Королевство льда: сердце зимы

Я почувствовал, что Ирина подошла ко мне каким-то особым чутьем.

- Что-то не так? – задала она вопрос, а я вдруг почувствовал нечто, напоминающее беспокойство. Я смерил ее холодным взглядом, но ответил.

Она напряглась еще сильнее, но не отступила, и старалась не показывать вида, что ей страшно. Откуда я знаю, что ей страшно? Просто чувствую. Где-то на грани, словно легкий сквозняк на задворках. Это не мои чувства, у меня их нет. Это ее…

Связь с артефактом внутри меня напряглась от ее столь близкого присутствия. Я чувствовал, как магическая энергия, заключенная в этом древнем объекте, колебалась, словно реагируя на ее страх и напряжение. Но размышлять об этом я буду позже. Сейчас нужно было сосредоточиться на угрозе, которая надвигалась на нас.

Перед нами возникли странные существа — нежить, которая не была ни живой, ни мертвой. Их формы сливались с магией льда, и они выглядели как низшие духи мороза, лишенные человечности, но полные ярости и жажды. Я знал, что они не остановятся, пока не получат свою добычу.

Совсем как я, пришла мысль в голову. Я тоже был чем-то средним, не совсем живым, но не мертвым. Однако я не был подвержен эмоциям, в отличие от этих зверей, которые сохранили свои инстинкты. Я чувствовал их ярость, предвкушение, и это добавляло мне уверенности.

Оно вонзилось прямо между глаз огромного ледяного медведя, но, к моему удивлению, его голова оказалась крепче, чем я предполагал. Копье торчало из него, а зверь ревел от бешенства и боли, его глаза горели яростью.

Я успел выставить барьер между собой и этой чудовищной тварью, чувствуя, как магия артефакта наполняет меня силой. За спиной напряженно молчали горды, держа оружие наготове, но я знал, что они сейчас растеряны. Никто не ожидал, что кто-то сможет выжить и адаптироваться к условиям вне барьера, и это создавало атмосферу неопределенности.

Ледяной медведь, разъяренный и полон силы, начал ломать барьер, его мощные лапы сотрясали землю. Я чувствовал, как медведь вытягивает из меня силу, но не поддавался панике.

Вдруг меня царапнула искра узнавания – эту магию я знаю! Я чувствовал ее, как свою собственную. Оглянувшись, я замер, наблюдая за девушкой, которая стояла в центре вихря магии. Она распевно произносила заклинание, и вокруг нее взметнулась сила, будто сама природа подчинялась ее воле.

Внезапно она резко сделала надрез на коже, и запах крови ударил мне в нос, вызывая волнение. Почему она так знакома мне? Почему мне кажется, что это – часть меня, потерянная, забытая, но все же живая?

Я не мог отвести взгляд от ее лица, от того, как ее глаза сверкали, полные решимости и силы. В тот момент, когда она произносила заклинание, я осознал, что мы связаны чем-то незримым. Поэтому «сердце зимы» так боится ее. Она хранит живую часть меня, не давая мне стать ледяным духом окончательно?

Ирина же в этот момент сплела символ подчинения и направила его на морду другой твари, помельче, а следом за первым символом полетел и второй…

Медведи брыкались, но у них не было шанса. Кровная привязка уже начала свое действие.

Глядя на нее, я усмехнулся.

- Ну так тоже можно – пробормотал я, развеял копье и начал плести свою магию. Крови у меня не было, поэтому привязку я построил на превосходящей силе. В этом девушка была права – такие помощники нам пригодятся.

Символ подчинения врезался в лоб большого медведя, заставляя того следовать моей воле. И если символы на лбах мелких были красными, то мой символ переливался ярким синим цветом.

Горды были ошарашены всем случившимся и не могли поверить своим глазам. Когда вернутся в свой город, им будет что рассказать родным и друзьям.

Интересно, а какого это – иметь родных, близких и друзей? Я вновь покачал головой, отгоняя эту мысль.

