Землянка в Межзвёздной Академии

Сквозь плотные шторы, спускающиеся по иллюминатору каюты, пробивается мягкий золотистый свет ближайшей звезды. Он льется мне на лицо, вызывая приятное чувство, будто домашнее солнце гладит кожу. Теплое, но не жгучее.

В каюте раздается едва слышное жужжание – сигналы встроенной системы пробуждения, которая мягко вибрирует в подушке под моей головой.

Я медленно открываю глаза. Чувствую себя более отдохнувшей, чем ожидала.

Воздух в каюте свежий, немного прохладный. Я сладко потягиваюсь, мои мышцы лениво отзываются на каждое движение. А потом я сажусь в кровати, запуская пальцы в свои взъерошенные волосы.

— Доброе утро, Академия, — бормочу я, взглянув на экран у стены, где мелькают мои  сегодняшние расписания.

Большими буквами на экране светится: «Вводный урок дисциплины. Руководитель: Кейлан Тарен».

Мое сердце мгновенно пропускает удар.

Вот же зараза!

Собираюсь я со скоростью света. А потом лечу по коридору в нужное крыло. Мои шаги эхом отдаются в пустом пространстве.

Хоть бы не опоздать! Хоть бы не опоздать!

Лекционный зал, в который я спешно влетаю, оказывается огромным. Он оформлен в форме полукруга, с центральной платформой, возвышающейся над ровными рядами кресел.

Свет пробивается сквозь стеклянные панели в потолке, оставляя на полу тонкие тени, напоминающие пересекающиеся орбиты.

И как только я замираю на проходе и перевожу дыхание, в воздухе появляется странное напряжение.

На платформе уже стоит Кейлан.

Он собран, как всегда, идеально: его темная униформа сидит безукоризненно, подчеркивая его стройное, но сильное телосложение. Его янтарные глаза кажутся тусклыми, они легко скользят по залу, останавливаясь на каждом входящем.

И я не исключение. Когда его взгляд встречается с моим, я ощущаю неловкость. В его взгляде нет приветствия, только холодный анализ и едва уловимое раздражение.

— Садитесь, время не ждет, — резко говорит мужчина.

Я спешу занять место в одном из средних рядов, стараясь не встречаться с ним взглядом. Но даже сидя, я чувствую его присутствие, как тяжелый груз на своих плечах.

— Академия – это не просто место для обучения, — начинает Кейлан, расхаживая по платформе из стороны в сторону. — Это испытание. Здесь отсекают слабых, непокорных и тех, кто думает, что их чувства имеют значение.

Его голос холодный, отточенный, как лезвие. Каждое слово бьет по нервам. Я сжимаю кулаки на коленях, стараясь не выдать своего раздражения.

— Некоторые из вас уже показали свою неспособность контролировать эмоции, — Кейлан смотрит на меня. — Это опасно. Для вас и для тех, кто рядом.

Его слова точно направлены на меня. В зале наступает тишина, напряжение заполняет воздух, как удушливый дым.

— А чувства... они вообще имеют значение? — я нарушаю тишину. — Или вы хотите, чтобы мы были просто машинами?

В зале разлетается несколько удивленных вздохов. Все взгляды сразу же прилипают ко мне, но мой собственный взгляд прикован только к Кейлану Тарену.

— Машины никогда не ошибаются. А ошибки смертельны, — мужчина останавливается на платформе прямо напротив меня.

Я не собираюсь отступать. Внутри меня распаляется бунт и сопротивление.

— Но мы не машины. Мы люди. Даже вы, как бы вы ни старались это скрыть.

Кейлан прищуривается. Остальные студенты сидят тихо, боясь даже пошевелиться.

— Посмотрим, Амелия, как долго вы продержитесь с такими убеждениями, — медленно проговаривает он.

Остальную часть вводного урока я молчу. Но напряжение между нами не стихает. Я стараюсь не смотреть на Кейлана, но мой взгляд все равно притягивается к нему какой-то магнетической силой.

Звонкий сигнал системы оповещения нарушает тишину, объявляя конец занятия.

Студенты мгновенно спешат к выходу, а я, закопавшись в своем рюкзаке, только встаю со своего места. Бросив взгляд на дверь, я быстрыми шагами направляюсь к ней, но голос Главы дисциплинарного совета останавливает меня, как невидимый удар. 

— Амелия, задержитесь.

Мои ноги вмиг замирают на месте против моей воли. Я сжимаю руки в кулаки, внутренне борясь с желанием просто уйти, но что-то в тоне Кейлана заставляет меня обернуться.

Он стоит на платформе, скрестив руки на груди.

Как-то быстро студенты покидают зал, оставляя нас вдвоем. Пространство вокруг кажется слишком большим и слишком тихим.

— Что еще? — не выдерживаю я. — Вы хотите публично наказать меня? Или это часть вашего урока дисциплины?

— Никаких наказаний. Пока, — спокойно говорит Кейлан, медленно спускаясь с платформы.

Он приближается ко мне, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. Я ощущаю его присутствие всем телом: его высокий рост, его спокойную, но напряженную осанку, легкий, едва уловимый аромат чего-то металлического и холодного.

— Я хочу знать, не передумала ли ты.

— Передумала что? — я хмурюсь.  

— Оставаться здесь, — Кейлан наклоняется чуть ближе, его голос становится тише. — Не проще ли для тебя вернуться на Землю, в свое привычное, безопасное существование?

— Вернуться домой? — я гордо вскидываю подбородок. — И признать, что я не справилась? Не дождетесь.

— Значит, ты все-таки упрямая, — с легкой усмешкой произносит мужчина.

— У вас проблемы с упрямыми людьми?

— Проблем нет. Только последствия.

Я чувствую, как ускоряется мой пульс. Этот мужчина, его бесстрастные слова, его ледяное спокойствие – все это выводит меня из равновесия, но в то же время что-то в нем заставляет мое сердце биться быстрее.

— Я останусь. И справлюсь. Даже если вам это не нравится, — уверенно говорю я.

— Отлично. Тогда не забудь, Амелия, здесь слабости не прощают.

Он поворачивается, чтобы уйти, но на мгновение останавливается и смотрит на меня через плечо.

— И, кстати, в следующий раз попробуй говорить, прежде чем бросать вызов, — на его губах мелькает едва заметная усмешка. — Может, тогда у тебя появится шанс выиграть.

Кейлан уходит, а я продолжаю стоять в зале.

Мои руки все еще напряжены, а внутри кипит смесь гнева и необъяснимого возбуждения. В этом мужчине есть что-то странное, что-то, что одновременно раздражает меня и притягивает к нему.