Болотная ведьма. Тайны портового города

Тларг

Ночь опустилась быстро. Солнце нырнуло в Вильту буквально за несколько склянок. Утоптанная песчаная дорога двумя светлыми извилистыми змейками уходила между холмов в сторону леса. Полный, с небольшой щербинкой, глаз Луны заливал окрестные луга и серебрил воды Гивры, журчащей неподалеку. Некоторое время они ехали молча. Тларга совершенно не тяготила эта тишина. Он, наверное, впервые за последние пару лет покинул город и сейчас просто наслаждался свежими запахами осенних полей, прохладой веющей с реки и даже радовался наползающей от нее туманной дымке.

Смирные лошадки, которых он сам выбрал на городской конюшне, цокали подковами, что-то мурлыкала себе под нос Рина, вдалеке завели свой хор лягушки. Спустя пару наров не выдержала девушка.

- Давайте остановимся ненадолго. Я не привыкла ездить верхом, мне бы размяться и до кустиков сбегать, - попросила она.

- Да, скоро начнутся перелески. Там есть удобные полянки неподалеку от ручьев. Можем там встать на полнара. Потерпишь?

- Конечно, Тлар. Думаю, ненадолго меня еще хватит.

Перевертыш негласно взял на себя руководство их небольшим отрядом. Опыта в путешествиях у него было больше, чем у остальных, да и места здесь знал только он. Когда вдоль дороги вместо лугов и полей начали появляться кусты и небольшие деревца, он стал высматривать полянку для привала. Долго ждать не пришлось. В один момент он сделал знак рукой и спутники остановили лошадей. Тларг спешился первым и нырнул в кусты в стороне от дороги. Через склянку позвал друзей.

- Слезайте, здесь тропинка прямо за кустами. Лошади пройдут. Хорошая полянка и ручеек рядом, - сообщил он.

Рина со стоном сползла с лошади. Он улыбнулся себе в бороду и порадовался стойкости девушки. Ни нытья, ни жалоб, чего можно было бы ожидать. Хоть та и не была неженкой все-таки, чтобы долго сидеть в седле нужна привычка. На телеге или в фургоне они добирались бы слишком долго, поэтому пришлось идти на «жертвы».

Друзья завели лошадок на поляну, привязали и девушка метнулась к кустам, за которыми журчал ручеек. Они с Таболой переглянулись и молча начали устраиваться на стоянку. Маг разжег небольшой костерок из оставленного тут предыдущими странниками хвороста, а Тларг направился в противоположную от ручья сторону, чтобы набрать сушняка. Есть негласное правило на таких вот «общественных» стоянках - использовал дрова, заготовь их для будущих путников, постарайся хоть чуть, но обустроить лагерь для других. Когда Тларг вернулся, Рина уже была на поляне и занималась гимнастикой — приседала, широко разводя руки в стороны, и выпрыгивала вверх на подъеме.

- Затекло всё просто ужас! - весело прокомментировала она. - Я сто лет верхом не ездила, уже забыла какие бывают мозоли от таких путешествий. У меня к утру будут болеть даже те мышцы, о которых я и не подозреваю.

- Тогда почему ты такая радостная вдруг? - спросил маг.

- Потому что почти в лесу. Я так скучала по нормальным запахам, воздуху и простору, ты бы знал!!! Я полюбила Каралат, но, наверное, никогда не смогу подолгу жить в городах. Там слишком много людей.

- Не поверишь, но я ощущаю практически то же самое, - рассмеялся Тларг. - Словно долго не был дома и вот, наконец, вернулся.

Его пьянил запах близкого леса, ручья, трав и мелких грызунов, что сейчас сновали неподалеку. При желании он мог бы услышать ток их крови и определить точное место, где они скрываются, надеясь поживиться тем, что оставят люди.

- Это просыпается твоя кровь, - прокомментировал их веселье Табола. - Старайся, пожалуйста, этой ночью держать себя в руках. Полнолуние завтра, но если твой глаз видит круглую Луну, ты уже начинаешь реагировать. Ты психологически уже несколько дней готов к обороту.

- Так чего мы ждем и зачем тащимся в такую даль? Здесь же тоже никого нет кроме вас! - расхохотался оборотень.

- Тларг, эй, Тларг! - прикрикнула Рина. - Рано!

Тларг понял, что действительно немного увлекся. Но его дурманила эта ночь, эти запахи, живой огонь рядом.

