Странник

Свет тусклого зимнего солнца пробивался сквозь толстое стекло окна, отбрасывая на стены тень от причудливо переплетенных веток. Целую ночь шел снег, и земля стала белой и чистой, как лист хорошо выбеленного пергамента. Диана стояла у окна и смотрела на воробьев, нахохлившихся на скамейке в ожидании, когда Марика вынесет им крошки.

Вдруг она увидела, как садовая калитка отворилась, и в нее вошел мужчина. Дойдя до яблони, он остановился и снял капюшон.

«– Нет, не может быть, – подумала Диана и протерла глаза. – Это сон?»

Мужчина посмотрел на окно второго этажа и улыбнулся. Диана не помнила, как сбежала вниз по лестнице и распахнула настежь дверь кухни.

– Стиг! – позвала она его, боясь, что это лишь игра ее воображения.

Он подбежал к ней и обнял, укрыв плащом от холода.

– Это я! – смеялся он, когда Диана ощупывала его, чтобы убедиться в реальности происходящего.

Стиг взял ее руку и увидел белую полоску на безымянном пальце.

– Я твоя, – прошептала Диана краснея, пока он нежно целовал ее пальцы.

– Диана, закрой дверь! Весь дом заморо… – крикнула Марика и остановилась на полуслове, увидев Стига.  

Диана увлекла его в дом и захлопнула дверь, словно боялась, что он снова исчезнет.

– И прямо к обеду! – улыбалась Марика, доставая из печи курицу.

Якоб пришел на запахи из своего кабинета, и все повторилось сначала: удивление, радость и расспросы.

– Вот вам доказательство, что не нужно верить слухам! – рассмеялся Стиг и подмигнул заговорщически Диане.

Когда все принялись за курицу, нахваливая Марику, в дверь позвонили.

– Кто бы это мог быть? – спросил Якоб.

Марика открыла, и вошел Альдо, отряхивая снег с сапог.

– Это вы? – спросила Диана, удивленно приподняв брови.

– В прошлый раз я забыл рассказать… – начал он, но остановился, словно увидел призрака.

В следующий миг Альдо бросился к Стигу и так сильно стиснул его в объятиях, что тот поморщился.

– Стиг! Но как? Я ведь видел… – пробормотал он.

– Это я, – ответил тот, освобождаясь из его сильных рук. – Нет ничего невозможного, старина.

– Нужно обрадовать Эрика, – сказал Альдо, схватив плащ.

– Давай сначала пообедаем, – остановил его Стиг.

Альдо согласился и подсел к столу. Марика поставила еще одну тарелку, Якоб достал бутыль с вином, и они провели приятный и веселый вечер вместе.

Потом Якоб ушел в свой кабинет, а Стиг и Альдо уединились в комнате наверху. Диане было любопытно, но она терпеливо ждала внизу, не зная, что и думать. Когда они спустились, она пыталась угадать по выражению их лиц, о чем шел разговор, но друзья были спокойны и молчаливы.  

– Я даю тебе три дня, – напомнил Альдо, прощаясь.

– Что будет через три дня? – спросила Диана, едва дождавшись, когда за ним закроется дверь.

– Сначала я должен кое-что рассказать.

Диана села и приготовилась слушать. То, что она услышала, произвело на нее не меньшее впечатление, чем Золотая книга.

Стиг рассказал, что на самом деле они с Дианой из другого мира, скрытого за Небесными вратами. Если бы не случай, они никогда не узнали бы ни про какие Туманные земли, и им нужно вернуться, пока не поздно. Стиг показал Диане кольцо. Она рассмотрела его внимательно. Широкое серебряное кольцо. Ничего особенного, если бы не три капли, соединенные вертикальной прорезью.

– У тебя ведь тоже такое есть? – спросил с надеждой Стиг.

– Было когда-то, – ответила Диана, подумав.

– Жаль, что не сохранилось, но есть и другой способ вернуться. Ты согласна пойти со мной?

– Все это так странно.

– Ты мне не веришь? Тогда скажи, почему ты ничего не помнишь о своем детстве?

