Ведьма и инквизитор

Дарнир проснулся с ощущением тревоги. И сразу же вспомнил всё. Ведьма сбежала! Но как?..

Ошейник он нашел на её кровати – совершенно целый, но открытый. Как у нее получилось от него освободиться? Каким образом она вернула себе силы? И сколько прошло времени с момента побега?

Первый раз от него сбегала жертва, да еще и такая слабая. Или же она специально прикидывалась такой, чтобы притупить бдительность. Теперь уже неважно. Гораздо важнее действовать незамедлительно.

Вчера он вернулся в покои за полночь. Далеко не трезвый, как и все дни до этого. Необходимость торчать на этом постоялом дворе выводила из себя. Скука и уныние стали вечными спутниками Дарнира. И спасение приносило лишь вино. Его он и пил целыми днями, лишь бы только не находиться рядом с ведьмой. Да и она не подавала признаков жизни, хоть лекарь и уверял, что идет она на поправку. И вчера утром, когда ведьма пришла в себя, Дарнир впервые поверил доктору. Ну а тот вел себя как обычно – не скрывал своего сочувствия этому отродью.

Лекарь! Ну точно! Именно он помог ведьме сбежать. И по-хорошему, призвать бы его к ответственности за это, да не он враг Дарнира, и свершение возмездия лишь задержит его здесь дополнительно. Время вспять не повернешь и сделанного не воротишь. Сейчас ему нужно позаботиться о том, чтобы как можно быстрее выследить ведьму. Один раз он уже сделал это, сделает и во второй.

Перед отъездом Дарнир опросил служащих постоялого двора, но никто из них не видел ведьму. Что и понятно, учитывая, что магия к ней вернулась. Сделать себя невидимкой не составило труда.

И куда она отправилась? Дарнир сидел верхом на лошади на пересечении двух дорог, не зная, какой путь выбрать. Тот, что вел обратно, он отмел сразу. Вряд ли ведьма отправится в столицу или в родное поселение. Справа, в двух днях пешего пути примерно, начинается море. Именно туда Дарнир бы и отправился вместе с ведьмой, как только она бы выздоровела. В Мэмюрдель можно было попасть только морем. И плыть им туда предстояло семь дней. Туда ведьма тоже вряд ли сунется. В портовых городах им опасно находиться. Да и там обычно большое скопление королевских стражников.

Оставалось два направления. Налево простирались степи, а прямо начинался густой и бесконечный лес. Что-то Дарниру подсказывало, что именно его ведьма и выбрала. Ну и предчувствиям своим он привык доверять.

Несильно пришпорив лошадь, Дарнир углубился в лес. Ехал медленно, прислушиваясь ко всем сразу звукам. Периодически поглядывал на мегарис, но руны молчали. Магию ведьма не использовала, иначе он бы уже засек её.

Надо бы связаться с Содмоном – доложить ему о побеге ведьмы. Главный инквизитор любил быть в курсе всего. Обо всем Дарнир обязан был докладывать ему лично, а не через секретаря. Но именно этого Дарниру и не хотелось делать. В который раз за сегодняшнее утро он повертел на пальце перстень, открывающий приватный портал связи с Содмоном, и в который раз отложил это на потом. С души воротило видеть этого старика.

Прошло часа два, наверное, когда набрел Дарнир в лесу на охотничий домик. И сначала он показался пустым, заброшенным. Он уже решил ехать дальше, как услышал какой-то шум. Доносился он из хижины.

Дарнир спешился неподалеку от хижины и привязал лошадь к дереву. Неслышно подкрался к двери и резко распахнул её. Не то, чтобы он ожидал увидеть там ведьму – оказалась она хитрее, чем он предполагал, но и к такому готов не был.

Посреди хижины в боевой стойке со сжатыми кулаками стояла девочка лет семи. Лохматая, лицо перепачкано, платье местами порвано, явно испуганная… но такая грозная, что Дарнир даже опешил в первый момент.

- Ты кто такая и что тут делаешь? – поинтересовался он, стараясь говорить спокойно. Мельком окинул взглядом хижину, но лишь убедился, что девочка тут одна.

- А ты кто такой? – звонко вторил ему ребенок. – Проваливай отсюда! Это мой дом!

Дарнир подавил улыбку, когда заметил, как сильнее сжались кулачки девочки, и она явно готовилась отстаивать свою правоту ими.

