🔮Пышка из другого мира, или Как у(с)покоить дракона

«Не верится, что я выйду замуж за дракона!»

В туго затянутом корсете Эстэша Лавлейс едва могла дышать, но девушка была готова на любые жертвы, лишь бы утереть нос рыжему Сату, который жестоко высмеял её чувства к нему. Судорожно сжимая букет невесты, состоящий из тринадцати (по числу священных даров) белоснежных роз, она дрожала у алтаря и буравила дверь храма напряжённым взглядом.

«Прошу! Прошу! Прошу! – взмолилась, покосившись на статую пресветлой Сельвии. – Клянусь, что принесу жертву, если моё желание сбудется!»

И тут же отвела взгляд, боясь коснуться им кого-либо из приглашённых на бракосочетание гостей. Время шло, и с той стороны уже слышались насмешливые шепотки, от которых подгибались колени, и сердце пропускало удары.

– Уже час ждём, – хмыкнул Сат Новэрс, в которого Эстэша когда-то была влюблена. – Похоже, дракон пошутил, что женится на Тушке!

Друзья Сата поддержали его смехом, и невесте в лицо бросилась краска. Тушкой её прозвали со дня, когда девушка призналась в любви старшему сыну лорда Новэрса. Девушка прокляла тот день и злоязычного парня, но прошлого не вернёшь. Зато спустя три года у пышки появился шанс отомстить бывшему возлюбленному.

– Не стоит волноваться, – выступив вперёд, заявил отец Эстэши. – Вы же знаете, что жених моей дорогой дочери – боевой генерал! Уверен, его задержали дела государственной важности. Прошу, проявите терпение.

Поклонившись гостям, он вернулся к алтарю, где с непроницаемым лицом застыл старший храмовник, а рядом нервно приплясывал отец Сата. Как друг семейства Лавлейс, он согласился стать свидетелем любви Эстэши и её жениха перед пресветлой Сельвией. Но на самом деле его распирало от любопытства. Воспользовавшись паузой, он вкрадчиво поинтересовался:

– Откройтесь же, Амсэл! Как удалось получить дракона в зятья? За какие ваши заслуги король обязал боевого генерала Дэнвера жениться на Эстэше?

Отец невесты обжёг его возмущённым взглядом:

– Наш род древнейший в Корнаганде, – холодно напомнил он. – На ком ещё мог жениться генерал драконов?!

– На дочери вашего кузена, – тонко улыбнулся лорд Новэрс. – Барышня Терса тоже из Лавлейсов и, насколько знаю, уже достигла брачного возраста.

– Она же прыщава, – недовольно поморщился отец Эстэши, но его друг ответил многозначительным молчанием, и поэтому признался: – Ладно-ладно! Я не поленился отправить генералу несколько писем, описав несомненные достоинства своей дочери.

– Надеюсь, вы упомянули, что за платья юной прелестницы ему придётся платить втридорога? – ехидно уточнил Новэрс. – Помнится, вы жаловались, что на наряды дочери ткани уходит в три раза больше, чем для жены.

Эстэша сжалась, отметив в его голосе насмешливые нотки. Как ни старалась портниха, корсет не сумел скрыть чрезвычайно пышных форм невесты.

– Нет, – сквозь зубы ответил отец.

– А вы не боитесь, что, увидев невесту, дракон откажется от своего слова? – продолжал Новэрс. – Эстэша добра, но, честно признаться, я предпочёл бы в невестки Терсу. Исключительно в целях разумной экономии, разумеется!

Отец слышно заскрипел зубами, но всё же ответил:

– Драконы всегда держат своё слово.

Девушке захотелось, чтобы этот унизительный разговор поскорее закончился. Эстэша и так мучилась в тесном платье, а ещё краснела перед гостями, стыдясь опоздания жениха. Поэтому она ещё яростнее взмолилась Сельвии о том, чтобы генерал немедленно объявился на пороге храма.

И пресветлая богиня услышала её!

Когда двери распахнулись, шепотки и смешки стихли. Гости обернулись, некоторые даже привстали, леди заахали. Эстэша и вовсе забыла, как дышать. Генерал разительно отличался от всех молодых людей, которых ей довелось встречать до сих пор.

