Награда для капитана. Книга вторая

Глава 6

Я вообще не понимала Мертена. Не в вину ему будет сказано, может быть, это даже было моим собственным недосмотром.

Поначалу, оказавшись на полуострове, я пребывала в таком восторге, что вообще не очень-то думала о долгосрочных перспективах. В конце концов, мы же помним, что пиратская жизнь это «украл, выпил, в бега». Вот и я подспудно готовилась к тому, что в любой момент предстоит сняться с места, побросав скарб, и отправиться в закат на всех парусах.

Но время шло, и как будто бы никто не собирался у меня отбирать ни особняк, ни должность, ни рабов. И я начинала осознавать, что всё это всерьёз.

Потихоньку я начинала задумываться о том, что буду делать, когда закончится зима. Отправлюсь ли в новое плаванье, бросив все местные проблемы на попечение кого? Вильгельма и его дружков?

Ответа у меня пока не было, но и до лета было ещё далеко. А вот текущие проблемы губернаторства, города и поместья я всё более воспринимала всерьёз.

И как бы мне не хотелось понежиться в сладких руках Кайла, одной из главных моих проблем на сегодняшний день стал Мертен.

А я всё-таки не всегда думаю нижней частью тела, иначе не стала бы капитаном.

И вот по мере того, как мы приближались к городу, я, уже не пытаясь завести разговора, просто ехала в паре шагов от него и старалась незаметно получше его рассмотреть.

Мертен из всех троих моих приближённых невольников был крепче всех и шире всех в плечах. Я бы не назвала его громилой, но он выглядел так, как должен выглядеть мужчина и воин, и наверняка не допустил бы в отношении себя таких игр, какие я вела с Кайлом. Подозреваю, что и у Фрэнсиса не возникало желания делать с ним что-то подобное. На обнажённых руках не было видно никаких следов наказаний, но это ничего не значило – шрамы, изобретательно оставленные Кайлу, я разглядела только через месяц, десяток раз побывав с ним наедине голышом.

Сейчас, когда я видела только ту часть лица, которую не скрывала повязка, мне казалось, что Мертен довольно красив. У него были высокие скулы, узкий подбородок и серые спокойные глаза… Глаз.

Я вздохнула на этой мысли и не удержавшись, отвела взгляд. Но образ его к тому моменту основательно отпечатался в моём сознании и, продолжая обдумывать эту картинку, я пришла к выводу, что в венах Мертена вряд ли течёт кровь пустынников или степняков. На белокурого уроженца северных земель он тоже был совсем не похож. Гости из Торговой Республики хоть и черноволосы, но у них обычно полные губы, смуглая кожа, специфические, южные черты лица. Ничего этого в Мертене я не нашла.

Значит, оставался Франкон. Но всё равно один этот факт мало что мне давал.

К тому времени, когда мы добрались до городской квартиры губернатора, поливал мелкий дождик и казалось, что время близится к сумеркам. Можно было попытаться успеть в ратушу, но я не знала, там ли мои друзья, и потому решила пойти другим путём. Отрядив одного из рабов отыскать Астреда и Лин, я передала с ним просьбу приехать ко мне. А сама решила посвятить вечер обустройству городской резиденции.

Однако пока я мялась, составляя письмо, Мертен уже взял дело в свои руки. На лестнице и в квартире кипела жизнь, во всю разгружались тюки. Мертен говорил со слугами и наёмниками тихо, так что я со своего места не слышала окриков и не могла разобрать слов, но заметив, что я внимательно за ним наблюдаю, резко замолк. Шагнул ко мне, низко поклонился.

- Я взял на себя смелость позаботиться о разгрузке, госпожа.

Я только кивнула. А про себя задалась вопросом: он при Фрэнсисе также занимался самоуправством, или это на меня такая реакция? Нет, я очень даже не против. Даже можно сказать, за. Просто интересно, откуда у него такие замашки.

- Спасибо, - поразмыслив, я улыбнулась. – Закончишь тут? Я бы поднялась и умылась с дороги.

- Конечно. Госпожа… Хотел предупредить.

Я вскинула бровь.

- Кайла укачало. Вы бы оставили его в покое на пару часов.

- Пускай отдыхает, - согласилась я, хоть перспектива купания без него и выглядела куда менее привлекательной.