– Я всегда думала, что из-за нападения чудовища.

– Диана, чудовище – это механическое чудо нашего мира – самолет, ты видела авиакатастрофу.

– Пусть так, но мой отец…

– Он им и останется. Знала бы ты, как он переживает.

Диана молчала, ошеломленная.

«– Вот почему я всегда чувствовала себя не такой, как все, – подумала она».

Стиг не торопил ее, ожидая ответа.

– Что нам мешает остаться здесь и жить долго и счастливо? – спросила, наконец, она.

– Ты не понимаешь. Наши тела остались в другом мире, и никто не знает, сколько так еще может продолжаться.

– А что насчет трех дней? – напомнила Диана.

– Альдо видел мою татуировку и думает, как и ты, что я избранный и все такое. Через три дня он оповестит правителя о возвращении принца.

– Но ведь ты и вправду избранный, ты – наследник престола. Король должен вернуться и восстановить справедливость.

– Я прошу тебя, пойдем со мной, а справедливость как-нибудь и без меня восторжествует.

– Ты не понимаешь, народ ждет возвращения короля уже несколько столетий.

– Подождет еще.

– У меня тоже есть к тебе предложение, – твердо заявила Диана.

– От которого я не смогу отказаться? – пошутил Стиг, но ему не было весело.

– Да, если хочешь, чтобы я исполнила твою просьбу. Есть еще один наследник. Если ты поможешь ему вернуть трон, я пойду с тобой куда угодно.

– Это твое условие?

– Да.

– Тогда мне не остается ничего, кроме как найти его.

Через три дня Альдо, Стиг и Диана собрались вместе в доме лекаря. Стиг рассказал другу о планах по возвращению короля. Альдо немного удивился, но после недолгих размышлений согласился действовать с ними заодно.

– Теперь придется потрудиться, чтобы предъявить наследника, – пошутил он, – А я думал, что уже сегодня у нас вместо правителя будет молодой мудрый король.

– Извини, что не оправдал ожиданий, – рассмеялся Стиг, его голос звучал легкомысленно, но глаза были серьезными.

– Полдела уже сделано, – неожиданно сказала Диана.

– Как это?! – удивились друзья и переглянулись в недоумении.

Диана рассказала все, о чем они с Селеной узнали в доме у озера и в дворцовой библиотеке. Друзья с восхищением выслушали ее историю и долго сидели в раздумье, осознав ее важность.

– Теперь без советника нам не обойтись, – наконец сказал Альдо, – Нужно из врага превратить его в союзника. Я возьмусь за это.

– А мы займемся доказательствами, – сказал Стиг и обернулся к Диане: – Не прокатиться ли нам до озера?

– И как можно скорее, – добавил Альдо, заметив тень, мелькнувшую за окном.

В комнате воцарилась напряженная тишина. Обменявшись взглядами, друзья вдруг поняли, что теперь их объединяет опасная тайна, и дороги к отступлению нет.

Утром прибыл посыльный из дворца за лекарем для правителя. Якоб расспросил о симптомах его болезни и очень сокрушался, осматривая свои запасы, что у него кончилось средство от лихорадки. Диана вызвалась помочь, но он отказался – старый знахарь, у которого можно его достать, живет далеко, у озера. Однако оставить Генриха на кого-то еще он тоже не хотел. Услышав краем уха про озеро, Стиг вызвался проводить Диану, и Якоб вынужден был согласиться.

В морозный полдень троица заговорщиков встретилась на перекрестке. Они переговорили и разъехались в разные стороны. Быстрый как ветер Зефир унес Альдо прямо во дворец, а Стиг с Дианой укатили в легких санях в сторону городских ворот.

Проехав мост, они направились в белую тишину.  Вороной конь легко бежал, поднимая копытами снежную пыль. Солнце превратило сугробы в сверкающее серебро. От каждого дуновения ветерка с сосен сходили целые лавины снега, и засыпали путешественников. Стиг лихо правил санями, крепко держа поводья и посвистывая, а Диана весело вскрикивала на ухабах, кутаясь в меховую накидку.