Прекрасный Принц. Пробуждение

Мишель вскочила с места и широкими шагами помчалась прочь из кабинета, чтобы случайно не показать слабость в присутствии чужих людей. Ноги сами несли ее в непонятном направлении. Ей нужно вдохнуть свежего воздуха. Через огромный светлый холл попала на задний двор дома и охнула от неожиданности.

Терраса-столовая, отдельная зона для барбекю, есть еще и место для отдыха с мягкой мебелью. Огромный бассейн с шезлонгами и даже двухместный лежак, очень похожий на кровать, с балдахином и занавесками. Обойдя бассейн, Мишель прошла дальше. Дорожка из гравия вела по ступенькам вниз, где шумел большой трехъярусный фонтан в духе Ренессанса. Чуть поодаль — сад-лабиринт и цветы. Море цветов. Розы и гардении. И фонтаны поменьше. 

Мишель боялась предположить стоимость и размеры этого особняка с собственной парковой зоной. Если Алекс проектировал этот дом сам, то он вообще не думал о средствах. Настоящий дворец для отпрыска королевской крови. Подходит как принцу, так и чудовищу.

Ее внимание привлек собачий лай.

Мишель обернулась и увидела несущегося на нее черного лабрадора.

Она знала эту собаку. И не боялась ее. Напротив, при виде нее навернулись слезы от счастья.

— Джеки! — крикнула она.

Джеки тоже ее узнала и радостно завиляла хвостом. Подбежав к хозяйке, бросилась на спину, подставив для нее животик. 

— Мисс, вы не испугались? — Эйден с поводком только догнал взбунтовавшуюся подопечную. Тяжело дышал и наклонился, вытирая пот со лба. Джеки, похоже, устраивала серьезные нагрузки для дворецкого.

— Нет! Что вы! — Мишель принялась гладить Джеки. Почесала за ушком. Взвизгнула, когда собака лизнула ее лицо. Ох уж эта любвеобильность Джеки. Смеялась и не могла оторваться от своей преданной девочки. Мишель внезапно вспомнила, что Алекс все время ворчал, мол, Джеки не лучше своей хозяйки — та тоже обожала поцелуи и ласки. Только поцелуи Мишель ему нравились куда больше.

— Мишель! — ее окликнул Майкл, неспешно спустившийся со стороны бассейна. 

— Я здесь! — отозвалась она. Джеки высунула розовый язык на бок и всем своим видом показывала, кто ее хозяйка, сев в ровную стойку возле Мишель. Девушка поднялась на ноги.

— А, встретила негодницу, — рассмеялся Майкл. — На нее управу только Алекс находит. Но он вечно занят и приходится Эйдену с ней справляться. 

— Джеки… она — моя? — спросила Мишель у брата. 

— Так странно. Ты помнишь собаку и ее имя, но совершенно не помнишь человека, который подарил ее тебе, — Майкл задумчиво сунул руки в карманы летних брюк цвета хаки. Оглянулся на дом позади.

— Что происходит, Майк? — Мишель задыхалась от новых чувств. Не понимала ничего. — Почему у меня ощущение, что кто-то вместо меня прожил за меня жизнь?

— Я не знаю. Думаю, родители в курсе, но… вряд ли они обрадуются вашему воссоединению и расскажут тебе какую-нибудь правдивую версию. 

— Расскажи мне все, пожалуйста. Что Алекс за человек? Могу ли я ему доверять? Почему мы расстались?

— Тише, сестренка. Алекс мне как брат. Я действительно могу многое рассказать, но далеко не все. Едва ли я знаю подробности ваших отношений. Это тебе не поможет.

— Что же мне делать? — Мишель нервно откинула волосы назад. Так и не выпрямила их, и теперь они лежали как им угодно, торча в разные стороны. Хорошо, что длина утяжеляла волосы и вытягивала их в крупные волны. Будь волосы покороче — выглядели бы точно также, как у Майка.

— Тебе нужно сделать выбор. Если хочешь быть с ним — готовься к страданиям и восстанавливай воспоминания. Кирпичик за кирпичиком. Если же боишься, и не способна ответить ему взаимностью, то лучше тебе уйти. Я не хочу, чтобы он снова проходил через ад, который ты ему устроила в прошлый раз. Он заслуживает счастья, Мишель. Правда. 

