Запретная для Дракона

Ужин прошёл спокойно, дедушка как всегда рассказывал истории из своей практики, чем развлекал нас с бабушкой Софией, его супругой. Разговор о метке я не заводила, понимала, что в присутствии постороннего человека (даже если это его вторая половина), дед мне ничего не скажет. Да и вообще, он ясно и категорично дал мне понять, что не будет помогать. А дед – человек слова, если даёт ответ, то больше его не меняет. Хотела бы я тоже стать такой выдержанной, а то, как начнут клиенты в лавке стонать и упрашивать, я сразу на это покупаюсь. Похоже жалости во мне чрезмерно много.

Как только рассвело, меня разбудила служанка, сказав, что кучер очень просил выехать пораньше. Что ж, поедем обратно, возможно в дороге придут какие-нибудь идеи. Позавтракав на кухне, чтобы не будить дедушку с бабушкой, я черкнула для них записку и пошла в уже ожидавшую меня у порога запряжённую коляску.

Кучер мельком посмотрел на мой удручённый вид, но кроме приветствия ничего больше не сказал. Мы поехали обратно, я снова смотрела на дорожные пейзажи и старалась хоть что-то придумать путное. Но в голове было совершенно пусто.

- Госпожа, остановимся в Лудвеле? Лошадь напоить нужно, - обернулся ко мне кучер Свэн, и я согласно кивнула.

Пока мужчина занимался на улице со своей лошадью, я зашла в таверну перекусить, купила пирог с яблоками и кружку кваса и села за столик возле окна, выходящего во двор. Я наблюдала за тем, как Свэн оглаживает свою ездовую, проверяет подпруги и поводья, рассматривает её подковы. Похоже, он заходить сюда не собирается. Ну да ладно, не буду и я его задерживать своей трапезой, собралась я выходить из таверны.

Но тут моё внимание привлекла низенькая старушка, которая пристала к моему кучеру, о чём-то упрашивая его. Свэн отмахивался руками на неё, было видно, что он не соглашается. Тогда старушка спешным шагом (кстати её прыть совершенно не соответствовала возрасту) направилась в таверну и, войдя в двери, сразу же пошла ко мне.

- Доброго дня, милочка, - поприветствовала она меня старческим скрипучим голосом.

- Здравствуйте, - ответила я.

- Твой извозчик очень упрямый, сколько не упрашивала, сколько денег не предлагала, не хочет помочь старушке, окоянный. Может, ты сжалишься надо мной, всего-то пару миль по дороге, а там я пешком доберусь, со вчерашнего вечера жду попутчиков, никого нет.

Видя, что я сразу не отказала, старушка продолжила.

- Я живу там, в лесу на хуторе. Сюда выбираюсь редко, только за самым необходимым. В одну сторону пешком топаю, а обратно с тяжёлой корзиной тяжело. Пожалей, прикажи ему подвезти меня, я заплачу, сколько скажешь, деньги у меня есть.

Пожав плечами, я встала из-за стола и направилась во двор. Свэн, увидев меня в компании со старушкой, отчаянно замахал руками:

- Даже не думайте, госпожа, ведьма она, точно ведьма, никуда её не повезу!

- Ты в своём уме? Посмотри на неё, какая она ведьма?

- Все кто оттуда, - кучер махнул рукой в направлении леса, - все ведьмы. Обличья разные, а суть одна. Садитесь скорее в коляску, госпожа, нам пора ехать.

Понимая, что извозчика мне не переубедить, я обернулась на старушку и увидела в её глазах недобрый огонёк. Что это? Неужели действительно ведьма?

Кучер уже ждал меня и я поднявшись на подножку, собралась уже удобно устроиться в обратный путь, но старушка прошептала мне в след то, что я не смогла не расслышать:

- Я могу забрать твою метку!

Ну и пусть ведьма, по мне хоть чёрт говорящий, если мне это поможет, я воспользуюсь шансом.

- Свэн! - приказным голосом я остановила кучера, собиравшегося трогать. – Едем туда, куда укажет эта старая женщина.

- Нет, госпожа, - упрямо произнёс кучер. – Я свободный извозчик, приказывать мне вы не можете, если хотите с ней, пожалуйста. Но предупреждаю вас, не до чего хорошего это вас не доведёт. Болтают разное про них. Но ничего хорошего, из того что я слышал не говорили, в последний раз говорю вам, поехали в город.

- Нет, не хочешь ей помочь, тогда я сама помогу, - удивляясь своей решимости, я спрыгнула на землю из коляски и пошла к старушке. – Где ваша корзина, я помогу вам донести.

- Хорошая девочка, - проскрипела та, улыбаясь мне беззубой улыбкой. – Пойдём, она там, на перекрёстке.

Кучер посмотрел на меня, недовольно покачав головой, и щёлкнул поводьями. Коляска быстро поехала по дороге в сторону города, превращаясь в маленькую точку вдали. Дело сделано, решение принято. Я обернулась на старушку, но на её месте увидела статную женщину средних лет, с гладко зачёсанными в длинную косу чёрными волосами и широкими бровями того же цвета. Лицо её с идеально правильными чертами выражало лёгкую надменность, а полуулыбка говорила о том, что я попала.

- Не надо бояться, - словно прочитав мои мысли, произнесла она. – Я тебя не съем. Да, я ведьма, но я здесь не просто так, ты сама меня притянула, чего ж тогда удивляешься? Хотела от драконовой метки избавиться, я тебе помогу, пойдём!

Женщина поманила меня в сторону перекрёстка, возле которого я увидела лёгкую коляску , запряжённую вороным конём.

- Так вам не нужна была помощь? – только сейчас до меня начало доходить, что я, похоже, зря не послушала Свэна. От ведьмы веяло опасностью. Кожа на спине покрылась липким страхом.

- Почему же не нужна, нужна. Я помогу тебе, ты в ответ поможешь мне, будем квиты. Не стой как столб, пойдём.

«Да что со мной такое», - поругала я сама себя, - «только что готова была на всё что угодно и вдруг испугалась? Возьми себя в руки, Каролина, и иди туда, где тебе помогут».

С такими мыслями я решительно выпрямила спину и пошла за ведьмой в длинном чёрном платье.