Архиповы

       А теперь, уважаемый читатель, вспомним про младшего брата Архипова, Ванятку.

      ЬПробыл беглец из Москвы у целительницы Меланьи в Туле три недели. Поставила лекарша парня на ноги, вылечила тело и душу, научила науке любви. Окреп телом и духом Архипов, подрос на пару сантиметров, одним словом, возмужал младший из братьев.

       Очень парень был благодарен молодой и горячей целительнице, но сидеть у юбки на одном месте не хотелось. Нуждался Ванятка в каком-нибудь деле. Много прожектов роились в голове юноши. Да и весточку о себе требовалось послать друзьям. Но молодая знахарка ревностно следила за пациентом, даровать долгожданную свободу не желала.

       Улизнуть от хлебосольной хозяйки без объяснений и долгого прощания получилось случайно и впопыхах.

        В последнюю неделю марта повадился к знахарке по утрам наведываться старый дворянин. Дряхлый мужчина, но влюбленный в молодую племянницу жены, фанатично выпрашивал у Меланьи каких-либо трав для отравления неугодной ему супруги. Возлюбленная была бедна, а благоверная дворянина богата как Крез.

       В один из дней целительница объяснила посетителю свой отказ, но старый маразматик принялся угрожать и шантажировать черноглазую хозяйку. Та блеснула темными очами, уперла руки в бок и свистнула. На зов прилетел огромный ворон, уселся на плечо Меланьи и громко закаркал, махая крыльями:

       - Городовой! Стража!

       Целительница ласково погладила питомца, успокаивая птицу.

       - Тише, Павлуша, тише!

       Ошарашенный аристократ поумерил пыл, заткнувшись на полуслове.

       Ванятка, наблюдавший за сценой в соседней комнате через маленькую щель в двери, подивился говорящему ворону. За всё время, что провел Архипов у Меланьи, птицу он не видел. Сделалось парню не по себе от увиденного. Быстро собрал свои незамысловатые вещи и на цыпочках последовал к окну.

       «Неужели Меланья поможет старику? А может, не праздновать труса, а выйти и помочь лекарше?» - обдумывал у окна Ванятка, не решаясь действовать.

         Вот таким, замершим у окна и задумчивым, застала Архипова Меланья, ворвавшаяся в комнату.

       - Ванятка, свет мой! Помощь твоя нужна срочно!

       Парень в испуге дернулся, выпучил глаза. Следом за целительницей в спальню влетел ворон. Птица покружила над Ваняткой и уселась на столик возле чернильницы.

       - Молодец, Павлуша! Я сейчас напишу записки! - довольно воскликнула Меланья.

        Женщина уселась за стол и принялась что-то писать.

       Ворон вышагивал по столу и орал:

       - Повесить наглеца! Расстрелять!

       Молодая знахарка прыснула в ладонь и застрочила быстрее.

        - Что происходит? Откуда ворон? Где старик? Ты дашь ему яд, Меланья? - в испуге поинтересовался парень, наматывая шаги возле стола.

        Лекарша дописала письмо, сложила лист и повернулась к Архипову.

       - Платон Фомич Котов в зале почивает, его Павлуша усыпил. А ворон мой. Прилетел вчера вечером из соседней губернии, по моим делам летал, - вставая из-за стола, спокойно объясняла целительница.

       - Травить никого не позволю. Я написала письма трем людям - жене дворянина, племяннице и ее жениху, поручику Свиридову. Отнеси им, голубь сизый! А я отвлекать стану мерзавца! - попросила женщина, умоляюще сложив руки на груди.

       - Жена Платона Фомича женщина строгая, прознав про его любовь, приструнит старого ловеласа. Племянницу Веру старуха любит по-своему, разрешит выйти замуж за поручика. Даже денег даст, лишь бы отослать подальше от ненаглядного Платоши. Получив записку, Свиридов помчит в усадьбу Котовых просить руки девушки. Мне кажется, что всё у нас получится без жертв и кровопролития, - завершила речь лекарша, протягивая белые листы парню.

       Ванятка кивнул, соглашаясь и забирая письма.

        - Выйду через окно, чтобы дворянин не заметил. А ты иди к Платону Фомичу, присмотри за ним! - натягивая шапку, сообщил Ванятка.

