Озеро Спасение

- Здравствуйте, - обратился к нему А.

- Здравствуй, здравствуй, - ответил он медленным тонюсеньким писком, и мне стало его ещё больше жаль. - Абы спрашивать пришли?

- Э-э-э-э, да, - А явно почувствовал, что старик угадал его мысли, и А стало неловко. - Вы не знаете, где пройти консультацию?

- А как же, воды святые, не знать? О блаженное небо, спасибо, что спасло меня от невежества. Туда идите, други. Туда, туда, туда, и там вы получите помощь от самого Неба, будь оно вовеки блаженно да сохрани оно вам жизнь! - и старик, в свою очередь, показал трясущейся рукой на малоприметную чёрную дверь, что сливалась со стенами.

Мы доверились совету старика - делать-то было нечего, да и Анни не возражала, - и направились туда. Сразу под дверью без всяких дополнительных коридов и предупреждений оказалась комната с идеально чистым столом из бирюзового мрамора с зеркальным блеском. Но порядок не вызывал уважения к жильцу, а создавал впечатление таинственности или даже заброшенности.

- Кхм-кхм! - послышался кашель откуда-то из-под стола. Оттуда выполз уже третий за сегодня старичок, видом получше: кожа гладкая, а волосы густые и чёрные, как нефть. Он тут же приподнялся, и наше преимущество в росте испарилось так же мгновенно, как и кусок льда в ядре Солнца с температурой пятнадцать миллионов градусов. Грудь старика едва не прикасалась к нам, а голова его находилась где-то далеко наверху. Для него увидеть нас - всё равно, что я увидела бы трёхлетнего и подошла к нему вплотную.

Старик был одет в серый джемпер, от которого, однако, не веяло домашним уютом. Какая-то магия здесь точно была, в этом городе, и недобрая - привычные вещи не вызывают привычных светлых ассоциаций.

Очки были не для зрения, а чёрные, квадратные. Глаза старика надёжно спрятались за стёклами (или Бог весть каким материалом), но это не помешало нам почувствовать пристальный взгляд.

- Что вам нужно? - властно и грозно спросил он, нависая над нами.

- Пойти на консультацию, - спокойно сказала (я уже определилась, что это девушка, Эля или Юля) А.

- Вы уже пришли, - просветил он нас.

- Денег не нужно?

Старик неприязненно осклабился.

- Деньги-то, голубушка, нужны! Кто ж их не хочет?..

- Грешны желания бывают, не все прихоти благи, - неожиданно подал голос котёнок. - А за любой грех есть наказание.

Анни почти не поддалась метаморфозам Магии Анонимности. Только мяуканье изменилось. Неужели Анни обладает такой сильной магией?..

- Молчать, болтливый кот! - рявкнул старик.

- Не смейте так разговаривать с моим питомцем, - холодно процедила я.

- Деточка, за собой следи, - ухмыльнулся старик. - Коли проведает благое небо о твоих грехах, то ты мне ещё споёшь песенку. Грешны желания! Да, кто из нас не грешен, кто из нас не желает.. Твой кот мудр, но больно болтлив, - внезапно сказал мне старик. Я с надеждой посмотрела на него, но на лице - ни тени улыбки.

- А я вот ни капельку не болтлив, потому радуйтесь судьбе. Что вас интересует? Авось грешные, денег желаете? - с иронией предположил старик.

- Нет, нам нужны некоторые люди, - быстро сориентировалась А. - Я понимаю, у вас есть силы, чтобы добыть мне этих людей?

- Да, всё верно, - ответил старик взаимностью на деловой тон А, присев за стол и достав какие-то бумаги. - У нас есть все силы, и небо благое нам поможет.

Они все помешались, что ли, на небе благом? Или старые поговорки?

- Каких людей вам добыть? - старик начал увлечённо изучать стопку бумаг.

- Минуточку.

А достала из ЭКО-сумки выпуск журнала и быстро нашла нужную страницу.

- Ммм... Рекли Тиков, Элизабет Робин и Колин Капустин.

Старик взглянул на нас исподлобья, отвлёкшись от своих документов.

- Вы уверены?

- Да, уверена.

Всё, А точно девушка.

- Встреча с этими людьми может составить некоторое ожидание... Вы должны будете переночевать здесь.

Я посмотрела на А. Что-то не нравилась мне эта затея.

