Огненная практика для дракона

— Родители пишут, что ваша помолвка состоится после новогоднего бала, на каникулах. Отец, мол, напишет, чтобы ты приехала к нему погостить, там всё и сладят.

Я аккуратно пересадила Морда в террариум, хотя он посылал отчаянные мыслеобразы, что на болотах ему будет тяжко: плавать он не умеет. А солнца на Восточных пустошах и того меньше, зато влажности хоть отбавляй.

Морд мешал мне думать. А подумать было о чём: если всё так, как говорит Вилана, уткнувшаяся в учебники с таким видом, будто от этого её, а не моя судьба зависит, то мне кранты.

Допустим, Талия добьётся, чтобы меня отчислили, если не случится чуда, и я не сдам зачёт по супам и жидким блюдам декану, то, конечно, жениху это только на руку. Он может не дожидаться, пока я окончу академию, а жениться уже весной. И прощай, огненный дар!

В замужестве да на болотах он точно не проснётся! В Академии бытовиков у меня есть хоть какой-то шанс, а с мужем, считающим, что место женщины в гостиной и на кухне, нет. Заболею ещё межсезонной тоской, как наш прошлый ректор!

— Скажи, какие ещё книги надо взять в библиотеке по этим жидким блюдам? — спросила я Вилану и по глазам заметила, как она обрадовалась, что я не расспрашиваю её дальше о кузене.

Было видно, что она его недолюбливает. И ей неловко приносить мне огорчительные новости.

— Так, чтобы понятно было. Мне позарез надо сдать зачёт новому декану.

— Декану? — вытаращилась на меня подруга, что пришлось ей пересказать случившееся. — Он ведь дракон. Говорят, лишённый огня. Но всё же дракон, он и не разбирается в бытовой магии.

— Но его назначили нашим деканом, значит, пожрать не дурак, — фыркнула я.

В красках описала нового назначенного, чтобы выглядел он в моих описаниях как можно комичнее, конечно, не сказала о новогоднем бале, что буду танцевать в качестве декорации. Это ещё вопрос.

— Он красавчик, — упрямо вернула меня к действительности Вилана. — Месяц назад наши все в него втюрились.

Да, месяц уже как нам представил назначенца сам ректор. Вместо ушедшего на покой по болезни прежнего декана, господина Фирса.

Тогда я на вновь прибывшего и не смотрела. Ну, дракон с каким-то тёмным пятном на репутации, иначе бы его сюда не сослали. Сначала я думала, что вот он мой шанс — раскрыть дар, а потом узнала, что новому декану самому огонька не хватает, и забыла думать.

— Слушай, Оливия, у меня план!

— Выкладывай!

Вилана у нас голова в магической бытовушке! На ходу может придумать несложное по заклинаниям блюдо, которое будет выглядеть так, будто на него заклинаний четвёртой степени понаверчено. А это уже почти магистерский уровень!

— Декан будет принимать у тебя зачёт, так? Он не силён в сложных жидких заклинаниях. Сделай ему суп-плетёнку, возвращающий силы. Мы на факультативе его проходили. А что? И как вишенку на торте свой знаменитый чай. Точно всё сдашь. А на вопросы ответишь, они там несложные.

— Суп-плетёнка говоришь? Ок, ещё не вечер, бегу в библиотеку. Возьму всё, что о них написано. Спасибки!

Я проигнорировала мыслеобразы Морда, которые он мне посылал: сделай суп и добавь тараканов, они на любой кухне и в лаборатории водятся, их закличем выманить можно, туда побросай побольше, вот будет мне лакомство.

Игуанам не положено быть всеядными обжорами, но Морд был ещё и фамильяром, так что в его силе огня сгорали все калории и вредные примеси из человеческой еды. Вот бы во мне проснулся этот дар!

Не жрать всё подряд, конечно, а способность рождать огонь мановением руки!

Вот и надо действовать!

Я шла по коридорам, выкрашенным в приятный розовый цвет, здоровалась с девчонками, кое с кем не здоровалась, мы делали вид, что не замечаем друг друга, но всё это мелочи.

В женском коллективе, а в нашей Академии учились только девицы, мелкие ссоры неизбежны. Тем сильнее мы все ждали ежеквартальных балов, на которые могли приехать окрестные приличные молодые люди. Выходцы из зажиточных торговых семей и, конечно, аристократические отпрыски.