- Тебе будет все сложнее и сложнее сдерживать себя, но в первый раз все должно пройти с максимальной подстраховкой. Или ты хочешь застрять в полуобороте? Или сойти с ума? - жестко сказала ведьма.

Перевертыш посмотрел на нее. Сейчас в Рине ведьму определил бы любой. Настолько поменялась она за какие-то склянки. Глаза потемнели, резче обозначились линии лица. Оно вдруг стало каким-то хищным. Голос стал ниже и обрел оттенки металла.

- Табола, достань котелок и треногу, - скомандовала она.

Маг без размышлений принес то, что нужно, установил над огнем. Она отцепила от пояса флягу, достала из заплечного мешка пару мешочков с травами. Отмерила немного воды и отправила в котелок пару щепоток. Помешала взвар деревянной лопаточкой, невесть откуда появившейся у нее в руках.

- Снимай его. Нужно дать остыть, - это Таболе. И уже ему, - Тлар, ты будешь это пить по паре глотков в нар. Горькое, но немного успокоит твои инстинкты. Иначе, боюсь, до места мы не доедем. Зря мы так затянули с отъездом.

Трактирщик уже понял, что стоит послушаться ведьму и не вытворять разного… На инстинктах. Лишний раз он порадовался, что не лопоухий щенок. Был бы младше и менее опытнее, наверняка бы сорвался и невесть что натворил.

- Я обещаю, что буду осмотрительнее. Простите меня. Я как-то упустил вероятность такого… Даже не знаю как назвать.

- Да мы все упустили, - произнес Табола. - Мы все не знаем, с чем столкнемся. Именно поэтому нужно быть осмотрительнее и стараться не терять берега.

Они расселись вокруг костерка. Рина предусмотрительно расстелила на земле свой рыбацкий плащ и принялась задумчиво перебирать свою торбу.

- Давайте дальше без привалов. Уж как-нибудь перетерплю. Тларг, я так понимаю, что ночью твое чутье и восприятие обостряется в разы.

Он утвердительно кивнул.

- Взойдет солнце и тебе станет проще. Сейчас кровь у тебя чуть ли не буквально кипит. Искра разгорается сильнее. Это, скорее всего, какая-то ваша расовая особенность. К сожалению, мы мало об этом знаем. Обязательно пересказывай мне свои ощущения. Я запишу. Эти знания точно пригодятся следующим, - продолжила она.

- Думаешь, что будут следующие? - спросил перевертыш.

- Уверена. Не знаю, что такое произошло с нами и с миром, но теперь обязательно будут.

Рина упрямо вздернула голову и в упор посмотрела на Таболу.

- Не смотри на меня как на врага, пожалуйста, - мягко произнес тот. - Я прекрасно понимаю, что сейчас на наших глазах зарождается новая страница истории мира. Мы обязаны сберечь эти знания.

- Не только сберечь, но и передать!

Маг глубоко вздохнул и посмотрел на Рину странным и долгим взглядом. После этих переглядываний Тларг счел своим долгом спросить:

- Может быть все-таки объясните мне, что вас связывает? Кроме способностей к магии.

- Послезавтра, - бросил Табола, поднялся и начал собираться.

Через пару склянок они тронулись в путь. К сторожке путники прибыли еще до рассвета. Тларг больше всего жалел лошадок, но и те готовы были скакать всю ночь в заданном темпе просто ради того, чтобы избавиться от слишком близкого присутствия волка. Об этом ему сообщила Ри, когда он заметил, что кони почему-то волнуются.

- Они из-за тебя волнуются. Я слышу животных, они чуют в тебе волка и подсознательно бояться, - мягко произнесла она.

- Так вот как ты договаривалась с псами в трактире! - воскликнул Тларг. Рина действительно была единственной, кого они слушались и не огрызались. Даже он, хозяин, который их кормит, иногда побаивался близко подходить.

- Как-то так, да.

Сторожка старого друга Тларга со стороны выглядела совсем жалко. К счастью, крыша вроде бы не просела и даже сарай с коновязью не развалился. Правда, небольшому отряду пришлось продираться через подлесок, который разросся здесь за пару лет отсутствия хозяйской руки. Тларг сам себе признался, что нашел это место исключительно из-за обострившегося чутья. Многочасовая поездка совершенно не утомила его. Перевертыш чувствовал себя полным сил и готов был горы сворачивать или поле вспахивать. А вот Рина, когда они подъехали к месту, где нужно свернуть с проторенной дороги и пройти пешком до сторожки через плотно сплетенные ветви кустов и травы, жалобно попросила снять ее с лошади.