Хлопнув дверцей машины и бросив шоферу на ходу:

- Жди, - Владислав Шувалов направился в сторону ночного заведения, с красующейся на крыше вывеской «Ресторан «Велес», неоновые огни которой были заметны как минимум в пределах квартала.

Интересовал его не сам ресторан, а то, что находилось за подсобными помещениями, спрятанное от посторонних глаз – казино.

Официально в стране данные заведения в так называемой шаговой доступности запрещены. Давно. Четко определены игорные зоны. Но нелегально существовали по сей день. Вход, само собой, максимально законспирирован. Простому смертному, к коим наш персонаж никак не относился, имея миллиардное состояние, туда попасть возможности не представлялось.

Буквально в нескольких шагах от входа, налетев, не глядя, едва не сбила с ног совсем молоденькая особа. Или показалось так? Перешагнув тридцатипятилетний рубеж пару лет назад, во всех девицах младше двадцати пяти, видел исключительно малолеток, недостойных внимания. 

- Поаккуратнее, юное дарование, - обронил с небрежностью, успев чуть сдать в сторону.

- И вы туда же! - выкрикнула в сердцах очень даже миленькая шатеночка. - Как же ненавижу ваши эти игры! – продолжала она на эмоциях. - Лучше бы людям помогали, а не в воздух бабло спускали!

Выплеснув на него свой негатив, бросилась от входа к подъехавшему такси.

Получив подобную отповедь, в первое мгновение в ступоре оказался.

- Походу, кто-то спустил состояние, - проворчал, провожая очаровательное создание взглядом.

Или вовсе не в отповеди дело? Взгляд зацепился за фигурку - точеная. Грудь, правда, маловата. Не любил такие размеры. То ли дело – третий, а то и четвертый. И подержаться есть, за что, и положить – на что. А вот попка, обтянутая юбкой платья, это – да. Это аппетитно. Вот в такую точно бы с удовольствием… Представил, как…

- Ого, стоп, - вырвалось невольно.

Резко остановившись, даже взгляд опустил на собственную ширинку. Не просто шевеление, резкий «подъем» почувствовал у своего вечного спутника. Хотя тот всего час, как после хорошего отдыха. Причем сегодня, в качестве бонусной программы, был допущен в ту самую пятую точку, которую дамы с такой тщательностью оберегают от любого посягательства. Всего и пообещал-то, путешествие на Багамы. Так что самое время в полном покое быть.

Молчаливый сопровождающий, встретивший на входе в ресторан, провел через зал в сторону подсобных помещений, а оттуда - в заведение, где времени не существовало. Только - игра.

На секунду замешкался перед тем, как переступить порог. Страх. Предательский страх. Жизнь сложилась так, что восемь лет назад вынужденно покинул страну, без надежды когда-либо вернуться. Проблему утрясли. Да только вернулся в никуда. Родители погибли. И если бы не вступление в наследство… Дарить кому-либо миллиарды желания не имел. Да и еще одна причина была, о которой уж точно распространяться не собирался.

Атмосфера в игорном зале показалась слишком напряженной.

- Что-то происходит? - полюбопытствовал у бармена, принимая бокал с легким алкогольным коктейлем. Крепкое спиртное в принципе не пил. Никогда. 

- Видите вон того блондина, за третьим столом? - поинтересовался парнишка, между делом обслуживая нового клиента.

Глянув в указанном направлении, с трудом сохранил выдержку. Узнал он игрока. Собственно, еще одна причина, из-за которой вернулся. Выдавать свое присутствие раньше времени не планировал. Вообще не собирался этого делать, если в том не возникнет острой необходимости. Правда, сильно сомневался, что надежды сбудутся.

- Очередной проигравшийся? - тон получилось выдержать ровный, не показывая явного интереса к обозначенной личности.

- В дрызг, - кивнул в знак подтверждения высказанного предположения, бармен. Без какого-либо интереса к происходящему продолжая, - У него пять минут, чтобы решить: найти что-то для отыгрыша и попытаться взять реванш, или пойти по миру. Ну, или как вариант, стать рабом того, кто сидит сейчас, напротив.

А напротив сидел Марат Илясович Кольский. Кто по национальности – черт его знает. Человек беспринципный, страшный, жестокий. Как земля таких только носит. Состояние свое преумножал в буквальном смысле слова на трупах. А доказать никто ничего не мог. Или – как вариант - не хотели.

- Есть одно, - прозвучал совершенно спокойный голос блондина. - Сестра пойдёт?

- На кой ляд мне твоя тупая курица? – скользкая, неприятная ухмылка коснулась слишком полных губ Кольского, обрамленных светлыми усами и коротенькой жиденькой бородкой. - Жена у меня есть, любовница тоже. С ней что делать буду?

- Девственница, - раздалось в повисшей тишине.

Шувалов сжал с такой силой стакан, что просто удивительно, как тот не лопнул в руке. На сколько точно помнил, нынешний владелец семейного бизнеса - Ланских, всегда был безбашенный. Но чтобы вот до такой степени... Поставить на кон сестру…

- Живая ставка, - прозвучал чей-то голос, прервавший размышления, добавивший, - Давно не было.

- Согласен, - поразмыслив, тот, кому сегодня улыбалась фортуна, утвердительно кивнул. - Если выигрываешь, возвращаешь всё, что проиграл, - продолжал абсолютно ровным тоном, словно заранее знал исход игры. - Если проигрываешь, девка моя, пока не отработает.

- Свят, с ума не сходи, - попытался остановить назревающее безумие кто-то из присутствующих. Оставался еще у кого-то, в пределах этих стен, здравый рассудок.

- Его право, - рявкнул Кольский, явно недовольный фактом вмешательства в сделку. - Отыгрывается, возвращает всё, в том числе и девку.

- Нормально всё будет, - огрызнулся младший и, на сегодняшний день – единственный Ланской, уверенно закончив, - Сдавай…

… Это был проигрыш. Полный крах. Собственно, примерно такой исход и ожидался. В карты Святослав Ланской никогда не умел играть. Но именно на них подсел лет так с восемнадцати. Что только отец со старшим братом не делали, чтобы оттянуть от пагубного увлечения. Даже в Америку, в специализированную клинику отправляли, где от игромании лечат. Не помогло.

- Дарья Романовна – отличный трофей, - прошлепала своими полными губами неприятная во всех отношениях личность. - У меня сегодня будет, чем занять время.

Шувалов на мгновение прикрыл глаза. Дашка... Помнил эту пигалицу с косами. Симпатичная девчонка-подросток была. Сейчас, интересно, как выглядит? Восемь лет прошло. Сколько тогда было? Тринадцать? Четырнадцать? Кажется – тринадцать. Серьёзно так ему однажды сказала: а я замуж по любви пойду. Отец может хоть какие планы строить. Пошла. Братишка помог. Наверно, панель была бы лучше по сравнению с тем, что ждало. И решение пришло само.

- Очень сильно сомневаюсь.

Уверенно прозвучавший голос, мгновенно привлек всеобщее внимание. Не расставаясь со стаканом, двинулся в сторону игорного стола. В зале повисла глубокая тишина. Все замерли в ожидании. Оспаривать выигрыш, да еще у самого Кольского, намерение далеко небезопасное.

- Это кто там голос подал, кому не давали?

- А я не спрашиваю разрешения, - последовал незамедлительный ответ. Останавливаясь в шаге от стола, закончил, – Владислав Андреевич Шувалов. Помните еще про такого?