Невеста Лорда Темного Леса

Катрин 

Зима   в Лесном королевстве была так себе, то подмерзало, то таяло. Несколько дней подряд лил противный осенний дождь. Наш небольшой отряд уже четвертый день брел через размытые дороги. Моя одежда давно вымокла, вода стекала даже за шиворот, и миллионами ледяных иголок впивалась в кожу.

Летти, была кротка, как никогда. Понурив голову, упрямо брела через грязь, пар поднимался от боков лошади.

Впереди в тоннеле не было просвета в тоннеле из разлапистых елей, он казался даже темнее в свете угасающего дня. Я вдохнула прелый запах, смешанный с хвойным ароматом.  Легкие обожгло холодом, и я зашлась в кашле. Откашлявшись, внезапно поймала на себе встревоженный взгляд Жиля. Может, он испугался, что я заразная?  

С чего бы такая забота,  за все то время, которое прошло после Совета, мы не обменялись и парой слов. Было больно, конечно, но я справлялась. 

Вздохнув, я в очередной раз взглянула на упрямую спину Жиля. Он ехал рядом с братом, графом Анри Эленойским.  

Строго говоря, я понимала его: в письме, которое получил Анри, сообщались грустные новости от бургомистра – госпожа Элеонора покинула наш мир после обеда с герцогом Тирзским. Ровно через час ее нашла фрейлина в спальне, в неестественной позе, с почерневшим и вздутым лицом.

Я не спец по ядам, но все выглядело, как отравление.  Злодея не поймали, но я думаю, что ни у кого не должно было остаться сомнений, что это сделал герцог Тирзский.

За день до злосчастного обеда графиня, получив от герцога обещание отдать его дочь за своего сына, передала все бразды правления захватчику.

Все эти подробности фрейлина, дочь Райне, тайком передала бургомистру, жизнь которого тоже висела на волоске после захвата герцогом замка.

Я краешком глаза видела злосчастное письмо - между строк читался страх и отчаяние преданного слуги.

Потом же в зал Совета приехал гонец с новым письмом от бургомистра, в котором он сообщил, что захватчики по непонятной причине оставили город. События сменялись с умопомрачительной скоростью.

Поэтому наша небольшая процессия возвращалась обратно в Эленойю по лесной дороге, гадая, что еще может случится, прежде чем мы доедем туда.  

Небо просветлело, и дождь перестал, но промокшая одежда не грела. Я с тоской подумала, что так ехать еще несколько часов. Вечер начался еще совсем недавно. На небе показался серп ледяной  луны.  

Моя лошадка, Летти, опять начала нервничать. Она жутко боялась темноты, и мне приходилось прилагать огромные усилия, чтобы заставить ее ехать впере, крепко обхватив круп ногами и покачиваясь в седле. Было тяжело, но мне удавалось заставить ее двигаться, но в этот день удача отвернулась от меня.  

В один из моментов что-то непонятное выскочило из кустов и, проскочив прямо под ногами у Летти, нырнуло в лесную чащу. Обезумев, Летти ринулась в лес, я, кажется, закричала, но она неслась с немыслимой скоростью. Намертво вцепилась в гриву, молясь про себя, чтобы не вылететь из седла, ветер свистел в ушах, ветки хлестали меня по лицу и рукам. Тогда когда, мне казалось, мы проскакали уже целую вечность, путешествие внезапно закончилось. 

Я почувствовала сильный удар в область груди, такой, что на мгновение перестала дышать и хватала ртом воздух, как рыба, потом земля, устланная сосновыми иголками, оказалась ко мне слишком близко, и … меня накрыла чернота.  

Когда я открыла глаза, то первое, что я увидела - искры костра, которые летели вверх в темноту. Я лежала на чьем-то заботливо подложенном плаще. Сквозь дерн на земле просматривались остатки черно-белой мозаики. 

- Лежи тихо, - услышала я знакомый голос. - Ты сильно упала, - голос  дрогнул, - скажи, чужеземка, почему ты всегда умудряешься попадать в какую-то беду. 

- Жиль, - прошептала я, улыбнувшись, губы засаднило, - где мы?  

