Ведьма для беты

Сквозь шумную толпу мы проталкивались к самой арене, где пока ещё никого не было, кроме нескольких служек, проверяющих защитные чары. Виктор, бросив нам короткое «подождите здесь», отошёл к седовласому мужчине, чей строгий взгляд сразу выдавал в нём либо судью, либо организатора. Тётушки мгновенно нашли знакомую даму и погрузились в обсуждение каких-то насущных тем, а мы с Алиной начали осматриваться, высматривая потенциальных клиентов.

— Вон те, — едва заметно кивнула блондинка, ухмыляясь.

Я проследила за её взглядом и увидела компанию молодых леди, чьи дети уже вовсю возились в пыли. Ага, идеальные жертвы для нашей рекламы пятновыводителя. Я согласно моргнула, и моя работодательница, не теряя времени, поспешила в их сторону, оставляя меня одну.

Ну и ладно, я тоже могу постоять...

— Эй, блошка, для меня принарядилась? - Грубый, слишком знакомый голос заставил меня замереть. Только не это.

Я медленно повернулась и столкнулась взглядом с тем самым медведем-громилой из магазинчика. Он ухмылялся, скрестив могучие руки на груди, и в его позе читалась абсолютная уверенность в собственной победе.

— Потерпи немного, — продолжил он, лениво оценивая меня с головы до ног. — Я раскатаю твоего щенка по арене, а потом приду за тобой. Как полноправный хозяин.

Меня передёрнуло от мерзкого ощущения, будто меня только что записали в чей-то список трофеев.

— Лапу ты свою проглотишь, а не коснёшься моей невесты, — прорычал вдруг голос за моей спиной.

Я вздрогнула, но тут же почувствовала, как знакомое тепло накрыло меня, словно щит. Спиной я уперлась в твёрдую грудь Дика, и напряжение в плечах немного спало. Он здесь.

— О, вот и сам щенок явился, — громила хохотнул, смерив оборотня взглядом, в котором сквозила насмешка.

Дикон не отвечал. Он просто стоял за моей спиной, но воздух вокруг вдруг стал ощутимо тяжелее. Я даже не сразу поняла, что невольно задержала дыхание.

— Готовься умереть, псина, — гаркнул медведь, дёрнул плечом, скидывая рубашку, и, не оглядываясь, направился на арену.

Я судорожно сглотнула. Ну вот, началось.

Повернулась к Дику, взглянув ему в лицо. Парень выглядел спокойно, но я видела напряжение в жёсткой линии его скул.

— Будь осторожен, — попросила, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, но предательская дрожь пальцев выдала моё беспокойство.

Дик поймал мою руку, коротко усмехнулся и поднёс её к губам.

— Как прикажете, моя леди, — рыжик картинно поклонился, подмигнув мне, но в его глазах плясали лукавые искорки. — Будь готова принять мои ухаживания после победы.

И сказал это так уверенно, что у меня внутри всё перевернулось.

— Главное — вернись целым и невредимым, — тихо ответила я, стараясь не выдать дрожь в голосе.

— Это значит, ты согласна? — его улыбка стала ещё шире, чертовски самоуверенной.

— Это значит, что я подумаю, — оставила между нами пространство для неопределённости. Пусть не слишком зазнаётся.

— Ух, ведьма! — с усмешкой бросил волчара, и я так и не поняла, было ли это комплиментом или обвинением.

К шести вечера арена уже гудела от людских голосов — все зрители заняли свои места, обсуждая предстоящий поединок. Судья, пожилой мужчина с холодным, цепким взглядом, вышел в центр, призывая Дика подняться на арену.

Мой оборотень (стоп, мой?!) сделал шаг к арочному входу, но вдруг резко остановился, словно что-то вспомнив. Я не успела даже моргнуть, как он развернулся, пересёк разделяющее нас пространство в пару шагов и…

Горячие губы накрыли мои, оставляя меня без воздуха и мыслей.

Вокруг мгновенно раздались громкие аплодисменты, одобрительный свист и восторженные возгласы. Меня окатило жаром от макушки до пят — не столько от поцелуя, сколько от осознания, что это всё происходило перед глазами всего города!

Когда Дик наконец отстранился, его взгляд задержался на моём раскрасневшемся лице, и, явно довольный произведённым эффектом, он ласково провёл пальцами по моей щеке.

— Жди меня, ведьма, — шепнул он с ухмылкой и поспешил на арену, встав напротив своего противника.