Высокий и широкоплечий, он двигался с грацией хищника, и каждое движение сильного мускулистого мужского тела завораживало девушку. Длинные чёрные волосы были схвачены в хвост, а одна прядь упала на лицо, резко контрастируя с белоснежной кожей.

Широкий лоб рассекал шрам, который опускался к краю глаза, но это не портило внешность мужчины. Больше всего Эстэшу поразили глаза генерала. Ярко-зелёные, они искрились золотом, будто на первой весенней листве в лучах солнца золотились капли прошедшего недавно дождя.

«Поверить не могу, что стану женой такого красавца!» – восхитилась девушка.

Внезапно генерал остановился и внимательно посмотрел на невесту, и сердце Эстэши сжалось, ледяным камушком провалившись в желудок. Отец невесты торопливо вышел вперёд и развёл руки, будто интуитивно желая закрыть собой дочь.

– Дорогой зять! – воскликнул он. – Позвольте сопроводить вас к алтарю.

И тут произошло самое ужасное, что только могло случиться. Не говоря ни слова, лорд Дэнвер развернулся и так же стремительно вышел из храма. Громко хлопнули двери, и воцарилась тишина.

«Нет», – Эстэша покачнулась и затравленно посмотрела на своего обидчика.

День, который должен был стать её триумфом, обернулся трагедией. Кто возьмёт замуж невесту, которую бросили у алтаря? Девушка навсегда останется старой девой, и этого уже не изменить.

– Тушку бросили? – гадко хихикнул Сат.

Его дружки зашлись от хохота, не обращая внимания на своих матерей, которые гневно зашипели на них. Лорд Новэрс молча двинулся к сыну и, схватив его за шиворот, потащил из храма, но Сат вывернулся и показал Эстэше язык.

Брошенная невеста грузно осела на пол и всхлипнула:

– Лучше бы я умерла!

Она смотрела, как гости поднимались и выходили, а её отец подбегал то к одному, то к другому. Он лебезил, суетливо жал руки и неискренне улыбался лордам, пока матушка невесты плакала на плече бесстрастного храмовника.

До Эстэши, чью жизнь только что погубил генерал драконов, никому не было дела. Девушка кусала губы и, раскачиваясь, со слезами на глазах шептала:

– Ненавижу Сата! Ненавижу генерала Дэнвера! Вы все пожалеете!

В порыве отчаяния она выдернула из причёски длинную острую серебряную шпильку, украшенную изображением богини, и воткнула себе в шею.

Стефания

Я вздрогнула и распахнула глаза. Внезапно стало жарко, будто по венам стремительно разлилась обжигающая лава. Сердце заколотилось, на коже выступила испарина и сильно заныла шея. Положив ладонь на лоб, пробормотала:

– Температура поднялась, что ли?

– А? – тут же отозвалась сестра. Подскочив с постели, метнулась ко мне: – Стеша, что случилось?

В этот момент я испытала привычный укол вины и, глянув на часы, укорила себя, что не сдержалась. Ангелина только недавно пришла со второй работы, а я её разбудила.

– Да всё в порядке…

Голос осип, и я закашлялась. Боль в горле усилилась, и возникло ощущение, будто в шее раскалённая спица.

– В порядке? – возмутилась сестра. – Да ты вся горишь! А я говорила, что на выставке какую-нибудь заразу подхватишь. Так и случилось. Ещё и мозоли на руках? Сколько ты километров на коляске проехала? Садись, надо тебя немедленно надо переодеть!

Ангелина сокрушённо вздыхала, когда помогала мне подняться и стянуть промокшую насквозь ночную рубашку, а я сдерживалась, кусая губы. Хотелось сказать, что я не гулять ездила, а по делу. Если бы удалось договориться с компаниями по продаже товаров «Хендмейд» о реализации результатов моего творчества, сестре не пришлось бы так тяжело работать.

Конечно, мои лосьоны и сиропы приносили доход, но очень уж маленький. Так как я инвалид, а сестре некогда, то доставку покупателям могла предложить лишь курьерскую, от двери к двери. Мало кто был готов платить за доставку больше, чем за крем или конфеты. Поэтому выставка товаров ручной работы, которая открылась неподалёку от нашего дома, вселила в меня надежду.