Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 2

Отец поставил чайную чашку на блюдце и пристально посмотрел мне в глаза.

Я ждал этого разговора с момента приезда из Чёрных Лугов и чувствовал, как внутри всё сжалось. Что я скажу? Что чуть не прибил талахари? Что вместо того, чтобы овладеть силой, пройдя ритуал, сила овладела мной?

После семейного обеда мама и Пати ушли по делам. Если бы они остались, то… Демоны! Всё подстроено! Наверняка мама сказала, что разговор проще пройдёт на свежем воздухе… Может, она права? Деревянная широкая беседка с видом на озеро неплохое место, чтобы поговорить о демонических силах, пожирающих душу…

Проклятая бездна!

 – Я тоже их видел, – начал отец. – Врата Шаоса. Наяву. Они впечатляют.

– Да, – посмотрел я в пустую чашку, жалея, что в ней ничего не осталось.

Я даже с Венди не говорил о Вратах. О том, что там видел… Но, быть может, отец тоже всё видел. Карвэла, одержимого желанием завладеть силой, способной противостоять колдовству бога Красной луны, отстоять суверенитет Саразирии. Да, я его понимал. Я бы тоже пошёл на всё, чтобы…

Перед глазами встало видение: угольно-чёрные руки поверх одеяла… Карвэл не смог контролировать силу, удержать её. И я – тоже?..

– Врата мне не открылись, – признался отец.

– Что? – удивился я. – Но ведь ритуал… он открывает Врата.

– Открывает. Но не воспоминания. Для меня они оказались недоступны.

– Как это?.. – Я чего-то не понимал. – Откуда же ты знаешь, что там хранятся воспоминания?

Он усмехнулся. Ждал этого вопроса, не удивился, что я спросил. Достал книгу и положил на стол передо мной. Потрёпанная кожаная обложка. Да ей на вид лет сто!

– Что за книга?

– Это дневник. В нём записаны воспоминания.

– Чьи воспоминания?

– Всех наследников.

Я поднял глаза на отца. Он говорил не о наследниках императорского трона. Он говорил о наследниках Врат Шаоса. Меня затрясло от волнения.

Дневник. С воспоминаниями тех, кто входил во Врата. Если повезёт, в нём обнаружатся записи самого Карвэла. Я чувствовал, что с ним у меня больше общего, чем с остальными наследниками. Чем с отцом.

Он придвинул ко мне дневник.

– Не смотри так, он тебя не укусит, – усмехнулся отец. – Прочти. Тебе многое станет ясным. И… если захочешь… можешь тоже записать всё, что там видел…

Я взял дневник.

Обложка жгла пальцы.

– Надеюсь, тебе не нужно объяснять, как он важен… Что воспоминания, записанные в нём, традиционно передаются от отца к сыну, и будет печально, если…

– Я его не потеряю.

***

Прижимая к груди дневник, я бродил по саду до самого вечера. Не знаю почему, но я не мог заставить себя его открыть. Быть может, время ещё не пришло, или я не готов.

Хотел найти ответы, да просто жаждал… Как справиться с силой? Кто тот, другой во мне, что приходит, чтобы уничтожать… кого я не могу контролировать?.. Но вдруг в дневнике нет ответов? И никто, ни один из наследников Врат их не знал…

Над водой поднималась луна. Сверчки завели прелестную песню. Я сел под дерево, вслушиваясь в умиротворяющие звуки подступающей ночи, и открыл дневник. Если не сейчас, то…

Посреди раскрытых страниц плюхнулось что-то лохматое и маленькое, размером с лимон. Шурша? Зверёк распушил шёрстку, яростно сверкая красными глазками, явно думая, что оказался во враждебной среде. Я хотел его утешить и заодно убрать с драгоценных страниц, но он не оценил и грызанул за палец.

– Чтоб тебя!

Но постойте, разве обитание шурши не один из районов Чёрных Лугов – кажется, Тиховодье? Что же он делает здесь?