- Прислать к вам какую-нибудь девушку?..

- Ладно уж… Сама себе спинку потру.

Кайла действительно не было видно ни возле лошадей, ни на лестнице, ни в квартире, так что я привела себя в порядок самостоятельно и вышла в гостиную. Приучить меня ходить по дому в женском платье так никому и не удалось, но дорожная одежда требовала чистки, так что пришлось воспользоваться моей любимой простынёй. Придерживая на плече нежную ткань, я наполнила себе бокал вином и подошла к окну. Дождь всё ещё накрапывал, мокрая улица была безлюдна и пуста. Я живо вспомнила, как в этой тёмной квартире меня в прошлый раз накрыла хандра. Кажется, дело было вовсе не в моих женских проблемах, а в самом этом месте. Слишком мрачно, слишком много камня. Раздумывая об этом я едва заметила шорох за спиной, а резко обернувшись на звук, поняла, что это всего лишь Мертен.

- Простите, госпожа, - осторожно произнёс он. – Я вам помешал?

- Да нет, - призналась я. Сколько помню, Мертен ни разу не приходил ко мне просто так. Так что, если даже вдруг случилось такое чудо, не стоило упускать возможность.

Мертен, не опускаясь на колени, мялся в дверях.

- Я осматривал квартиру, - наконец признался он. – Я был здесь… Был очень давно.

Я кивнула, решив, что это занятие вполне достойное управляющего.

- Сможешь организовать здесь всё так, чтобы можно было жить?

- Конечно, - Мертен покосился на один из диванов, потом на пол возле него. Чувствовалось, что ему очень хочется сесть, и совсем не хочется опускаться на колени.

- Садись, - решила я разрешить его дилемму. – Налить тебе вина?

Мертен задумчиво посмотрел на меня.

- Вы же осознаёте, что это я должен подавать вам кушанья, госпожа?

- Не беспокойся, осознаю, - хмыкнула я. – От одного раза у меня руки не обломятся.

Наливая вино, я ненадолго повернулась к нему спиной, а сама, тем временем, задумалась, как бы мне его опять не спугнуть. Мертен за моей спиной всё ещё стоял в полный рост, хоть и подошёл ближе на пару шагов. На диван он опустился только после того, как я вручила ему бокал и села сама.

Подобрала ноги, чтобы не касаться босыми ступнями холодного пола, и отметила, как внимательно он проследил за моим движением. Подспудно подумала, что вот сейчас, может быть, предложит их отогреть. Откровенно говоря, ещё во время нашего разговора о купании я подозревала, что он намекает на то, что может помочь мне сам – но и тогда и сейчас Мертен промолчал.

- Госпожа, - сказал он, ссутулившись и покручивая в руках бокал. – Не буду скрывать, меня беспокоит ваш разговор с Лидией. 

Я молча пригубила вино и выжидающе посмотрела на него. За кого он переживает? За себя?

- Я ведь тебе уже сказала, что не стану тебя ей продавать, - спокойно откликнулась я. – Мне просто хотелось бы, чтобы ты не держал меня в неведенье относительно того, что происходит кругом. Сейчас в моём доме у тебя большая власть, и мы оба понимаем, что многое зависит от того, как ты ей воспользуешься.

Мертен молчал. Кое-кто другой на его месте уже начал бы меня уверять, что не предаст, но Мертен не спешил. И однозначной трактовки этому молчанию у меня не было.

- Госпожа, у вас власти больше, - произнёс он наконец.

Это сравнение, откровенно говоря, поразило меня до глубины души. Но я не стала его критиковать, тем более что Мертен снова готовился заговорить.

- Госпожа, поймите правильно. Вы такая же чужая в этом городе, как и Лидия.

Это сравнение показалось мне ещё более странным.

- А Фрэнсис что ли был своим? – буркнула я.

- Конечно, нет. Крепость основали Франконские колонисты около девяноста лет назад. Они жили независимо от своего королевства почти шестьдесят лет. Потом пришли пустынники со своим флотом, а за ними к разрушенным стенам подступили степняки. Степняки здесь намного дольше нас, но у них нету ни храмов, ни городов, можно ли считать их настоящими хозяевами этой земли?