Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

– Как дети малые, ей-богу! – меряя шагами гостиную и шурша бальным бордовым платьем с позолоченным стоячим воротником, начала Патриция. – Такое представление устроили – бродячих артистов приглашать не надо!

Она усмехнулась, но, заметив мой взгляд, приняла серьёзный и надменный вид. Передо мной могла бы и не стараться – будто я её не знаю.

– Ладно Венди… он никогда умом не отличался. Но от тебя, Кармаэль, я ожидала большего здравомыслия! – Почему они все от меня чего-то ждут? – Ты наследный принц! – Ах, ну да. – Твоё поведение должно быть примерным! А ты… Вначале вламываешься посреди ночи к министру. Потом носишься с палкой за сыном канцлера, обещая расправу. И это в день помолвки! У всех на глазах! – В её словах явственно прозвучали интонации голоса мамы. – Тебе стоит внимательней относиться к тому, что ты делаешь. Твоё поведение оставляет желать лучшего. – А уж о том, что фразы один в один мамины, вообще молчу.

 Я пристегнул аметистовую брошь у горла, наблюдая в зеркало за Патрицией. Это что, матушка вместо себя её прислала? Младшая сестра воспитывает старшего брата, наследника престола! Нормально, да?

– И насчёт Лилу-Анны…

– Что ещё?

– Будь к ней внимательней. Ей непросто в незнакомой стране, при чужом дворе. Не отходи от неё на сегодняшнем балу, держи за руку и постарайся быть любезным.

Будто сам не знаю!

– Тебе не о чем волноваться. Она же теперь моя невеста, разве нет? – продемонстрировал я браслет на левой руке.

Пати задумчиво на меня посмотрела и тепло улыбнулась.

– Да, ты прав.

***

Как и ожидалось, убранная цветами бальная зала была наполнена гостями.

Едва мы с Лилу-Анной вошли, все взгляды устремились на нас. Я держал ее под руку: казалось, девушка вот-вот упадёт, шагая неуверенно, будто пробуя почву под ногами.

Сегодня Лилу-Анна была особенно хороша: тень ресниц падала на щёки, тронутые румянцем. В светло-голубом воздушном платье она выглядела хрупкой, словно фарфоровой, и я опасался, как бы и в самом деле не разбилась.

Бал открывал наш танец.

Выведя Лилу-Анну на середину залы, обхватил ее за талию и легонько сжал ее руку, даже сквозь перчатку чувствуя, как она дрожит.

– Рэнто лигрэ*, – произнёс тихо, мысленно поблагодарив Пати за своевременные наставления по тёмному языку. «Обойдёшься несколькими фразами. Эти самые главные, запоминай». И я запомнил. (*Рэнто лигрэ – Положись на меня (перевод с кэшн.))

Лилу-Анна вздрогнула и удивлённо на меня взглянула.

Заиграла музыка… Мелодия торжественного вальса.

Я закружил принцессу по мраморным плитам, среди огней и десятков любопытных глаз, чувствуя в груди знакомое тепло. Что за сила у этого рубенита?

На втором танце вступили другие пары, среди них кружилась и Патриция с виконтом.

Я увёл Лилу-Анну в глубь залы, прихватив по дороге два бокала с прохладительными напитками. Она пила с жадностью, зажав бокал в ладонях, и смущалась моего взгляда. Интересно, она со всеми такая робкая или только со мной?

– Нора ми?* – спросил я. (*Всё в порядке? (перевод с кэшн.))

Принцесса кивнула, не отводя взгляда от своих перчаток.

Итак, официальная часть пройдена, оставалось немного потолкаться на балу и можно быть свободным. Как я не люблю эти выходы в свет!

Меня кто-то обхватил за шею. Хотя почему «кто-то»? Такая фамильярность присуща только одному человеку.

– А-а, вот вы где!

– Руку убери!

