Невеста императора. Проклятие Жемчужного дворца

После приказа императора, послышался топот множества ног. Затем раздался непонятный стук, словно кто-то бросил на каменный пол нечто очень тяжёлое. Я постаралась утихомирить неуёмное любопытство, но всё равно было до жути интересно, что же там происходит. Судя по звуку, в помещении появились новые действующие лица. Только после стука, шаги начали удаляться и вскоре всё стихло.

Я терпеливо ждала продолжения, что вызвало улыбку у Эллара. Ух ты! Кто-то вернул мне возможность чувствовать тело, или это произошло из-за моей паники? Просто стоило осознать, что сейчас мне вернут тело, как тут же проснулась паника. Не знаю, что меня так испугало — наверное, неизвестность. Она всегда пугает сильнее всего.

Мысли прервал тихий шёпот, исходящий от Эллара. Все присутствующие тут же включились в процесс и подхватили непонятный поток слов. Казалось, что эти слова сплетаются между собой и спустя мгновение невозможно было разобрать, кто именно шепчет и откуда. Всё это очень напомнило неудачную свадебную церемонию, отчего я разнервничалась и мысленно захихикала:

«Надеюсь в этот раз будет без трупа невесты».

«Я же говорил, что твоя смерть не была запланирована. И мне ещё предстоит выяснить, кому настолько надоело жить, что он решил тебя убить до окончания бракосочетания», — также мысленно ответил император.

При этом он не прекращал шевелить губами и шептать заклинание. Вот это мастерство! Но тут до меня дошёл смысл слов Эллара. Как это убить? Чем я уже успела кому-то насолить настолько, чтобы довести до смертоубийства? Может я что-то неправильно поняла? Решила переспросить. На всякий случай.

«Хочешь сказать, что я умерла не от простого сердечного приступа?»

«Именно это я и сказал, Алиана. А сейчас приготовься. Предупреждаю, что процесс может быть болезненным…»

О чём ещё хотел предупредить Эллар, я так и не узнала. Неожиданно что-то с силой дёрнуло меня в сторону и вниз, вырывая из тела императора. И я начала падать в пропасть, где не было дна. Летела и летела пока не потерялась в пространстве и не перепутала верх и низ. От такого странного полёта у меня даже исчез страх, а вскоре появилось новое чувство — скука.

Бесконечное падение в никуда сопровождалось темнотой — чёрной, густой — прямо как та тьма из глаз Эллара, которая испугала меня в ночь нашего знакомства. А ещё кругом стояла звенящая тишина, дарующая покой и умиротворение. Я настолько погрузилась в новые приятные ощущения, что совершенно забыла о происходящем.

Зачем помнить боль потерь, горечь предательства, лишнюю суету и сожаления о неудавшейся жизни. Здесь не было никаких проблем, лишних эмоций. Отсутствовали даже время и пространство. Сплошное ничто, сквозь которое продолжалось вечное падение в бездну. И когда я смирилась с этим состоянием, раздался шёпот, прогремевший громом среди необъятной тишины.

— Приди ко мне.

Голос показался смутно знакомым, но отчего-то идти к нему совсем не хотелось. Мужчина продолжал звать и приказывать, а я мечтала продолжить падение в ничто. Так продолжалось до тех пор, пока ко мне не вернулись чувства и память.

Ой-ё! Вот это полетала! Пора открывать глазки, Алина, и возвращаться к жизни. Тоже мне тут спящая красавица нашлась. Подгоняя себя мысленными подзатыльниками, я начала восстанавливать всю картину произошедшего по осколкам.

Я наконец-то осознала, что Эллар без остановки требует открыть глаза. Словно подталкивая меня к решительным действиям, этого же добивалась сгустившаяся вокруг меня тьма. Голосу императора вторили незнакомые мужские голоса. Все они как заведённые повторяли лишь один приказ:

— Останься в этом теле!

О чём они? Здесь нет никаких тел. И тут пришло новое осознание. Да меня же вернули в родное тело! Распахнув ресницы, я прищурилась от яркого света разноцветных огней, сияющих вокруг, словно наступило Рождество. Если бы не тьма, бережно убаюкивающая меня в своих объятиях, то зрения я бы лишилась однозначно. А вот глаза начали болеть, поэтому я прищурилась и повернула голову в сторону, чтобы свет не причинял боль.

