Генерал Скала и сиротка \ Роман Светланы Субботы бесплатно

Дорога легко стелилась под копыта лошадей. На первый взгляд - обычный тракт, но вместо пыли сбитой земли, мы ехали по плотно пригнанным камням. И деревни, проплывающие за окном кареты отличались от наших. Домики все тщательно выкрашены в светлые тона, многие – с крепкими крышами, даже заборы стояли ровно, без завалов и перекосов. А самое показательное – при нашем появлении никто из селян не пытался спрятаться, многие останавливались и с любопытством глазели на гербовую двухэтажную карету, а некоторые - махали вслед.

Что значит мирные земли.

Самое смешное, что даже упрекнуть имерцев было не в чем. Это не они ворвались к нам с войной. Всему виной стал географический кретинизм дяди, перепутавшего шахты. Каким-то образом возглавляемый им караван по сбору податей пересек границу с Имерией. И ухитрился собрать налог с чужих владений, не слушая доводов и оправданий.

Ответный удар богатого соседа не заставил себя ждать, причем нашего посланника с предложением откупа и официальных извинений не подпустили даже к военным кордонам. Гордое, древнее герцогство Эльвинейское, родовая вотчина дас Хельвинов, было завоевано в позорные две недели. Говорят, что Его Величество Эдгардо Первый на балу изволил пошутить по поводу этой молниеносной компании. Дескать, было просто. «Как воды выпить».

Скоро мы увидим короля лично, и, в отличие от мачехи, я не жду ничего хорошего от этой встречи.

После того, как она в четвертый раз заставила Анифу перечислить все «выжившие» наряды, чтобы выбрать платье на первую аудиенцию, я не выдержала и сбежала из кареты во время короткой остановки.

Благо наемная охрана вела себя ненавязчиво. Почти незаметно. Самый юный и странный из них, по прозвищу Кошель, постоянно скакал впереди и не возвращался даже, чтобы поболтать со своими. Огромный Малой, кто же его так бедного обозвал… всегда держался позади, замыкая всю группу. Скала ехал рядом с телегой, где вповалку валялись трое наших горе-охранников. И только четвертый, да-да, у них был четвертый, тот самый усатый, которого я видела в общем зале, четвертый предпочитал гарцевать за каретой.

Время от времени они перебрасывались какими-то понятными только им шутками и никого постороннего в свои разговоры не вовлекали. Зря я так волновалась.

Во время небольшой остановки я пересела на спокойную лошадку, которую Гектор специально взял для меня, и присоединилась к наставнику. На коне он сидел прямо, несмотря на недавние ранения. Что значит наличие развитых звезд. Его любимый старый халат выглядел чистым, словно и не было недавней неприятности в конюшне. Только пробитая дротиком нашивка торчала порванными нитками.

- Наконец-то, - ворчливо сказал мой воспитатель, - я уж думал, ты так и останешься восседать на подушках, уподобившись джунгарским кошкам.

- Птичкам, - поправила я. - И тебе ясного дня, Гектор. Не ругайся, пожалуйста, еще месяц мне нельзя злить мачеху, сам понимаешь. С ней достаточно немного пообщаться, и она успокаивается.

- Кошка она. Умная, красивая и хитрая. Это ты наивный птенец, Хани, если рассчитываешь задобрить ее и тихо прожить до совершеннолетия. Ладно, хватит лениться. Начинай тренировку. Сначала проверь искры ног…

Я вздохнула и принялась перекачивать энергию. Растягивала объем искр, но останавливалась, как только боль становилась сильной. Нельзя, чтобы со стороны заметно было, чем мы занимаемся. Девушки из обеспеченных семей редко серьезно тренировались и это всегда вызывало вопросы. Ну и бесило леди Камалию, которая никак не могла приучить Мириам хоть к редким тренировкам.

Минут через двадцать я уже тяжело дышала, пытаясь удержать спокойное лицо. Действительно, давно не тренировалась, ай-яй-яй. Это заметил и Гектор.

- Не жалей себя.

- О, Учитель! Снизойди к сироте, можно я отдохну немного? – полушуточно спросила я.

- Потом отдохнешь, - наигранно сурово ответил Гектор, смешливо сверкнув глазами. - А то столица близко, там у тебя новые дела да отговорки найдутся.