Жиль поднял голову и задумчиво осмотрел стены с пятнами плесени, прохудившейся штукатуркой через которую проглядывала кладка.  Чуть поодаль возвышалась скульптура опутанная пожелтевшими ветками плюща. Кого изображало изваяние, разглядеть было невозможно.  

- Думаю, что это один из покинутых первым народом домов, а статуя принадлежит  Сильве, забытой богини любви. Наши предки тоже поклонялись ей. Как ты?  

Я прислушалась к себе, голова не болела, в руках и ногах тоже не было неприятных ощущений. 

- Вроде хорошо. 

Пристально посмотрев в мои глаза, он кивнул и принялся за полировку меча. Свет от огня подчеркнул строгую линию его профиля. Он сейчас казался принцем из волшебной сказки. Я зачарованно смотрела на его руки, которые оглаживали клинок сероватой тряпицей. Представила, как он этими руками обнимает меня за талию, отодвигает волосы с лица. 

- Нравлюсь? - вдруг хрипло спросил Жиль. 

Я вспыхнула. Оказывается, он все это время смотрел на меня. То, как беззастенчиво я его разглядываю. 

Недовольное “Нет” застыло у меня на губах, когда я увидела, как темны его глаза, как тогда в лесу, когда мы лежали под одним плащом в объятиях звездной ночи.

Он протянул руку и коснулся моих волос:  

- Золото! Они как настоящее золото. Я так скучал. 

Прижал мой локон к лицу, вдыхая его аромат, потом ласково пробежался пальцами вдоль щеки, потом вниз, на шею. Во власти этих неслыханных, волнующих ощущений, я, казалось, даже перестала дышать. Все так и должно было быть, в этом у меня не было никаких сомнений.

Не заметила, как оказалась на земле, прижатая к сильному длинному телу, а его дыхание щекотно порхало по моим векам. 

Он смотрел на мои губы, и в глазах его отражались звезды. Всем своим существом потянулась к нему, почувствовала, нежный, как будто спрашивающий поцелуй, на который ответила со всей страстью, и внешний мир больше не существовал для нас.  

Наутро между поцелуями и скромным завтраком, состоящим из грубого хлеба и сыра, я узнала, что произошло за все то время, пока я лежала в отключке.

Оказывается, когда лошадь понесла, он, не обращая ни на кого внимания, сразу же бросился в чащу за мной. Остальные спутники быстро отстали, так как он скакал во весь опор через густой лес. 

  - Я думал, что потерял тебя, - коротко бросил он, излишне спокойно, на мой взгляд.-  Но увидел эти развалины, и там лежала ты. Бледная и бездыханная.

Он еще раз заботливо просканировал меня взглядом, погладив ссадину на моей руке.  

Я извернулась и чмокнула его в лоб, между бровей, где давно поселилась морщинка. Та сразу же разгладилась. Давно хотела это сделать! Со смехом Жиль вновь увлек меня в поцелуй, притягивая к себе и жадно поглаживая стратегические части тела. 

- Эй, мы же опаздываем, - выкрутилась я из объятий и отбежала на пару шагов. 

Облизав меня взглядом еще раз,  Жиль улыбнулся и, наконец, занялся своим завтраком. Я расхохоталась.

Жиль придал голосу серьезность.

  - Уверен, Анри уже в Эленойе. Возвращаться на дорогу нет никакого смысла, мы пройдем по второй эльфийской тропе, что немного восточнее. Так будет быстрее.

- Что? – увидел, что я скисла.

- Вспомнила, как меня привечали в Эленойе прошлый раз, - вздохнула я. – Послушай, Жиль. Может, ты один поедешь в Эленойю? Я пока отправлюсь в дом у озера, он свободен. Эльфы отдали его мне, потом ты, если захочешь, - У меня дрогнул голос. – Приедешь туда?

- Нет, мы должны пожениться в Эленойе, а потом можем ехать на все четыре стороны. Если я отпущу тебя одну, то потом буду бегать еще год по всему континенту, разыскивая тебе. Ты же не можешь сидеть спокойно!

- Да, как ты смеешь, - выпалила я, сжав кулаки. – Это я постоянно бегала за тобой!

- Подожди, ты что сказал? Пожениться?

Он увлек меня за собой на улицу, а потом опустился на одно колено.

- Катрин. Скажи, ты будешь моей женой?