Ведьма для беты

Дома я разложила перед Алиной свои наброски с идеями по изменению магазина, и к моему удовольствию, ей они понравились. Особенно её увлекла концепция игры со светом и цветом – девушка так вдохновилась, что тут же выхватила перо и начала составлять таблицу, распределяя имеющиеся товары по категориям.

— А вот твоя мысль про вышибал — категорическое нет, — отрезала она, даже не подняв головы.

Я приподняла бровь.

— Почему? Нам бы точно не помешал кто-то, кто выставлял бы за дверь особо буйных.

Блондинка отложила перо и, сцепив пальцы, с хмурым видом посмотрела на меня.

— Если поставить вышибал, это будет как приглашение для всех местных забияк. Типа: «О, так здесь можно подраться и это даже узаконили? Отлично!» Итог — ещё больше драк, чем было.

Я пожала плечами. В логике мой работодательницы был смысл. Всё-таки кто, как не она, лучше знает, как устроен этот магический Оливуд.

— Ладно, проехали, — махнула я рукой.

Но раз уж мы заговорили о работе магазина, мне пришла в голову ещё одна идея.

— Слушай, Алина, а что насчёт артефактов? Вы их только магам продаёте, или обычные люди тоже интересуются?

Девушка подняла взгляд от таблицы, явно переключаясь с одного размышления на другое.

— И тем, и другим. А что? - Отлично.

— Но им ведь нужна подзарядка, так? - блондинка снова кивнула.

— Да, и обычные люди могут подзарядить их у любого мага. Наша сила универсальна, поэтому проблем с этим нет.

Я хитро прищурилась.

— А вы сами артефакты подзаряжаете?

Моя собеседница на секунду замерла, словно что-то прикидывая в голове, а затем медленно кивнула:

— Да, но мы делаем только первоначальную зарядку перед продажей.

Я довольно улыбнулась. Отлично. Именно туда я и вела.

— А что если создать отдельный отдел, занимающийся исключительно подзарядкой артефактов? — предложила я, наклоняясь ближе к Алине. — Представь: мы нанимаем пару-тройку магов, и людям больше не нужно будет бегать по городу в поисках зарядщика. Они сразу пойдут к нам. А мы, помимо подзарядки, можем ненавязчиво посоветовать им пару новинок. Так сказать, обслуживание плюс реклама.

Я затаила дыхание, ожидая реакцию своей нанимательницы.

— Мира! Да ты просто гений! — Девушка чуть ли не подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши. — И почему я раньше об этом не подумала?

Я улыбнулась, довольная собой, но тут её взгляд скользнул к витрине, и выражение лица резко изменилось.

— А ещё я тут посмотрела: вы ведь ни одного портативного пятновыводителя ещё не продали?

— Угу, — Алина тяжело вздохнула. — Это моя идея, но она почему-то не зашла в этом мире. Возможно, я ошиблась, и его придётся снять с производства.

— Я бы не спешила сбрасывать его со счетов, — подалась вперёд, чувствуя, как азарт с новой силой разгорается внутри. — Вы просто не представили товар как следует!

Блондинка заинтересованно подняла бровь, явно ожидая, что я скажу дальше.

— Ты ведь пойдёшь завтра на арену?

— Да, а что?

— Дик говорил, что там соберётся едва ли не весь город. Это правда?

Теперь она смотрела на меня с лёгким подозрением, но я только хитро улыбнулась. Игра начинала мне нравиться.

— Ну, да… — Алина всё ещё недоумённо смотрела на меня, явно не понимая, куда я клоню.

— И дети там будут? — Я продолжала терпеливо вести её к нужной мысли.

— Будут… — снова кивок.

— А там, где дети, у нас что?

На этот раз пауза была короче. В глазах блондинки вспыхнула искорка осознания.

— Пятна! — выпалила она, хлопнув себя по лбу.

— Бинго! — Я довольно улыбнулась. — И вот представь: ты стоишь такая на арене, вокруг народ, все увлечены зрелищем, а тут маленький озорник обливает себя ягодным соком. Или, допустим, его маму. Паника! Но ты достаёшь из своей сумочки этот самый пятновыводитель и с лёгкой, непринуждённой улыбкой раз — и спасла положение! Все в шоке, все хотят узнать, что это за чудо у тебя в руках. А ты, как бы между делом, рассказываешь им, что это разработки мастерских твоего отца. Не твоя задумка, нет-нет! Ты тут ни при чём, просто пользуешься хорошими вещами.

