Избранная для Стража Немёртвых

Я не знаю, значила ли что-то наша схожая инициация, но я подробно рассказала, как оказалась в воде, а потом и в этом мире.

Признаваться, что меня столкнула сестра, было стыдно, но я неожиданно увидела в глазах принца понимание и сочувствие, и от этого на душе вдруг странно потеплело. Я не надеялась, что мы станем друзьями, ведь вскоре наши пути разойдутся, но…

Но подумав над этим, я поняла, что друзьями нам и так не стать, ведь я умудрилась за это короткое время, что провела во дворце и здесь, в академии, влюбиться в Арманна. Это осознание на мгновение оглушило меня, что я не сразу поняла, что спрашивает принц.

– Скучаешь по ним? – повторил он вопрос, видя недоумение на моем лице.

– Нет… да… не знаю, – выдохнула, отворачиваясь. Мне никогда прежде не приходилось быть настолько откровенной с кем-то, да и Арманн Лион раньше не располагал к себе, так почему вдруг все изменилось? Ответа я по-прежнему не могла дать себе. – Не знаю, но я… не была там счастлива. Да, у меня была семья, мама, сестра, но... я не была им нужна. Не хочу жаловаться – это недостойно ни титула княжны, ни титула эстиме самой Госпожи, но я была нелюбимой дочерью и сестрой. И устала доказывать, что тоже достойна любви. Мне это не нужно! И любовь их не нужна! Я выбрала свой путь – путь служения, и более с него не сверну!

Повисло тягостное молчание. Я не знала, нужно ли говорить что-то еще или лучше прямо сейчас уйти, но в то же время мне не хотелось этого делать, а…

Лион взял мою ладонь в свою, заставив застыть от неожиданного прикосновения.

– Тебе не нужно никому ничего доказывать, Олеандра, – серьезно произнес он, смотря мне в глаза. В его взгляде читалась решимость и что-то еще такое, чему я не могла дать определения. Оно появилось всего на миг, и тут же растаяло, а принц продолжил, – я уже сказал твоей Хранительнице, что готов пройти обряд, поэтому надолго ты не задержишься ни во дворце, ни на отборе. Впрочем, последнее можно считать… состоявшимся.

– Что? Ты уже выбрал себе невесту? – ахнула я, почувствовав горечь от осознания, что… он больше не принадлежит мне. Да и никогда не принадлежал. А татуировка… наверняка, вопреки словам архимага, есть возможность расторгнуть любой союз, даже навязанный богами.

Где-то над головой вдруг послышался едва заметный хмык, и я застыла, чувствуя, как руку начинает понемногу припекать. Как раз в том месте, где была татуировка. Я посмотрела на ладонь Лиона, по-прежнему держащую меня за руку, но рисунка на ней не было.

– Можно и так сказать, – туманно проговорил Арманн, вдруг отпуская меня и будто отдаляясь. Той расслабленности и доверия, что вспыхнуло после наших обоюдных признаний, не стало, и на душе вдруг сделалось по-осеннему стыло и холодно. – Брат… тоже обрел пару, только это пока секрет, – Лион внимательно посмотрел на меня, и я в ответ только пожала плечами. Я хранила уже немало тайн, поэтому одно больше, одной меньше… – Я решил в ближайшее время подать прошение в Совет об отмене указа отца. Считаю, что править страной должен сильнейший наследник, особенно магически одаренный как Влэдмир. А предсказание… уверен, он справится с любым.

Я растерянно смотрела на принца, не понимая, с чего вдруг он доверился именно мне? От того, что я жрица давно забытой богини? Или… нет, это точно вряд ли, но стоит спросить.

– Это кто-то из тех девушек, да? – спросила максимально нейтральным тоном, хотя все внутри просто разъедало от неведомого прежде чувства, имя которому – ревность. – Ты почувствовал в ком-то из них Избранную? Если так, то нужно ее подготовить и…

– Нет! Инициацию я пройду только с тобой, Олеандра, – резким тоном оборвал меня Арманн, заставив во все глаза смотреть на него. – Ты обещала мне…

– Найти твою избранницу, принц, – качнула головой, старательно пряча внутри робко вспыхнувший огонек надежды. Что если он понял, что мы уже связаны, но тогда, кто та девушка, о которой он говорит с такой мягкой улыбкой? Обо мне ли? – Но если вы нашли ее, то она станет вашим «якорем», а я лишь проводником… К чему усложнять? – снова недоуменно и, что говорить, растерянно посмотрела на него.