Взгляд тут же наткнулся на знакомое до боли, тучное тело с тремя подбородками и редкими светлыми волосами — моё настоящее тело. На глаза навернулись слёзы. Эллар же обещал вернуть меня обратно. Тогда почему я вижу себя, лежащей на каменном полу? Неужели он всё же солгал и просто подселил меня к кому-то на время, пока не снимет проклятие?

Стало очень обидно, прямо до разноцветных бликов перед глазами. И тут в голову пришла гениальная мысль. Если Его коварнейшее величество меня обманул, то жить ему с бабушкиным проклятием вечно. Я ещё и своё добавлю перед смертью. Но мысли о мести растворились, когда между мной нынешней и моим бывшим телом появилась тонкая золотистая нить.

С каждым мгновением она постепенно выпрямлялась и становилась толще, всё сильнее наливаясь светом. Вскоре она натянулась, словно гитарная струна и начала издавать противный звук, как высоковольтные провода. Вместе с этим жужжанием что-то нарастало у меня внутри. Будто в груди посадили огненный цветок, и он вот-вот раскроет свои лепестки. Когда эти ощущения стали практически невыносимыми нить натянулась до предела, завибрировала и неожиданно лопнула с оглушающим звоном.

Я в оцепенении наблюдала, как осыпается прахом моё прежнее тело. Стоило ему полностью исчезнуть, как ужас распахнул свои удушающие объятия. Глаза не видели ничего, кроме кучки пепла там, где только что лежала я. Внутри всё сжалось, скрутилось и перевернулось, а по щекам скатились солёные капли. Вот теперь можно смело сказать: я действительно умерла.

Насладиться скорбью по поводу собственной кончины и погоревать над истлевшими останками мне никто не дал. Новый громогласный приказ императора принёс с собой обжигающую боль. Я не понимала ни одного слова, но это прямо как с верой в Бога. Если ты в него не веришь, это не означает, что он не верит в тебя. Вот так и с заклинаниями, которые читал Эллар. Понимай, или нет — это не избавит тебя от их действия.

Выгнувшись дугой, я беззвучно закричала. Появилось чувство, что меня бросили в кипящую воду и заставили нырнуть, а после подожгли. Кожа горела, хоть огня нигде не было. Невидимое пламя сжигало меня заживо изнутри. Хотелось громко визжать и кататься по полу, но я не могла. Просто лежала и чувствовала, каждую кость, затем мышцу, после вены и сосуды, и наконец — кожу.

Боль тут же отступила, а ей на смену пришла новая пытка: отсутствие воздуха. Я задёргалась, затряслась, и начала метаться из стороны в сторону. Ничего не помогало, мне нечем было дышать! В отчаянии я попыталась разодрать пальцами горло, чтобы сделать хоть один маленький вдох. Как жаль, что у меня нет под рукой шариковой ручки. Сейчас я бы не побоялась воткнуть её себе в шею, ради возможности сделать вдох.

Все мои попытки искалечить себя остановили сильные руки Эллара. Император вдруг оказался сверху, схватил мои руки и завёл их за голову. Надо сказать, что получилось это не с первого раза. Я активно брыкалась и в процессе умудрилась ударить мужчину по лицу. На всю жизнь запомню удивлённые глаза Его мрачнейшества, когда от удара с него слетела маска.

Правда, мне было абсолютно по барабану, у кого и что там отпало, поскольку очень хотелось воздуха. Конечно, на краю сознания промелькнула мысль, что император намного красивее и моложе, чем в воспоминаниях герцогини. Но мысли исчезли очень быстро. Когда нечем дышать, становится как-то наплевать на чью-то красоту.

Крепко прижимая к полу, мужчина заставил меня замереть и лежать смирно. Он что-то без остановки говорил, но для меня все его слова звучали, как «абракадабра». Попробуйте поговорить с собакой на китайском, будет примерно такой же эффект. Я не понимала, что происходит и почему не получается сделать вдох.

Перед глазами плыло, в ушах шумело. Казалось, ещё немного и у меня разорвутся лёгкие. И время — оно просто застыло. Словно меня заперли в бесконечности и заставили мучиться вечно. О том, что на самом деле всё происходило неимоверно быстро, я узнала намного позже. Удивительно, что мне удавалось замечать хоть что-то, кроме отсутствия воздуха.