Алина ошарашенно кивала, пытаясь осмыслить мои слова.

— Мира, я тебя уже боюсь… — наконец выдала она. — Эдак ты и мне мой же товар впаришь!

— Я подумаю над этим, — серьёзно кивнула в ответ.

На секунду воцарилась тишина, а потом мы дружно расхохотались.

Так начались мои трудовые будни в магазинчике семейства Тервин. Тот вечер выдался долгим: мы с Алиной до глубокой ночи обсуждали возможные нововведения, чертили схемы перестановки и спорили о том, стоит ли менять вывеску. В итоге я рухнула в постель уставшая, но невероятно довольная собой.

А уже ранним утром меня разбудили тётушки. Весёлые, бодрые и явно счастливые, они явились с важной миссией — пригласить меня на примерку новых нарядов, которые, к моему удивлению, должны были стать лично моими.

Я не выспалась, но это не испортило мне настроение. Напротив, воодушевлённая и полная новых идей, я порхала по дому, прокручивая в голове возможные способы продвижения уже опробованных мною артефактов.

Всё-таки с магией жизнь становится намного проще. А тут ещё и господин Тервин обещал помочь мне развить мой дар. А знаете, что это значит? Если Алина не ошиблась (а я очень на это надеюсь), то вскоре я могу стать самым крутым портальщиком не только в Оливуде, но и во всей Рангарии!

Окрылённая этими перспективами, я чувствовала себя так, будто вот-вот взлечу. Мысли о безграничных возможностях, которые мне откроются, кружились в голове вихрем, и именно поэтому я совершенно запамятовала о поединке Дика. Точнее, о нём самом я не переставала думать (всё-таки парень заступился за меня, рискуя собственной шкурой), а вот о времени — напрочь забыла.

Поэтому, когда тётушки ворвались в мою комнату, полные решимости подобрать мне наряд, который «не просто поразит общество, а заставит всех говорить о тебе ещё минимум месяц», я оказалась к этому совершенно не готова.

— Мира! Ну как так можно?! — возмутилась одна из них, хватаясь за сердце. — До выезда остался всего час, а ты даже не начала собираться!

— Это же твой первый выход в свет! — трагично добавила вторая.

И началось. Две почтеннейшие дамы принялись яростно рыться в приготовленных нарядах, вытаскивая на свет всё более и более роскошные платья. Они спорили, перемеряли на мне ткани, сопоставляли оттенки, подбирали украшения, и, кажется, едва не начали колдовать друг против друга, пытаясь отстоять своё мнение.

Благо, на шум заглянула Алина. Она окинула нас оценивающим взглядом, молча указала на совершенно другой наряд — элегантный, но не перегруженный деталями, — и гордо удалилась. Я не стала спорить и тут же выбрала предложенный вариант, тем самым предотвратив возможную семейную войну.

К приезду Виктора, хвала богам, мы все были готовы. Я даже успела вдохнуть-выдохнуть пару раз, пытаясь убедить себя, что всё под контролем. Мы вовремя расселись по каретам и отправились на арену.

И всё было хорошо. До тех пор, пока мы не подъехали к месту. Стоило карете остановиться, как я внезапно осознала всю катастрофичность ситуации.

Весь город. ВЕСЬ ГОРОД!

Они все будут смотреть на меня! Мои руки похолодели, колени начали подрагивать, а дыхание сбилось.

— А что если я запнусь?! — в ужасе прошептала я.

— Тогда сделаешь вид, что так и было задумано, — философски пожала плечами блондинка. Легко сказать! — Спокойствие, только спокойствие, — с притворной невозмутимостью протянула моя собеседница, легонько хлопая меня по плечу. Работало это, мягко говоря, не очень.

— Может… вы как-нибудь без меня? А? — жалобно предложила, лихорадочно пытаясь придумать план побега. — А я обязательно приду в следующий раз! Честное магическое!

Алина недовольно сощурилась, а потом и вовсе возмущённо рыкнула, заставив меня вздрогнуть. Но прежде чем она успела выдать гневную тираду, в разговор наконец-то вмешался молчавший до этого Виктор.