Венди нехотя отцепился. Вырядился он так, словно решил сразить наповал всю женскую половину бального общества. Жёлтый парчовый камзол, белопенные кружева, обтягивающие ноги штаны, туфли, затканные золотом, лента в каштановых волосах. И сразу же принялся за Лилу-Анну, облобызал ей ручку и с жаром заговорил на кэшнаирском... «Вы так прекрасны и удивительны, что я не могу отвести от вас взгляда… Даже забыл, куда шёл…»

– Забыл, значит?.. – На тёмном я разобрал лишь несколько слов. – Так я напомню.

– Погоди! – схватил он меня за локоть и зашептал в ухо: – Я тренируюсь. У меня никогда не было кэшнаирки.

Я измерил его уничижительным взглядом и вырвал локоть.

– Тренируйся в другом месте!

– О! Я понял! –  осклабился он. – Это ревность.

– Ревность?!

– Ты, часом, не влюбился?

– Что?

– Могу помочь. Начни с комплиментов. Я научу. Даже на кэшнаирском. И почаще бери её за руку. Девушки такое любят.

–  О! Я понял! – подхватил я его шутливый тон. – Опять хочешь размяться? Так я палку принесу.

Он с невозмутимым видом оправил камзол и взял с подноса бокал вина.

– Приятного вечера! – раскланялся он.

И мы с Лилу-Анной снова остались одни посреди веселящегося народа.

– Что ж мне с тобой делать?

Она не ответила, теребя бантик на платье. Я взял её руку и продел под свой локоть. А если мы незаметно уйдём?

– Почему вы здесь, а не там? – Как демон из бочонка выпрыгнула Пати, вся раскрасневшаяся и весёлая. – Веди принцессу танцевать! Или ты уже? Или… – Её лицо потемнело. – Не вздумай бежать! Ты тут до конца бала! Приказ императора! Так что… – на её губах заиграла улыбка. – Наслаждайтесь приятным вечером!

Они что, сговорились?

Сестрица ушла, повиснув на руке виконта, делая мне жесты, не стоять столбом.

Пусть бы лунники, что ли, напали. Я тягостно вздохнул.

– Зэр трае*? (*Идём танцевать? (перевод с кэшн.))

Несколько часов пролетели незаметно.

Танцы «Садовые Розы», «Пасадан», «Бриз Клеменции» танцевали не раз. Это оказалось почти так же занятно, как охота в Чёрных Лугах.

– А где Лилу-Анна? – отвлекла меня от разговора Пати и смерила недовольным взглядом мою собеседницу – черноволосую девушку.

– Мне-то откуда знать? Бродит где-то.

– Где-то?! Не ты ли это должен знать наверняка? Кармаэль, – зашипела сестра, отвернув меня от новой спутницы, – найди её немедленно! И что за фокусы, когда у тебя есть невеста?

Она надо мной издевается или память отбило?

– Во-первых, с чего я должен ходить за Лилу-Анной? А во-вторых – и это главное – она мне не невеста! Тебя-то почему волнует эта тёмная? Не пытайся мной командовать, Пати! Я во всём этом участвую лишь по воле императора. И не обязан нянчиться с кэшнаирской принцесской! – Делать больше нечего. – Так что будь добра, оставь меня в покое!

– Да ты… – В глазах Пати стояли слёзы. – Да ты просто своевольный мальчишка! – замахнулась она.

– Что тут происходит? – перехватил ее руку Венди. – Новый танец разучиваете? И опять без меня.

Патриция изумлённо хлопала глазами, взирая на его довольную физиономию.

С самого детства сестрица могла похвастаться взрывным характером и склонностью оберегать беззащитных зверьков, начиная забавными пушистыми грэмурами, с розовыми мягкими лапами, и заканчивая таталами, забавными и пушистыми… пока маленькие… вырастая, эти твари способны сожрать с потрохами целый взвод слуг, включая и саму благодетельницу.

Вопрос в том, кем окажется Лилу-Анна: безобидной грэмурой или опасной таталой?