Неугодная жена. Второй шанс для старой девы

Липкий страх сковал изнутри. Что если Бастиан решил подшутить надо мной, и сейчас отдаст разбойникам на развлечение? В его хитром взгляде было что-то неуловимо знакомое, так что я вдруг позабыла о страхах и прищурилась, пытаясь понять, что меня смущает.

Но он тут же отвернулся, посмотрев на священника, и лениво бросил:

– Согласен.

Я почувствовала слабость в ногах. Фиктивная свадьба без смысла и планов на будущее, но почему-то я расчувствовалась. Наверное, я настолько мечтала услышать заветное «согласен», что готова была принять его от кого угодно, даже от первого попавшегося разбойника. Меня всю жизнь готовили к тому, что без мужа я просто пылинка. И сейчас бездонная яма внутри меня, из которой слышались шепотки: «Ничтожная… старая дева… хромоножка…», – притихла, насыщенно заурчала.

– Линда, согласна ли ты стать женой Бастиана?

Я не сразу услышала слова священника, так громко сердце стучало в ушах. Только когда на меня стали выразительно смотреть, я выдохнула:

– Да!

Конечно, было одно «но» в нашей ситуации. Заметное такое, о котором я не задумалась, потому что не воспринимала всё это действо всерьёз. Но священник-то ведь был настоящий!

И стоило мне сказать своё «да», как наши с Бастианом руки охватило деликатное сияние, и вокруг безымянных пальцев образовался диковинный брачный узор.

– Ой… – от неожиданности подала голос я и уставилась на палец.

Узор для каждой пары уникален, это известный факт. И наш выглядел потрясающе изящно, я даже на миг налюбовалась. А затем ошарашенно признала то, что разум отказывался принимать:

– Так это что же… по-настоящему? Не просто разбойничья традиция?

– Так разбойничьи традиции настоящие, – пояснил мне Бастиан.

Хитринка в его глазах превратилась в непомерное веселье. Я почувствовала укол раздражения. Пока священник продолжал вести церемонию и рассказывал, как мы должны беречь и опекать друг друга, я сквозь зубы прошипела:

– Ты что же, не осознаёшь, что теперь женат? Всерьёз, не просто ради красивой церемонии!

– Я? Осознаю, – ответил он легкомысленно. – Потому и не спешил брать себе наложницу. Жена – она же навсегда, за исключением редких случаев. А ты почему недовольна, ты же сама этого хотела, разве нет?

Зеленоглазый нахал решительно издевался надо мной. Я резко выпустила воздух из ноздрей, как озлобленный дракон.

– Теперь вы можете запечатлеть свой союз поцелуем! – почти восторженно крикнул священник.

Ладно, без этого никак. Я ожидала, что Бастиан быстро клюнет меня в губы, ну или же сделает вид, что поцеловал, а сам прикроет наши лица рукой или моими волосами. Только вот негодяй вдруг хитро подмигнул мне, а затем наклонился и впился в мои губы с такой страстью, что у меня подкосилась единственная здоровая нога. Его руки уверенно подхватили меня за талию, а разбойничья орава разразилась таким улюлюканьем и вариантами, что нам делать дальше, что у меня запылали кончики ушей.

– Объявляю вас мужем и женой! – прослезился священник и захлопнул церемониальную книгу. Видавшую виды и даже покрытую пятнами чего-то красного – надеюсь, вина, а не крови…

Куда я попала! Что происходит!

Бастиану пришлось удерживать меня, потому что от его страстного скрепления союза у меня закружилась голова. Нас торжественно проводили к столу, где все тут же принялись делать то, чем занимались до начала церемонии бракосочетания. Вскрывались всё новые бочки с элем и вином, музыканты шли в разнос, сбоку от столов расчистили пространство для танцев. Спасибо, что они не ждали первого танца молодожёнов.

Ни деревенские танцы на ярмарках, что я видела в детстве, ни светские приёмы, куда так отчаянно пытался пропихнуть нас отец, не имели ничего общего с этим безумием, что предстало перед моими глазами. Все плясали так, будто утром их ждал конец света, сбоку кавалеры не поделили даму, и начался настоящий мордобой, потихоньку переросший в понажовщину… В это время три атамана деловито обсуждали какой-то новой торговый путь и перспективы его разграбления.

