Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

Промурыжил нас этот мастер совка и глины до самого вечера. Сначала наброски, затем эскизы, потом слепки. В конце, когда я уже изнемог изображать статую «величественного победителя» – на чём настаивал Невлепий, – выяснилось, что он давно мог обойтись без нас. Но он, видите ли, любит поболтать во время работы. Я чуть с постамента не свалился, куда нас – каждого на свой – загнал «мастер».

– Великолепно! Восхитительно! – бормотал он, нанося на холст набросок будущих скульптур. – Настоящие герои!

Не знаю, как выглядел я, но Венди напоминал ощипанную курицу, попавшую под беспощадный ливень. Смотреть и плакать.

А когда я, измученный, голодный и злой, краем глаза взглянул на зарисовку, долженствующую изображать меня или Венди, или вместе взятых, я там никого из нас не узнал. Я там вообще никого не узнал среди чёрточек, завитушек и одного выпученного глаза.

– Что это?

– Новый взгляд на привычные вещи, – пояснил Невлепий – а мне как раз очень хотелось влепить!

– Это я?

– Не похож? – с воодушевлением спросил художник.

Я пригляделся, склонив голову набок.

– Если только в разобранном виде. А это что? – указал на игриво закрученную завитушку.

– Локон.

–  И из этого набора будет скульптура?

– Это новаторская идея! Которая потрясёт весь мир!

Не знаю, как мир, а вот я потрясён до глубины души. И хочу потрясти мастера, за грудки.

– И вы думаете, я это одобрю?

– Достаточно, чтобы это одобрил император! – С чувством собственного достоинства недоделанный гений собрал эскизы, ради которых мы тут торчали весь день, и важно удалился.

– Не надо, – со вздохом одёрнул меня за рукав опечаленный Венди, когда я хотел броситься вдогонку и испортить холсты… и одну новаторскую физиономию. – Уж солнце на закат, а мы ещё не обедали, – привёл друг веский довод.

Эк его на поэтический лад с голоду повернуло!

Вернувшись во дворец, умывшись и переодевшись, я застал Венди в своей гостиной.

Он уплетал за обе щёки МОЙ обед!

– Не сердись, тут на двоих хватит. Ты же не хочешь потолстеть? – спросил друг, пока я размышлял, по какой стенке его размазать.

После того безобразия, в которое превратилась его одежда к концу драки, в бархатном зелёном камзоле Венди выглядел другим человеком.

– Присядь, есть разговор, – деловито указал он ложкой в соседнее кресло.

Распоряжается тут! Но я спорить не стал.

Усевшись за еду, отметил, что столовых приборов и тарелок больше, чем нужно мне одному. Значит, Венди попросил Кантэля позаботиться и о нём. Самого же камердинера видно не было.

– Ты с ней поговорил?

– С кем? – расправил я на коленях салфетку.

– С Пати, с кем же ещё?

– А откуда, по-твоему, мне известно, что ты проболтался?

– Это не я проболтался, – любезно напомнил этот пройдоха.

– Неважно.

– И что она сказала?

– Что они с мамой по этому поводу придерживаются одного мнения. – Стоило вспомнить, как ловко сестре удалось меня одурачить, и опять захотелось что-нибудь разнести. 

– И какого же мнения? – отправил Венди в рот ложку супа.

– Известно какого… – Я задумался. – Не знаю.

– Ты что, не спросил? – Он даже есть перестал.

Как-то не до того было. Потребовалось срочно бежать бить кое-кому морду.

– Ну ты даёшь! – рассмеялся сотрапезник. – Это же было самое важное!

Попробовать утопить его в супе?

– Всё это можно выяснить и потом – задача не первостепенная, – принялся я наливать в тарелку первое.

– Конечно, самое главное меня прибить!

– Сам виноват. Нечего было скрывать, что Пати за нами шпионила.

– Не было времени сказать.

– А когда я за амулетом приходил, ты ведь и словом не обмолвился.

– Я думал…

– Не льсти себе.

– Думал, что делать дальше, – огрызнулся Венди. – Я вообще, можно сказать, самая пострадавшая сторона. И пострадавшая ни за что! Как всегда.

– Давай не будем. В конце концов, не на твоей сестре хочет жениться кэшнаирский проходимец.

– Для меня всё ещё хуже!

– Чем же?

– Ну… – растерялся он, – я тоже переживаю. Мы с Пати вместе росли…

– К её большому прискорбию.

– Ой, да ладно тебе! – отмахнулся он. – Вечно ты со своими шуточками!

Как надо мной потешаться – пожалуйста, а над ним – нельзя. Безобразие!

Управившись с фасолевым супом, гусиным паштетом, тремя куриными ножками, рыбой в соусе и приступив к горошку с грибами, Венди, наконец, поведал, что стал наедаться. Если бы я столько слопал, я бы ни в одно окно не пролез, да и в дверях бы застрял. А он ещё мне…

– Когда идём?

– Куда? – не уловил его мысли.

– Разузнать, что задумал Эсмирато – не зря же он пожаловал на нашу половину.

– А он ещё здесь? – Под недовольным взглядом отсыпал у Венди горошка с грибами. А я тоже есть хочу!

– Мне отец по большому секрету…

– Опять подслушал? – Невозможно представить, что Араберто докладывается своему непутёвому сыну.

– …сказал! – припечатал собеседник. – Что они сегодня с императором отправляются в Чёрные Луга осматривать территорию для испытания. – Венди сделал паузу, видимо, ожидая, что я дам знать – беру я его в талахари или нет. А пусть ещё помучается в неведении.

– Ну и?

– Так вот, императора нет и, возможно, сегодня не будет, – зло продолжил друг, не дождавшись от меня ничего. – А Эсмирато под предлогом, что ему надо с ним поговорить, отирается во дворце весь день!

– Так надо его проводить… за двери, – вскочил я, чувствуя, что готов приступить к делу с усердием. – Но… – Снова сел. – Он же гость, с ним нельзя грубо.

– А мы не грубо – нежно и аккуратно, – встал Венди и опять сел. – Но я же не могу. Он же принц.

– А я могу! – подхватился я. – Но не буду. – Сел на место.

– Несправедливо! – стукнул Венди кулаком по столу, зацепил ложку с горошком, и тот с чваком залепился мне прямо в глаз.

Повисла тишина.

– Ты жить явно не хочешь, – угрожающе поднялся я и смахнул горох.

– Кармаэль, не надо, я не нарочно! А проклятье! –  подорвался он с места и выскочил за дверь.

Я не спеша последовал за ним. Куда он от меня денется?

***

– И что? Как там? – натужным голосом поинтересовался Венди сверху. – Видно?

– Ни демона не видно! Опусти ниже, – попросил я.

Висеть вниз головой над землей удовольствие ещё то! Но чего не сделаешь ради любимой сестрёнки?

– Я не могу! Не удержу! – завопил Венди.

Вот нытик! Я тут вообще жизнью рискую, зависнув между этажами, стараясь заглянуть в окно библиотеки, где в это самое время собралась верхушка тёмных в лице Третьего принца и сераскира. Они явно что-то замышляли, и было нелишне выяснить, что именно. За дверью библиотеки торчала кэшнаирская стража в чёрных мундирах, и подслушать разговор не представлялось возможным. Вернее, подслушать внутри дворца. Снаружи возможностей хоть отбавляй.