«Академию бытовых умений» не зря называли ярмаркой невест, иногда к нам заглядывали за женой и весьма солидные господа.

— Вы посещали библиотеку, мисс Перла, два раза за этот учебный год, — посмотрела на меня поверх очков библиотекарь, мисс Винсент. Старая дева, всё ещё сохранившая следы былой пастельной красоты. Вся она была словно соткана из воздуха, изящной, её талия до сих пор считалась самой тонкой во всей Академии.

Мисс Винсент и говорила тихо, с пришепётыванием. Мне всё время казалось, что однажды она просто растает в воздухе и осядет пылью на книжных полках.

Она не представляла себя без них.

Говорят, в юности у мисс Винсент была трагическая любовь, и намечался даже плод этой безбрачной связи, но потом всё разладилось.

И она после окончания обучения осталась здесь, потому что в другом приличном месте без перешёптываний за спиной появится не могла. И не хотела.

— Я не очень люблю романы о любви, — улыбнулась я как можно невиннее, — а в учебниках и конспектах есть всё, что требуется на занятиях.

— Что же вы ими, мисс Перла, не пользуетесь? На свой талант уповаете? — услышала я сзади знакомый по сегодняшнему утру голос и похолодела.

***

Это был дракон. Он будто дотронулся до моего плеча, опалил волосы огненным дыханием.

А говорил так, словно я была насекомым на пути его мощных лап и хвоста. Раздавит — ухмыльнётся. Слабым в мире драконов не место.

— Мисс Винсент, мне, пожалуйста, последний выпуск той книги, что вы обещали. Из запретной секции.

Библиотекарь расплылась в улыбке, явив декану мелкие, как у мышки, ровные и острые зубы.

И ветром пронеслась между полками с книгами.

А я стояла, не зная, куда себя деть. Уйти? Так я собиралась к зачёту готовится, времени и так в обрез.

— Я вот и пришла к заданию подготовится, господин Амистад.

Ну и фамилии у этих драконов! Будто название государств!

— Похвально. На нём будет присутствовать ваш куратор, мисс Грей.

И посмотрел с усмешкой в разномастных глазах. Наглой, самоуверенной, и губы дерзкие.

Я поняла, что смотрю на него слишком долго, это уже неприлично.

— Она меня завалит. По личным мотивам, господин декан.

Почувствовала, что краснею.

— И какие же это личные причины у мисс Грей вас не любить?

— Из-за того, что я незаконнорождённая, а мой отец даёт денег на обучение! И что она, с лучшими способностями бытового мага, имеет меньше перспектив, чем я.

— Без особых способностей, хотите сказать? Договаривайте!

— Мне хорошо даются напитки.

Я повторяла эту фразу, как заклинание. Это было единственное из бытовой магии, что мне давалось превосходно! Мой козырь, вот я доставала его из рукава, когда было надо, потому что больше доставать нечего.

— Ваша книга, господин Амистад! — ровным тоном сказала библиотекарь, протягивая декану какую-то тонкую книгу в кожаном переплёте, которая была закрыта на замок в виде драконьей головы.

— Благодарю, мисс Винсент. У вас всё на своих местах, похвально!

— Точно так, господин Амистад. Я во всём уважаю порядок.

— Некоторым адепткам поучиться бы у вас. Прошу, мисс Винсент, найдите для мисс Перла то, что она просит, иначе, боюсь, ей не видать новогоднего бала. И диплома бытового мага.

Декан едва скользнул по мне взглядом и вышел. Мне хотелось помахать у мисс Винсент перед лицом какой-нибудь книжкой или свитком, кои в изобилии лежали на полках за её спиной. Она бы и не заметила, так смотрела вслед моему декану.

Нет, это даже обидно! Да, у нас бытовая Академия, да, драконы у нас такая же редкость, как и умертвия, но неприлично же так стоять и пялиться, будто это её возлюбленный!

Он её лет на десять младше! И внешность у него такая, что хочется таращиться, как на картинку, но это совсем не повод. Подумает, что мы все здесь чокнутые!

— Господин Амистад здесь надолго, как считаете, мисс Винсент? Я слышала от девчонок, что он просто ждёт назначения в Академию на севере на драконий факультет.