- О да, Имир – большой город, столько соблазнов для юных девушек. – Внезапно появившийся голубоглазый мгновенно сбил мой настрой. Причем подкатил он с моей стороны, почти прижав своего жеребца к сонной кобылке. Скользнул при этом взглядом по моему бедру. Предательский разрез верхней юбки почти полностью открывал узко сшитые дорожные штаны. Но все-равно такое внимание странно, учитывая повсеместную моду на брюки у горожанок. – Главное, чтобы средств на наряды хватило.

- Да откуда там, - махнул рукой мой воспитатель. Прекрасно зная, как непросто у нас обстояли финансовые дела.

- Деньги? Ну, это дело поправимое, - непонятно ответил наемник. – Кстати об отдыхе. Сейчас сделаем остановку. Здесь недалеко отличное озеро с чистой водой. Можете сообщить леди и ее дочкам. - Посмотрел прямо на меня своим равнодушным, нечитаемым взглядом. - Поторопитесь.

А потом отъехал, не дожидаясь ответа.

Красивый. Уверенный. Высокомерный. Непонятно как такой попал в интенданты, да еще в сравнительно молодом возрасте оказался в отставке. Скорее всего выходец из обнищавшего рода решил по-быстрому сделать карьеру, но в армии такого наглеца терпеть не стали и выгнали.

- Это что сейчас было? - недоуменно спросила я. - Он мне дал распоряжение? За служанку принял?

Похоже вчерашняя игра в незаметность, адресованная неизвестным в масках, ввела аристократа в заблуждение.

Хм. А ведь и правда – мы виделись лишь мельком. Сначала пару минут в общем зале, когда меня чуть не сбила ревнивая девица. Затем бой с напавшими, и я стояла рядом со служанками.

- Принял за служанку? Не обязательно, - Гектор задумался, привычно потирая колено. Во время защиты замка он получил тяжелую травму и еще не полностью восстановился. – Мне кажется, кхе-кхе, лэр Ульрих просто привык командовать. Всеми. Он едва сдерживается от приказов леди Камалии. Непростой офицер, не простой.

Разве? А почему он и его компания называют себя бывшими интендантами и путешествуют без слуг как обычные наемники? И за нашу охрану взялись, не торгуясь.

Наставник заметил в голубоглазом что-то важное, чего не увидела я, но дальше мы поговорить не успели, карета начала съезжать с тракта и пришлось поспешить к родственникам.

- Делаем большую остановку! – сообщила я выглядывающей в окно Анифе. За шторкой раздались счастливые возгласы Мириам, а со второго этажа кареты – полуобморочные благодарности от служанок. Бедные женщины сидели там на твердых досках между сумок с оставшимися вещами и котомок со снедью. И трясло их не в пример больше, чем внизу.

- Отдыхаем, восстанавливаем силы перед второй половиной пути, - весело произнес самый крупный из наемников по прозвищу Малой. – Прекрасные лэры могут перекусить вон под тем тенистым деревом. Погода-то волшебная!

- Мири, - я подъехала, перекрыв ей обзор. И нагнулась, шепча, - возьми себя в руки. Я знаю как это трудно, но помни кто ты и держи лицо. Тренируйся, у нас дворец впереди.

Сестра подняла на меня широко раскрытые темные как спелые черешни глаза. И - кивнула. Надо же, взрослеет, кто бы мог подумать. Признаться, я ждала в ответ надутые губы и встречные нападки, но она меня приятно удивила. Это хорошо, лучше утрясти все проблемы в дороге, чем опозориться в столице.

Вслед за средней вышла и Анифа. Обе, уже не глядя на наемников, принялись прохаживаться по траве разминая ноги. А из кареты вдруг выглянула мачеха и позвала меня внутрь.

- Хани…

Недоумевая что ей понадобилось, я передала лошадь Гектору и забралась внутрь. Воздух еще был душен, тяжело пахло цветочными духами и южными маслами для протираний - так мачеха защищалась от других дорожных ароматов. Клин клином. Но на мой взгляд не помогало совершенно.

- Хани, - она сидела без вуали, опираясь локотком на парчовую подушку. Как всегда изящна и немного театральна, - ты права, впереди дворец, а девочки забывают, что на них смотрят не только преданные слуги. – Она расстроенно щелкнула пальцами в многочисленных тяжелых перстнях. – Поэтому хочу поговорить с тобой, пока есть возможность. Ты – старшая… И в последний месяц стала намного сдержанней. Я хочу попросить тебя присмотреть за Мириам… ну и за Анифой, если захочешь.