Чёрная роза

Я уже даже совсем не удивилась, когда оказалось, что я прибыла в Республику накануне большого праздника – Дня морского чудовища. В этот день и предшествующие ему два-три дня никто не выходил в море, а значит я останусь в поселке дня на три-четыре. Праздник отмечался с размахом, по местным меркам конечно. Дети надевали маски и костюмы морских обитателей, а одному из взрослых полагалось изображать то самое морское чудовище. Этой чести мог удостоиться не каждый. После костюмированного шествия местные приносили дары, задабривая хозяина моря. Человек в костюме морского чудовища собирал эти дары и увозил их на лодке далеко-далеко, где они отправлялись на дно морское. Поговаривали, что если хозяин моря не принимал дары, то этот человек мог и не вернуться. Море забирало его себе.

Время в рыбацкой деревне пролетело незаметно, и как только через несколько дней с рассветом в бухте появилось первое торговое судно я смогла отправиться дальше в путь. До Южного порта – Ништу мы добрались к обеду и без особых приключений. Это был яркий и шумный город. В бухте на рейде было множество разных кораблей, в том числе и заморских. А на набережной шла оживленная торговля буквально всем чем угодно. Это был самый настоящий рай для купцов, подумалось мне.

Вдоволь нагулявших по набережной я остановилась у небольшого магазинчика с интригующей вывеской «Каменное сердце». В надежде купить чего-нибудь съестного я вошла. Еды здесь не было от слова совсем. Весь прилавок, шкафы и полки были уставлены различными камнями и кристаллами. Некоторые были настолько большими, что стояли прям на полу. Одни камни были совсем невзрачными, от других нельзя было оторвать взгляда – настолько они были красивы.

После увлекательной беседы с хозяином лавки я узнала, что камни и кристаллы используются как магические проводники. А согласно поверьям одного из коренных народов Республики, Аров, у всех камней есть душа. Некоторые камни и кристаллы могут даже стать вместилищем чужой души. Ары испокон веков добывали и обрабатывали минералы, которыми был очень богат этот край.

Распрощавшись с хозяином лавки и четко следуя его указаниям я отправилась на транспортную станцию искать попутный дилижанс до столицы. Мне конечно же было безумно приятно как меня встречали местные жители лишь только услышав, что я из столицы Империи. Хозяин «Каменного сердца» даже угостил меня обедом, чему я была безумно рада.

Дорога в Алшанту, столицу Республики, пролегала по живописной долине в ущелье Южных гор. В отличие от Северных, высоких, безжизненных, суровых и скалистых, Южные горы были укрыты лесами и не отличались неприступным ландшафтом. Их плоские вершины, на которых ютились множество деревенек, были исчерчены дорогами и тропками. А в плодородных долинах кипела сельскохозяйственная жизнь. Сама Республика была хоть и не очень большим островом, но юг и север этого края имели значительные различия.

В Алшанту мы прибыли на закате. Что примечательно, на въезде в город никто не досматривал транспорт и уж тем более не проверял документы. Для меня это было немного удивительно, всё-таки столица. Вот, например, в Вечный город просто так не въедешь.

Извозчик объяснил это тем, что эту процедуру проходят все прибывшие в Республику по Солнечному мосту, а также заморские корабли, прибывающие в Ништу. А внутри острова можно передвигаться свободно. Теперь я увидела в чем именно было преимущество нелегальной переправы на лодочке до рыбацкой деревни, особенно, для тех кто скрывал свои перемещения по каким-то причинам.

Я решила остановиться на ночь в каком-нибудь трактире на окраине города, а поиск своего нового дома отложить до следующего дня. Припоминая разговор моих попутчиков о неком популярном заведении такого рода, я спросила извозчика смогу ли я найти трактир по названию «Старый маг». По счастливому стечению обстоятельств он находился неподалеку от транспортной станции.

Это был на удивление не примечательный трактир. Так скажем, типовая архитектура – двухэтажное здание, ничем не отличающееся от окружающих его жилых домов. Если бы не вывеска, можно было бы подумать, что это чей-то дом. На первом этаже был шумная таверна, на втором – номера.

Оставив свою единственную торбу в номере, я спустилась вниз поужинать. Все столы были заняты, и мне пришлось потеснить одну немногословную компанию за крайним столиком.

За соседними столами кипела жизнь. Народ был здесь разношерстный, если можно так сказать. Пока я ожидала заказ мое внимание привлек очень странный человек. Что-то было в нем противоестественное. То ли безжизненно бледный цвет кожи, то ли странный взгляд удивительного цвета глаз. Крепко сложенный и, по всей видимости, высокого роста, он сидел за столом не снимая доспехов. Конечно это было не полное обмундирование имперских рыцарей, а лишь отдельные щитки для защиты конечностей и жизненно важных частей тела.

Заметив мое любопытство, мой сосед по столику сказал, что это легионер. Что-то я не припомню, чтоб у нас в Империи были какие-то легионеры. Легионер, словно заметив, что на него обратили внимание, поспешно пересел за один из угловых столиков, поменявшись местами с любвеобильной парочкой. По внешнему виду дамы можно было определенно сказать, что она была на работе. Вскоре принесли мой заказ и я уже не обращала внимания на окружающих меня посетителей «Старого мага».

Справившись с ужином я решила взять кувшин воды и подняться в номер. Отходя от стойки трактирщика, я вновь невольно пригляделась к тому странному легионеру. Он уже был не один, а в компании не менее загадочного человека в черной накидке с накинутым на лицо капюшоном.

Я развернулась и пошла в сторону лестницы на второй этаж. Что-то в этом человеке показалось мне знакомым. Лишь поднявшись на второй этаж и почти дойдя до своего номера меня внезапно осенило – перчатки! Человек в темной накидке держал свои руки на столе и они были в черных перчатках. Как тогда в гильдии «Сизый ворон». С тех самых пор я не видела никого, кто ходил бы летом в перчатках, тем более здесь в Республике в такую жару.

Я пулей понеслась вниз. Уж больно странное совпадение. Но когда я вбежала в обеденный зал тот угловой столик уже пустовал. Простояв некоторое время в замешательстве, и после неудачной попытки расспросить трактирщика о тех загадочных посетителях, я все же была вынуждена вернуться к себе в номер. В ответ на мой вопрос трактирщик громко рассмеялся. А один из завсегдатаев этого заведения, сидевший за стойкой с бочонком эля, усмехнувшись пояснил: «В этом трактире не принято задавать таких вопросов, милочка».

Лежа в постели я долго не могла уснуть. Какое удивительное совпадение. Империя просто огромна, но я уже во второй раз встречаю одного и того же подозрительного человека. Или это всего лишь мое воображение разыгралось и строит очередные теории заговора.