Ирина уже вернулась в лагерь и теперь воспитывала свой зоопарк. Молодняк воспринимал ее как старшую медведицу, пытаясь пролезть к ней под бочок, но учитывая разницу в температуре,  это было бы плачевно. Для Ирины. Эти зверушки высосут из нее энергию за пару часов и превратят ее в ледяную скульптуру.

Надо же, справилась, улыбнулся я в душе, наблюдая за их возней.

- Я дам тебе имя – обратился к своему медведю – теперь ты будешь Бардор.

Медведь одобрительно рыкнул. Имя ему пришлось по душе.

- Идем – я позвал его за собой, двигаясь в лагерь. Теперь, когда артефакта тепла не было, я мог спокойно находиться рядом со всеми.

Спать мне не нужно, поэтому я стал и дальше наблюдать за окрестностями. Бардор же рыкнул, говоря мне, что там больше нет никого. Я, не думая, что делаю, положил свою ладонь ему на голову и погладил. Его рана уже затянулась – моей энергии ему вполне хватало на это. Медведь прикрыл глаза и вывалил синий язык.

Когда заметил это, то не стал убирать руку. Пусть наслаждается, раз ему это нравится – мне это ничего не стоит.

Как только над горизонтом показалась тонкая линия рассвета, я разбудил Дорта. Остальные тоже просыпались и начинали собирать пожитки. Нам оставалось пройти большую половину дня до первого осколка.

Я чувствовал, что он зовет меня, его магия тянула меня к себе.

Ирина уже ловко закинула свои сумки и сумки охотников на медведей, и мы отправились в путь.

Теперь охотники внимательно всматривались в окружающий пейзаж, уже зная, что здесь не так безопасно, как казалось сначала. От этого мы немного замедлились, но не критично.

Я себя утруждать не стал беготней, а оседлал Бардора, а тот неспешно загребал лапами по рыхлому снегу, идя впереди колонны. Я чувствовал спиной прожигающий взгляд. Обернулся и увидел, как Ирина завистливо оглядывает меня и моего медведя. Да, хмыкнул я, ей так покататься не выйдет, если не хочет примерзнуть к ледяному духу своей нижней половиной.

И тут я задумался. Откуда эти мысли и ощущения? Ведь артефакт выжег во мне способность испытывать эмоции.. Или нет?  Я нахмурился, пытаясь вновь и вновь разобраться в самом себе.

Получалось откровенно плохо. Одно я понял – «сердце зимы» не смогло полностью поглотить мою душу и лишить меня чувств и эмоций. И эту живую част своей души я ощущал от девушки. Когда дойдем до нужного места, мне необходимо поговорить с ней и выяснить все.

Ирина, словно чувствуя мои невеселые мысли сверлила меня своими изумрудными глазами.

- Великий Дарган! – Дорт подошел ко мне и заговорил так, чтобы никто не услышал нас – я вижу, как вы смотрите на эту девушку. Она вас волнует?

- Не сказал бы – лениво произнес я – но у нее есть кое-что мое.

- Что-то ваше?

- Да. Магия. Сила, что внутри нее принадлежит мне, но вот льда я там не чувствую. И это странно.

Дорт улыбнулся, показывая свои острые зубы.

- Великий Дарган! Так в ней и нет магии льда. Только магия земли и растений. Если «сердце зимы» уйдет из нашего мира, ее сила станет той, что спасет наш мир и вернет ему жизнь.

Я строго посмотрел на синекожего великана.

- Ты сам-то в это веришь? С ее-то силенками?

- Я верю, ваше величество – серьезно посмотрел на меня Дорт – это единственное, что нам остается.

Он поклонился и вернулся чуть назад к своему отряду.

А я снова смерил взглядом девушку. Она была сильна духом – за все время ни разу не пожаловалась на тяготы пути, находчива, что оказывало ее решение с медведями. Но быть спасительницей мира? Это вряд ли.

Ближе к вечеру перед нами показались скалы, которые торчали прямо из снежной шапки, как древние стражи этого заброшенного места. Я принюхался – кроме магии осколка, никакой другой в округе не было. А значит, незваных гостей опасаться не стоило. Часть артефакта застряла на узком уступе, возвышающемся на высоту трех взрослых магов.