Песнь Утраты

— Знаете, что хижина егеря снова обрела хозяина! — весело проговорила Арадия, меся тесто на хлеб. Она была самой старшей из сестер и считалась самой сильной из них. Моргана всегда смотрела на нее с восхищением: Арадия сочетала в себе силу, казалось, безграничную, с теплотой и заботой матери. Именно она собрала их в этом укромном месте, уберегая от гонений церкви и суеверных людей, нашла для них это место, которое стало домом.

— Нужно его навестить и познакомиться, — предложила Мари, сидя в вязаном из веток кресле у камина и бережно зашивая одну из своих многочисленных кукол. — Пусть Моргана к нему сходит, а то от ее суеты у меня мигрень.

Моргана сидела за столом, подвязывая пучки трав, готовя их к приближающейся осени.

— Не хочу я идти к старику, — произнесла она с недовольством. — Ты и сходи, Арадия. Мне кажется, он по возрасту недалеко от тебя ушел.

— Глупая! Все, кто мог бы сравниться со мной по возрасту, уже пару сотен лет почву облагораживают, — проворчала Арадия, смотря с упреком на Моргану.

— Ну простите, — проговорила шутливо Моргана. — На вид эти старики обычно словно ровесники твои, — спокойно объясняла она.

— Не зазнавайся! Мы лишь оттягиваем свой неизбежный конец, и он у нас будет такой же, как и у людей. Разница лишь во времени, — строго, но без раздражения объясняла Мари, как обычно пытаясь донести нечто важное взрослые детям.

— