Божественный отбор: корона или смерть

Серафима Джанетти

Я не успела даже осознать сказанное Аглаей Фокс, как оказалась на огромном утесе перед входом в пещеру. Сюда вместе со мной перенеслись все другие участники, которым не посчастливилось быть выбранными, и, конечно же, сама Распорядитель с ее помощниками.

— Итак, во время прохождения этого этапа запрет нападать на других участников не действует, — услышали мы от Аглаи.

Нельзя было не обратить внимание на довольные улыбки, тут же появившиеся на лицах рогатых существ, стоящих рядом. Больше всех радовался Самаэль, который, заметив мое пристальное внимание, посмотрел мне прямо в глаза и подмигнул.

— Внутри этой пещеры спрятано пятнадцать кинжалов, на поиски которых вам будет отведен один час. Когда к рукоятке любого из них прикоснутся одновременно мужчина и женщина, их обоих перенесет обратно к выходу. На этом испытание для этих двух существ будет окончено. Вопросы есть?

Еще бы вопросов не было! Они посыпались со всех сторон. Участники, перебивая друг друга, кричали в надежде получить ответ, только вот распорядитель удовлетворить их любопытство не спешила.

— Хватит, — с явным раздражением в голосе прервала нас она. — Не надо устраивать тут балаган. Либо вы спрашиваете по очереди, либо считаем, что вопросов у вас нет.

Замолчали сразу все. Первым заговорил один из вампиров.

— Прикоснуться можно только существам разного пола?

Аглая утвердительно кивнула.

— Но ведь женщин среди нас больше! — возразил он же.

Распорядитель просто развела руками. Из тридцати участников только тринадцать были мужчинами. Это означало, что четыре женщины в принципе не имели шансов выбраться?

— Погодите, а выйти можно из пещеры как-то иначе? — спросила Кристина.

— Что будет с теми, кто не найдет себе пару? — послышалось от кого-то из гномов.

— Я ведь предупреждала, — ответила на это Аглая Фокс. — Что ж, раз вопросов нет, желаю удачи!

Как только она это произнесла, я снова без предупреждения перенеслась в другое место — судя по всему, внутрь пещеры. На этот раз я оказалась в полном одиночестве посреди скал, покрытых мхом. Они отражали слабый свет, проникающий из небольшого отверстия прямо над моей головой. Этого освещения с трудом хватало, чтобы осветить все помещение, которое было по-настоящему огромным. Тратить время на его осмотр я не стала, зачем? Никто не оставил бы кинжал прямо в том месте, где должен будет появиться участник.

Из зала вело множество ходов и отверстий, в один из которых я сразу же и решила направиться. Он вывел меня в огромный грот, в котором пол и потолок были практически полностью усыпаны сталактитами и сталагмитами, светящимися в темноте. Некоторые пещерные «сосульки» хоть и были по форме очень похожи на кинжалы, но вот настоящего оружия среди них я не нашла.

Отсюда было только два пути: широкий проход, ведущий назад в первый зал, и очень узкая расщелина, в которую я с трудом протиснулась. По мере того, как я продвигалась вперед, видимость становилась все хуже, пока, наконец, я не оказалась в полной темноте. Хотелось бы, конечно, уметь создавать такие огненные шары, как я сегодня видела в столовой… Это отлично решило бы проблему с освещением, но о таком мне оставалось только мечтать. К счастью, у меня хотя бы был магофон, экран которого вполне можно было использовать как фонарик.

Достала из кармана свой гаджет, разблокировала экран и даже засмеялась. На рабочем столе появилось новое приложение с картой пещеры, в которой я и находилась. На ней пульсирующими красными точками были обозначены места, где лежало оружие. Если верить карте, я сама себя перемудрила: один из кинжалов находился в зале, где я изначально оказалась. Не теряя времени, повернула назад и очень быстро добралась до нужного помещения.

По возвращении в зал, сверяясь с картой, я направилась к месту, которое было обозначено красной точкой, но ничего не увидела. Я осмотрела каждый камешек на земле, потратив на это не меньше десяти минут, в надежде найти оружие. Неужели было показано лишь первоначальное местоположение кинжалов? Кто-то вполне мог успеть за то время…

— Да быть такого не может! Как же мне сегодня везет!

От голоса Самаэля, раздавшегося позади меня, внутри все просто похолодело. Я так увлеклась поисками, что даже не услышала, как в зале появился кто-то еще. Медленно повернулась к демону, стоявшему в нескольких метрах от меня, и постаралась придать лицу невозмутимое выражение.

— И правда. Какая удача, что ты мне повстречался. Я уж боялась, что за мужское внимание придется сегодня побороться.

— Об этом можешь не переживать, бороться тебе больше не придется.

Самаэль моментально сократил расстояние между нами, схватил меня за шею одной рукой и приподнял над полом. Демон так сильно сдавил горло, что мне стало нечем дышать. В отчаянной попытке выбраться из захвата я била его ногами и руками, но все мои усилия лишь вызывали смех этого рогоносца.

Воздуха катастрофически не хватало, и я поняла, что начала терять сознание. В этот момент я посмотрела наверх и заметила яркий красный камень, блестевший посреди россыпи сталактитов. Забавно, я потратила столько времени на поиски кинжала, но даже не подумала, что точкой могли быть обозначены предметы наверху пещеры.

Но сейчас меня интересовало не оружие с красивым красным рубиновым камнем, вставленным в его рукоятку. Я постаралась сосредоточиться на одной из пещерных «сосулек», свисавших точно над головой Самаэля. Сама не знаю, как у меня получилось сорвать с потолка такой тяжелый предмет, но сталактит с грохотом отвалился от потолка и полетел вниз. Конечно, он мог задеть и меня, но риск в данном случае точно был оправдан.