Обогнув дерево, раздвинул ветви растительности и…

– Добрый вечер, Венди! Это твоё? – подкинул на ладони пушистика.

– Добрый, Кармаэль! – поздоровался он с серьёзной миной.

Дикий блеск в его глазах помешал залепить ему шуршей в лоб. Сумасшествие вернулось? А говорили, проклятие развеялось.

Венди был не один. Я оглядел отряд троих самоотверженных бойцов.

– Где ты их нашёл? – Я же их выпроводил и надеялся, что больше никогда не увижу. – Личная армия, да?

– Знакомься, – приободрился Венди. – Джо, Рикки и Лем.

Я тут же забыл.

– И что прикажешь с ними делать?

– Ты? Ничего. Мы сами всё сделаем.

– То есть как? – Они явно куда-то собрались.

– Хочешь с нами?

– Я? Ну-у…

Эх, надо было сразу отказаться.

– Маска? – оглядел я выданный реквизит. Больно знакомый. Помнится, мы ходили к тёмным, надев что-то подобное.

– А ты хочешь лицом светить?

– Я ничего не хочу.

– И это надень… – бросил он мне плащ с блёстками – он что, скоморошную лавку ограбил? – От маскарадного костюма. Некогда было подготовиться, пришлось всё делать впопыхах.

Троим «бойцам» тоже было выдано снаряжение. Я отвоевал плащ без украшательств – ещё поймают, засмеют. Кстати…

– А куда мы собрались? – Об этом следовало спросить в первую очередь. Венди злобно осклабился. – Не-ет! – непроизвольно вырвалось у меня, хотя я и догадывался. После выходки Эсмирато этого стоило ожидать. Только я надеялся, что действовать будем тоньше, а тут… – Шурши? – оглядел я корзину, битком набитую чёрными зверьками. – И что планируешь с ними делать? – Венди хищно улыбнулся.

Повезло, что я не кэшнаирец. Рассвирепевшие шурши кусают почище рассерженной таталы. А в тесной корзине они явно не расположены к миролюбию.

Пока трое добровольных помощников натягивали маскировку – и когда Венди успел с ними сговориться? – я приблизился к другу. Чем закончился его разговор с Араберто, я так и не узнал. Ушёл. Это их семейные дела и лезть в них не хотелось. И всё же…

– Что сказал отец?

Венди сделал вид, что не расслышал. Плотно закрыв корзину, чтобы зверьки раньше времени не разбежались, он взял прислонённую к дереву палку и грозно вскинул её на плечо. И тут я её узнал. Трость Араберто! Не прибил же он собственного отца, в самом деле?

– Ты что-то сказал, Кармаэль? – переспросил друг подчёркнуто спокойно.

– Я? Нет, тебе послышалось. – Я закрыл лицо полумаской.

Демоны! Не думал, что придётся спасать кэшнаирцев.

Пробираясь в гостевую часть сада под аккомпанемент ломаемых веток – трём дурням не на охоту на кэшнаирцев ходить, а пугать полуночных прохожих – я спросил Венди, откуда шурши. Здесь за версту пахло контрабандой.

– Наловил, – ответил тот и прибавил ходу.

Наловил, значит. Ладно, будем считать, что я их не видел. И не слышал. Сжал кулак. Укус ещё болел.

– Стой!

– Что? – недовольно обернулся Венди – трость всё так же угрожающе покоилась на его плече.

– Мне надо вернуться. – Ох и не хотелось его расстраивать. – Я забыл под деревом… книгу.

– Кому нужна твоя книга? На обратном пути заберёшь. Что с ней сделается? – Он не дал времени объяснить, как она важна, и зашагал дальше. Я тоже надеялся, что с ней ничего не случится…

Позади что-то грохнуло.

– Осторожней! – окликнул я троих незадачливых помощничков, попеременно тащивших корзину. Когда мы доберёмся до места, шурши будут просто в ярости!