Тяжелые мысли разрезал восторженный лай Джеки. Она бросилась вперед несмотря на раздосадованные команды Эйдена. 

По лестнице спустился Алекс. У Мишель перехватило дух от его великолепной внешности. Он широко улыбался Джеки, играя с ней рукой. Собака восторженно прыгала и крутилась вокруг него, пытаясь сбить его с сильных и вполне устойчивых ног. Вокруг его глаз разбежались смешинки. Волевой, но ровный подбородок обострился. Белоснежные ровные зубы усиливали эффект его открытой улыбки. Искренность и тепло в его лице тронули Мишель. 

— Джеки, негодница. Опять доводишь до инфаркта старика Эйдена, — шутливо поругал он ее. Она жалобно взглянула на него своими огромными круглыми карими глазами, отведя уши назад. Для пущей убедительности Джеки подала ему лапу, испачкав его светлые облегающие льняные брюки. И даже прижалась мордой ему в бедро. Алекс покачал головой, потрепав Джеки за ухом. 

Мишель вдруг тоже захотелось ласки Алекса. Также прижаться к нему, чтобы он зарылся рукой в ее волосах и не отпускал от себя. 

Он поднял глаза на Мишель. Улыбка сошла с его лица. Смотрел очень внимательно, ища в ней малейшие колебания настроения.

— Я подтвердил твое алиби и отправил агентов заниматься своей работой, а не рассуждениями и запугиваниями, — сообщил Алекс. 

— Спасибо, — смогла выдавить из себя Мишель. Она по-прежнему испытывала какую-то необъяснимую злость на Алекса, но здравый смысл и новые чувства гасили ее.  

— Мы с Эйденом, пожалуй, пойдем на кухню. Узнаем, что там Бетти приготовила нам. Я до сих пор ничего не ел, — нашел самый нелепый предлог Майкл, чтобы оставить их вдвоем. — Со своей собакой разбирайтесь сами. Я не буду брать на себя ответственность за эту чертягу. Эйден тоже еле живой.

Мишель не удержалась и прыснула от смеха. Джеки, решив, что ее простили, забегала вокруг Алекса и Мишель. Но тут же отвлеклась на залетевшую в сад на запах гардении бабочку-командора. 

— Говорят, животные очень похожи на своих хозяев, — заметил Алекс, подойдя к Мишель поближе, но не касаясь ее и выдерживая расстояние. Белое поло подчеркивало его загар, а в расстегнутом на две пуговицы воротнике виднелась та самая пульсирующая венка, от которой Мишель по-тихому сходила с ума.

— Алекс, мне очень плохо, — вдруг призналась она. Она уже не представляла свое будущее без него, не могла отказаться от этого мужчины. При этом она не помнила прошлое и переживала, что не выдержит всего, что там прячется. 

— Я прекрасно тебя понимаю, Мишель, — он взял ее ладони в свои, нежно поглаживая большими пальцами, посылая волны тепла и свою уверенность. — Я сам не рад, что все так происходит. Если бы твоя избирательная память касалась только меня, я бы подумал, что схожу с ума или мне все приснилось. 

— Как Джеки появилась у… нас? — начала с более безопасной и открытой темы Мишель.

— Я подарил ее тебе на день рождения. Тебе тогда исполнилось девятнадцать. Ты как-то поделилась со мной, что у тебя был пес, тоже Джеки, кстати, но тебе пришлось его отдать из-за аллергии у сестры. 

— И ты мне подарил Джеки, хотя она, в отличие от другого Джеки, оказалась девочкой, — Мишель смутно припоминала. Черная блестящая машина. Руки… забавный и глупый щенок в любимых руках. Ай, черт, как болит голова!

— Да. При этом мы договорились, что она будет жить у меня. И если ты захочешь ее видеть, то тебе придется навещать меня, — Алекс старался. Она видела, как он мечтает, чтобы она вспомнила обо всем. Значит… не так уж там и плохо в том прошлом… Шесть лет назад почти. С ума сойти!