- Я просто путник, ищу девушку… Не видела ли ты кого рядом?

- Не твое дело, - огрызнулась девочка. – Сказала же, проваливай!

Ненароком или повинуясь какому-то импульсу, но в этот момент Дарнир бросил взгляд на мегарис. Каково же было его изумление, когда заметил, что руны загорелись золотом. Ведьма? Неужели эта кроха из этих?.. Или же ведьма прячется где-то рядом? Впервые в жизни Дарнир настолько растерялся.

- Ты тут одна? – постарался он вложить в голос как можно больше мягкости. И это подействовало.

- Как видишь, - пожала плечами девочка. Получилось у неё это как-то по-взрослому. – Я тут живу.

С недетской силой девочка подняла с пола большой таз, полный мыльной воды, и поставила тот на табурет. Бросив туда какую-то с виду тряпку, принялась её довольно умело стирать. Дарнир же пока огляделся боле пристально.

Хижина была забардачена, но тут недавно явно мели пол. А еще угли в очаге мерцали красным, а это значит, не так давно тут жгли дрова. И на столе стояли котелок с тарелкой. Неужто эта кроха себе готовила еду? Сколько же она уже тут живет? И почему одна?

Мысль, что ребенок может оказаться ведьмой, не просто смущала Дарнира, а волновала его душу. С такими юными отродьями ему еще не доводилось встречаться. Но мегарис продолжал светиться. И Дарнир решил проверить свою теорию.

Приблизившись к занятой стиркой девочке, он сделал так, чтобы монета-артефакт попала в поле её зрения. И реакция не заставила себя ждать.

- Ух ты! А что это у тебя там? – загорелись интересом глаза девочки.

- Где? – напустил на себя непонимания Дарнир.

- В кулаке, - смотрела девочка на его правую руку, в которой он и зажал мегарис.
- Это? – разжал Дарнир кулак.

- Ага! – восторженно выдохнула девочка.

- Хочешь посмотреть?

- Угу, - кивнула она.

- Держи, - протянул ей Дарнир артефакт.

Девочка взяла монету, и тут же у Дарнира по спине прокатился холодок. В ладошке малышки артефакт ярко вспыхнул, и руны засветились сильнее. Бесспорно перед ним находилась ведьма. Причем такая, когда способности уже не дремлют. Получается, что сбежала она из дома? Либо же, её выгнали, как только она перестала быть обычной девочкой. И что делать с ней дальше, Дарнир ума не прилагал.

- Посмотрела? Теперь верни мне монету, пожалуйста…

Он по-прежнему старался говорить спокойно, чтобы не напугать девочку. Ей явно не хотелось расставаться с монетой, но она себя пересилила – сердито сунула артефакт в руку Дарнира. И правильно было бы сейчас надеть на неё ошейник из черного обсидиана, но почему-то именно этого Дарниру делать не хотелось.

- Накормишь меня? – вместо этого поинтересовался.

- Еда там, - кивнула девочка в сторону стола. – Чем богаты… - снова очень по-взрослому добавила.

Дарнир заглянул в котелок и обомлел – в остывшей воде плавали куски какого-то корня. И пахла похлебка далеко несъедобно.

- Ты сама это приготовила? – посмотрел он на девочку, что неловко отжимала постиранную тряпку.

- А кого ты тут еще видишь? – хмыкнула она. – Конечно, сама.

- А давно ты уже тут?

- Давненько…

- И всегда так питаешься?

- Нет, конечно! – с вызовом посмотрела на него малявка. – Позавчера я поймала зайца. Знаешь, какой он был вкусный. Правда, я его немного сожгла… Но все равно, вкуснотища! – мечтательно погладила она себя по животу, и Дарнир осознал, насколько она голодна.

- А зовут тебя как?

- Люринда, - развесила девочка тряпку, которая оказалась платьем, на спинку стула. – Или просто Люра… А тебя?

- Просто Дар, - не сдержал Дарнир улыбки. И впервые за всю свою жизнь, улыбку он подарил ведьме. Но он и сам не понимал, что сейчас испытывает.

- Дар – очень красиво! И ты красивый…

- А ты… грязная. Давно мылась? – зачем-то спросил он у девочки.

- Еще дома, - грустно вздохнула она. – Где ж тут мыться? Дома была баня.

- Почему же ты не дома? А живешь одна в лесу?