- Позвольте, сударь, где мы будем спать?

- Спать? - повторил старик. - Не думаю, что у вас есть вещи более важные ожидания этих людей...

- Хорошо, - А это нисколько не смутило. - Где мы будем ожидать?

- В приёмной.

- А где она? - на месте А я бы давно потеряла терпение, но она оставалась преданна этикету.

- Вас провести, голубушка? А то забудете небось, не дай Небо.

- Пожалуй, да, - согласилась А.

Старик встал, отложив бумаги, и... вцепился мне в плечо.

- Так не потеряетесь? - старик не ждал ответа и схватил плечо остальных: и другого старика - Марка, - и А, и ещё одну девушку. А вот с котёнком вышла заминка. У старика пальцы были такими цепкими и длинными, что одной рукой он хватался за двоих. Нас было четверо, и на Анни не хватало "держателя". Но старик долго не думал.

- Коли твой кот не будет слушаться меня, пинай его. А коли не сделаешь этого - я вам помогать не собираюсь.

Старик неприятно расхохотался, довольный своей смекалкой и подтолкнул нас к стене. Анн не отреагировал и сам побежал вперёд. Впервые в нём промелькнула какая-то кошачья независимость, гордость и самостоятельность. Я приготовилась к удару, но его не произошло. Стена как будто была порталом. Мы очутились в просторной чёрной комнате со стенами, потолком и полом, подобными зеркальному мрамору.

В этой комнате, казалось, обитал фараон. Многочисленные чёрные полупрозрачные столы, ослепительное сияние драгоценных камней, картины на стенах, изображающие людей в чёрных масках и чёрных костюмах возле какого-то серого возвышения.

Я дёрнулась вперёд, к ближайшему столу, но встретила сопротивление старика. Он не хотел отпускать нас; держал пленников в железных тисках мёртвой хваткой, будто от этого зависела его жизнь.

Я ещё раз упрямо попыталась вырваться, и на удивление быстро старик поддался. Первым делом мой взгляд упал на стол, и я решила подойти поближе к драгоценностям. Старика вовсе не смущала "опасность", грозящая бриллиантам, либо про меня он начисто забыл. Хотя... склоняюсь ко второму. Но выяснять я не стала.

Оказавшись рядом с алмазами, я отметила, что они были очень пыльные, но при этом от них пахло духами и розами... Странно, странно, почему это в таком городке пыльные ценности? Или это вовсе не ценности? А это вовсе не пыль, а какое-то средство для чистки? А вот аромат был уже более ожидаемый, чем пыль или нечто, походящее на неё.

Хрупкую красоту комнаты внезапно пронзил, словно длинный меч, металлический звон. Я вздрогнула и постаралась найти ушами источник шума. Но он не заставил себя искать. Чуть не сломав дверь, к нам ввалились три старика, держащих за плечи двух мужчин и одну девушку. Последние обратили на себя внимание своей внешностью - волосы у них были разноцветные, как у жителей Докра.

У одного мужчины крупного телосложения и чересчур высокого роста были густые чёрные брови, сдвинутые так, что создавалось впечатление - это одна большая бровь. Волосы тоже были чёрные, как смоль.

У единственной в этой троице женщины были короткие светлые волосы. Она посмотрела на меня, и я почувствовала её пронизывающий взгляд. Казалось, для зрения этой женщины тело - не преграда, и эта чудесная женщина различила бы, что я держу в руках, отведённых за спину.

А вот самый низкий не был ещё мужчиной, он был ещё парень, быть может, от одиночества вступивший рано во взрослую жизнь. Нет, несчастным он не выглядел, скорее испуганным и робким. Взгляд парня был противоположным уверенному взору женщины: скакал по всем сторонам света поочерёдно, причём голова его оставалась неподвижна.

Блондинка-женщина, парень с взъерошенными кудрями, крупный мужчина... А это случайно не наши знакомые из журнала?

Даже если это и так, то тайна серебряного звона пока остаётся нераскрытой.

"Наш" старик громко крикнул что-то неразборчивое неожиданно охрипшим голосом. Старики-спутники троицы ответили ему тем же хрипом. Может, это жест или мини-язык?

- Вам повезло, дети. Мы нашли вам людишек быстрее, чем ожидали, - вернулся к своему скрипу старик, провожавший, а точнее, державший нас.