– Бастиан… – робко позвала я и потянула его за рукав. Он невозмутимо обернулся ко мне.

– М? Голодна? – спросил он заботливым тоном и подложил мне утиную ножку. –  Подкрепись, ты совсем бледная и наверняка за весь день ничего не ела.

– А, да, спасибо, – рассеяно отозвалась я, удивившись его тону и действиям.

Он… подумал о таком? Обо мне, чужой ему женщине? Я смущённо покраснела и едва заставила себя вспомнить, чего от него хотела.

– Там у вас, похоже, смертоубийство происходит…

Он быстро взглянул в сторону кутерьмы и пожал плечами.

– Кто вообще вспомнит свадьбу, на которой никого не убили? Дай людям отдохнуть, – фыркнул он и снова вернулся к разговору с Фалькиром и Рагнаром.

В самом деле… Я покорно кивнула и взялась за вилку.

А готовят тут не дурно! Конечно, слишком много дичи и маловато овощей, да и вилки, похоже, были только у нас за главным столом – остальные предпочитали есть руками. Да и напитки на вкус явно намекали, что эти бочки отняли не у самых бедных купцов. В общем, пока мужчины занимались стратегией разбоя, я успела расслабиться и даже захмелеть.

Ну а что? Не жизнь у меня, а сплошные переживания. Отец ненавидит, все потешаются за спиной, жених бросил, разбойники украли, и теперь я жена разбойника. Из-за подготовки к свадьбе и подвенечного платья, которое свекровь нарочно заказала на куда более узкую талию, чем моя, я не ела нормально уже несколько недель. И вот теперь в этой суете и безумии я вдруг почувствовала себя уютно впервые за долгий срок.

Затем несколько разбойников выскочили в центр танцевального круга и устроили настоящее огненное представление, как лучшие фокусники с востока! Я затаив дыхание наблюдала, как они выдыхают пламя, магией заставляя его принимать различные формы. А затем огненные фигуры взмыли в небо и взорвались там салютом. От неожиданности я ойкнула, а затем хихикнула и захлопала в ладоши.

– Баст, твоей жонке ужо хватит, – заключил Фалькир. – Ты смотри, так укушалась, что аж цвет приобрела. Вообще… хороша. Может, зря я её тебе отдал…

Дед задумчиво огладил бороду, а я неожиданно для себя рассмеялась.

– В жизни не слышала такого очаровательного комплимента, – сказала я искренне.

Если уж честно, в жизни не слышала столько комплиментов, сколько получила от разбойников за день. Бастиан закатил глаза и приобнял меня за плечи.

– Иди давай, Настурция у нас дама ревнивая, – напомнил он.

– Я это к тому, что пора бы вам в любовное гнёздышко отбыть, пока жена в состоянии исполнять супружеские обязанности, – тут же переключился хоббит. – Традиция есть традиция!

– И правда, – тут же согласился Баст. – Пойдём, Линда.

Он встал и потянул меня за руку. Я послушно встала и поспешила за ним, чуть не забыв, что мне до его шагов никак не поспеть. И только у ступеней вниз с крыльца привычно замерла, замявшись.

Бастиан заметил это, обернулся, нахмурившись, и внутри меня всё ухнуло.

Так ведь он не знает, что в жёны взял калеку! Меня до него удачно проводили Настурция с Беллой, а дальше мне не нужно было пройти больше десяти шагов – расстояние, на котором особенности моей походки легко не заметить. Затем я глубоко вдохнула и успокоилась.

Ладно, это ведь не настоящий брак, какая ему разница до состояния моего тела? Вязь на пальце неприятно кольнула, напоминая: так-то это брак, признанный богами, и если мы захотим его разорвать, нам надо будет убедить священника в том, что это необходимо. Впрочем, кто-то упоминал браки, которые заключают на одну ночь, быть может, у них тут уже отработана эта процедура…?

Бастиан вдруг наклонился и подхватил меня под коленки. Я оказалась у него на руках, и он понёс меня через сад к удалённому домику, легко, словно я была пушинкой. Вслед нам летели радостные пожелания гостей:

– Не затаскай девушку, Баст!