– Только ты, Олеандра, – серьезно смотря мне в глаза, произнес Арманн.

– О, вот и наши голубки! Я говорил, Линн, что они прячутся здесь, – раздался за нашими спинами неприятный голос Никкейва. Он за мгновение оказался рядом, плюхнувшись сбоку от меня. Я даже сдвинуться с места не успела. – Ты смотри, сидят тут чуть ли не в обнимку, воркуют, а мне за обих пришлось отдуваться у ректора. Малышка, а ты хитрая бестия, – его рука легла на мое плечо, отчего мое запястье резко обожгло. Всего на мгновение, но я дернулась, высвобождаясь. – Натравила его на меня и… ты чего, Лион? – веселость мгновенно слетела с лица Никкейва, а он сам оказался сидящим в луже.

– Посмеешь еще раз прикоснуться к Олеандре…, – угрожающе навис над ним принц, а я и Линнарт охнуть не успели, как и остановить.

– К Олеа-андре? – протянул Солред, бросив на меня неприязненный взгляд. – Тогда понятно… а ты не думал, что она подосланная к тебе шпионка? М?

– Глупости не говори! – рыкнул на друга Лион, отходя на шаг.

– Глупости? – Никкейв подскочил, оказываясь перед ним лицом к лицу. – А тебе не приходило в голову, почему она много времени проводит с твоим… к-хм, с архимагом Вэледом? Не думал? А я скажу тебе! Чтобы окрутить тебя и заставить отказаться от трона! Ты же думал об этом? Думал, скажи! – он требовательно уставился на Лиона, который смотрел на него с плохо скрываемым гневом.

– А ты не думал, что лезешь не в свое дело, Никкейв? – ледяным тоном парировал принц. – Указ о наследовании подписан прежним королем, его даже Влэдмир не посмел оспорить, так почему ты решил, что это стану делать я?

– Леди Олеандра, вам лучше уйти, – шепнул мне Линнарт. Я уставилась на него. – Поверьте, вам не стоит присутствовать…

– Они же друзья, – растерянно проговорила я, чувствуя себя… мерзко. Из-за меня здесь ссорятся друзья, а я стою и молчу.

– Они ссорятся не из-за вас, а потому, что этот конфликт назревает уже давно, – снова прошептал Линнарт, заставив меня посмотреть на него. Вряд ли он читает мысли, скорее, я слишком несдержанна. – Сол давно нарывается, думая, что его отец больше остальных членов Совета, знает, кто станет лучшим королем Дайрена. Поверьте, будет лучше, если вы не станете свидетелем… всего этого.

– Идем, Олеандра, нам пора, – Арманн вдруг оказался рядом, взяв меня за руку, при этом не менее зло, чем до этого на Никкейва, бросил взгляд на друга. – Ты тоже считаешь, что Олеандра шпионка архимага? Поэтому привел сюда… этого? – он кивнул в сторону, где я к своему ужасу заметила корчащегося на земле Солреда.

– Думаю, тебе лучше сейчас успокоиться, друг, и обдумать все на холодную голову, – спокойным тоном посоветовал Линнарт. – Во-первых, ты сам пугаешь Олли…

– Без твоих советов разберусь! И не смей ее так называть! – рыкнул Арманн, еще сильнее выходя из себя и сжимая во второй руке свой браслет. Мгновенно открылось око портала, в который меня фактически запихнули.

Я вывалилась в какой-то полутемной комнате, а за маревом портала до сих пор слышался спор друзей. Я застыла на мгновение, не зная, как поступить. Вернуться назад или дождаться Лиона здесь? Понимала, что ни первое, ни второе делать не стоит, но… окно портала схлопнулось, оставляя меня одну в незнакомой комнате. Она чем-то походила на ту, которую я занимала, только наличие мужских вещей сразу сказало о том, что я нахожусь в комнате Лиона Даирэ в общежитие. Ой-ёй, чем мне грозит, если меня кто-либо увидит здесь? Как минимум будет скандал.