        Меланья подбежала к парню, поцеловала в губы, погладила по щеке. Сунула купюру в руку Ванятки.

         - Поторопись, дружочек! Жду тебя! Возьми извозчика, так быстрее будет, - произнесла лекарша, выходя из комнаты.

       Архипов схватил письма, мешок с вещами и вылез через окно на улицу.

       В городе во всю хозяйничала весна: яркое солнце и теплый ветер радовали жителей. После долгого пребывания в запертом помещении Архипов решил пройтись, извозчика брать не стал. Закинул мешок на плечи, расстегнул тулуп, снял теплую шапку. Двинул к поручику Свиридову, по пути расспрашивая дорогу у горожан.

       Над головой раздался шелест крыльев. Парень поднял голову и увидел уже знакомого ворона Павлушу. Помахал рукой, отгоняя птицу от себя, но пернатый настойчиво следовал за Архиповым.

       «Меланья мне не доверяет, что подослала соглядатая?» - в панике подумал юноша, ускоряя шаг и пытаясь скрыться от преследования Павлуши.

         Дом поручика Свиридова парень нашел быстро. Симпатичный молодой человек с военной выправкой оказался дома, лениво выслушал Ванятку, не спеша прочитал записку пару раз и молниеносно принялся собираться. Архипов незаметно удалился, направляясь к усадьбе Котовых.

       В поместье Ванятку долго не пускали. Архипов терял терпение, прея в тулупе и валенках. Павлуша устроился на железной ограде и громко каркал, но ни дворника, ни прислуги не дозвался.

       Минут через десять из глубины двора показалась тонкая фигурка молодой девушки. Ворон выхватил у Ванятки письма и подлетел к удивленной барышне. Выронил из клюва два послания и с громким криком вернулся на ограду.

        - Сударыня! Эти записки передала Вам целительница Меланья! Одно послание для хозяйки Котовой, а другое для ее племянницы Веры! Дело очень срочное! Прочтите их скорее, – прокричал Архипов-младший, стоя у закрытых ворот.

       Барышня быстро подняла листы и пробежала взглядом по одной записке. Быстро развернула второе послание, взвизгнула, подобрала свои длинные юбки и помчалась в дом. На крыльце дева обернулась и помахала Ванятке, стремительно открывая дверь и скрываясь внутри помещения.

        Павлуша удовлетворённо крякнул и полетел в сторону главной улицы. Архипов задумал оторваться от ворона и предпринять побег. Жалко было бросать Меланью, но постоянно сидеть на шее у целительницы было не по нраву юноше. Тем более денег не было совсем, не считая выданные лекаршей на извозчика.

        Выходя на проспект и разглядывая гуляющих, парень пытался найти транспорт, на котором можно добраться до Москвы. На глаза стали попадаться бабы с котомками со снедью.

        «Ура! Рядом рынок! Можно приобрести еды и поспрошать про Москву», - размышлял Ванятка, толкаясь в толпе.

        - Кар! Кар! - отвлёк от раздумий Павлуша, кружащий над головой.

         - Лети домой, я следом. Куплю Меланье пряников и вернусь! - махая руками черной птице, молвил Ванятка и скрылся в галдящей толпе местного рынка.

        Павлуша покружил над жителями славного города Тулы. Скрываясь в кроне деревьев, ворон полетел к хозяйке. Архипов обрадовался, что удалось обмануть мудрую птицу, и метнулся к ряду свежих булок. Покупая на деньги целительницы бубликов и калачей, Ванятка узнал у продавщицы, что за рынком находится вокзал. Принимая зажаристый и хрустящий товар, парень поблагодарил и побежал на станцию.

         Жуя бублик и наблюдая за пассажирами, юноша прикидывал, как попасть на поезд.

         «Денег нет. Вещи продать? Так быстро не получится. Как быть? Вернуться к Меланье, броситься в ножки, всё рассказать? Баба она хорошая, жалостливая», - обдумывал свое положение Ванятка, разглядывая собравшихся на перроне пассажиров.

       Подали состав, народ плотнее обступил вагоны. Архипов стоял как вкопанный, жевал калач и смотрел на посадку пассажиров. Вот подошла степенная дама в шляпе и норковом манто. Слуга, следовавший за ней, нёс багаж. Барыня показала билет кондуктору и вошла в вагон первого класса, носильщик за ней.