! — громко произнёс церемониймейстер.

Не дойдя до «трона» пару метров, девушка присела в реверансе.

Герцог смерил её оценивающим взглядом и кивнул, мол, можешь уступать место следующей.

Вернувшись, Кирна растворилась в толпе претенденток.

Вторая невеста, пепельноволосая девушка с аристократическими чертами лица остановилась тоже ровно за два метра до трона. Похоже, это расстояние было предписано этикетом.

— Дамальга́на Фор из А́львега, дочь графа Корили! — объявил церемониймейстер.

Несмотря на титул её отца, платье девушки выглядело довольно скромно. Однако держалась она с поистине королевским достоинством. Разорившаяся аристократка?

Она изобразила глубокий реверанс и, дождавшись милостивого кивка его светлости, вернулась к нам.

Дальше на красную дорожку, кстати, она реально была красного цвета, вышла блондинистая любительница богато отделанных ошейников, та самая, что задала мне этот идиотский вопрос.

— Мати́льна Треуре́ль из Кро́на, дочь купца!

— Эминдор, Альвег и Крон – это города? — шёпотом спросила я Аринэль.

— Нет, это страны, — ответила та. — В Эминдоре мы находимся сейчас.

— Ах да, ты спрашивала меня про эминдорский язык, — закивала я.

— Кстати, все три страны, как и Белаэ́р – наш эльфийский лес, расположены на одном континенте. Он называется Ериа́на. А всего у нас три континента.[1]

Пока я просвещалась в местной географии, Матильну уже сменила смуглая брюнетка. Её густые волосы были оплетены ярко-жёлтым шарфом из тончайшей ткани и достигали поясницы. Такой же шарф, только значительно более широкий, прикрывал плечи девушки.

— Шардэ́ Бхака́рта из То́ро, дочь купца! — продолжал отрабатывать свой хлеб церемониймейстер.

— А вот Торо уже на другом континенте, — шёпотом сообщила мне Аринэль. — На Афака́не.

У меня возникло стойкое ощущение, что я чего-то не понимаю. С какого перепугу на отбор к всего лишь герцогу съезжаются девушки аж с разных континентов? Такое ощущение, будто этот Рагрияр – император великой державы. Состав претенденток тоже поражал: от дочки архивариуса до графини. Но должно же быть этому какое-то объяснение. Однако вновь нарушать тишину и расспрашивать Аринэль я не решилась. Агардэн и так уже косо поглядывал на меня.

— Аили́на из клана Холодной Росы, Белаэр! — возвестил церемониймейстер.

Перед его светлостью грациозно склонила голову эльфийка со светло-каштановыми волосами. Вероятно, у эльфов реверансы не были приняты. Да и платья у всех трёх представительниц Белаэра не имели пышных юбок, а подчёркивали невероятное изящество девушек облегающе-струящимся фасоном.

Всё тот же хищный оценивающий взгляд, и герцог кивком отпустил очередную невесту. Потрясающее однообразие его реакции уже начинало утомлять.

Следующей на «подиум» походкой от бедра вышла очень высокая брюнетка. У нас на Земле она, пожалуй, могла бы преуспеть в модельном бизнесе. Типичная вешалка, недалёкая от анорексии.

— Гедели́на Монтро́, дочь владельца знаменитой швейной мануфактуры, Эминдор!

А, ну теперь понятно – видимо, в качестве манекена папаша её и использует.

Вслед за моделью к трону просеменила и согнулась в низком поклоне миниатюрная брюнетка.

— Джабира́ из Меа́ты, триста седьмая дочь хана Агн-Даби!

— Тридцать седьмая?! — прифигев, шёпотом уточнила я у Аринэль.

— Триста седьмая, — поправила меня эльфийка.

— А, дитя гарема! — дошло наконец до меня. Ну да, триста седьмую не жаль и чудовищу отдать. Хорошо, если хан вообще хоть раз видел её в лицо.

Тем временем Гюльчатай, или как там её зовут, уже пятилась задом обратно в общество невест. Видимо, у них считалось недопустимым поворачиваться к правителю пятой точкой.

За ней представлялась ещё одна эльфийка, невысокая шатенка, Милиэ́лла из клана Голубого Лотоса.

Дальше к трону направилась блондинка с небесно-голубыми глазами, стоявшая рядом с нами. Она шла, изо всех сил стараясь как можно нагляднее продемонстрировать герцогу свои прелести. Грудь у неё, к слову, была внушительной. Только зачем же её так выпячивать? Того и гляди, платье лопнет.

У его светлости едва заметно раздулись ноздри. Трудно было понять, захотел ли он её, или она, напротив, взбесила его.

— Леора́на Ко́рвас, дочь барона Фальта, Эминдор!

Следом вперёд продефилировала сестрица. Грудью пятого размера рыжая мерзавка не обладала, зато походку от бедра выдала по полной. Как только в пышных юбках не запуталась?

— Анастасия Башмакова с Земли! — огласил церемониймейстер.

«Дочь инженера-гидравлика», — про себя добавила я. Чего ж не озвучили-то? Впрочем, меня тоже никто не спрашивал, кем работает мой отец. Видимо, род занятий в другом мире считается уже несущественным.

Очередной оценивающий взгляд герцога, словно зверю демонстрировали его будущих жертв, и он выбирал, кто именно пойдёт ему на ужин сегодня. Лично меня этот плотоядный взгляд ужасно раздражал.

Реверанс Настя изобразила довольно неуклюже. Даже чуть пошатнулась при этом.

Затем перед его светлостью поочерёдно предстали: Бри́да Мене́лле из Альвега, дочь столичного судьи – миловидная девушка с тёмно-русыми волосами, и Ма́льда Лэйра́н из Рогривуда, младшая дочь градоначальника какой-то Канаисы. Кстати, последняя – единственная из всех участниц, на чьей голове была сооружена весьма замысловатая причёска. Такого точно не навертеть без помощи служанки. А в замке нам никто не предоставлял камеристок. С собой привезла?

Мне показалось или по губам жениха и правда скользнула презрительная усмешка?

— В Валгейне, как и в Белаэре, отдают предпочтение естественности, — шепнула мне Аринэль.

Значит, не показалось.

А тем временем пришёл её черед. Я пожелала соседке удачи.

С поистине нечеловеческой грацией эльфийка двинулась по ковровой дорожке. Создавалось впечатление, что она то ли плывёт, то ли скользит над полом. Струящаяся юбка только усиливала эффект. Как и её соплеменницы, блондинка лишь немного склонила голову в знак приветствия.

— Аринэль из клана Сумеречной Звезды, Белаэр! — объявил церемониймейстер.

Ишь ты, Сумеречная Звезда!

Впрочем, мне было уже не до рассуждений о названии эльфийского клана. Моя очередь являться пред очи его светлости.

Я вышла на «красную» дорожку и тут вспомнила, что, в отличие от всех остальных участниц, одета не в платье. Ну и чёрт с ним! Не сожрёт же меня этот хищник прямо сейчас.