Я стояла, оглушённая этим поступком, и только теперь заметила, что ладони у меня вспотели. Ох, Дикон Фолкнер, что же ты со мной делаешь?

Тем временем судья, монотонным голосом, зачитал правила. На последних словах он сделал несколько шагов назад, поднимая руку, и через мгновение раздался резкий звон гонга. По краям арены вспыхнули чары, образовывая защитный купол.

Бой начался.

Я нервно вцепилась в ладонь Алины, не сводя взгляда с фигуры Дика. Он выглядел спокойно, но я знала, что под этой внешней невозмутимостью скрывается дикая, необузданная сила.

— Всё будет хорошо, — прошептала блондинка, мягко поглаживая мою руку.

А я, сдерживая сбившееся дыхание, молча наблюдала, как мой (чёрт, опять!) волк делает первый шаг навстречу разъярённому медведю.

Противники двигались по кругу, будто выжидая удобный момент и одновременно красуясь перед зрителями. Каждый из них был хорош по-своему: медведь — массивный, словно живая гора мышц, источающая необузданную силу, а Дик — гибкий, ловкий, с хищной пластикой опытного бойца. Если бы не причина этого поединка, я, наверное, даже не знала бы, за кого болеть.

Я так увлеклась размышлениями, что едва не пропустила сам момент начала боя. Всё произошло молниеносно: медведь рванул вперёд, обрушивая на рыжего удар, который с лёгкостью мог бы переломить рёбра, а то и вовсе снести его с арены. От страха у меня пересохло во рту, но мой волк успел отклониться. Кулак громилы скользнул всего в нескольких сантиметрах от его груди, не зацепив ни на йоту.

В толпе кто-то облегчённо выдохнул. Может, это была я? Сердце колотилось в груди так яростно, что, казалось, его слышали все вокруг.

После этого бой пошёл в более размеренном темпе — словно оба противника решили изучить друг друга, прежде чем переходить к серьёзным атакам. Они обменивались ударами, но те либо приходились вскользь, либо вовсе не достигали цели.

Я немного расслабилась, отпуская ладонь своей группы поддержки в лице Алины. Но, как оказалось, слишком рано.

Дик, наконец, пошёл в атаку. Он поднырнул под очередной размашистый удар медведя и молниеносно схватил его в жёсткий захват, впиваясь пальцами в исполинскую шею. Толпа ахнула — никто не ожидал от него такой агрессивной тактики.

Громила задышал тяжело, изо всех сил пытаясь ухватить руку волка и вырваться. Но Дик держал мёртвой хваткой, сжимая мышцы так, что те перекатывались под кожей, словно стальные тросы.

Я невольно поднялась со своего места, затаив дыхание. Всё во мне кричало: Давай, Дик! Ещё немного!

Но вдруг что-то изменилось. Я почувствовала это раньше, чем увидела. Словно воздух на арене дрогнул, наполнился опасной, первобытной энергией. И тут громила с громогласным рёвом разорвал воздух и... начал расти.

Его тело раздалось вширь, мышцы вздулись, и прежде чем Дик успел что-то предпринять, тот трансформировался. Словно разорвав человеческую оболочку, перед нами предстал огромный, исполинский медведь.

Я не успела даже вскрикнуть, как лапа, больше человеческой головы, одним могучим движением отшвырнула Фолкнера в сторону.

— Дик! — закричала, когда увидела под ним кровавую лужу. Нет, только не это…

Грудь сдавило паникой, но она тут же трансформировалась в ярость.

— Ах ты ж мохнатая тварь! Да я тебя сама порву! — взвилась, не осознавая, что не просто думаю это, а уже ору на всю арену.

В голове бушевал хаос, и я просто рванула вперёд, к магическому куполу, отгородившему поле боя. Ударила по нему кулаком, потом ещё и ещё, изо всех сил стараясь привлечь внимание медведя.

— Эй, ты, туша неотёсанная! Сюда смотри! - Что ж, мой план сработал.

Глаза чудовища, налитые кровью и безумием, метнулись в мою сторону. Это был не просто взгляд — это была оценка. Добыча. Легкодоступная. Глупая.

Я сглотнула.

Медведь двинулся в мою сторону, но пока что его сдерживала магическая преграда. Он грохнул по ней лапищей, и от силы удара мне показалось, что даже земля содрогнулась. Он не просто пытался достать меня — он хотел разорвать.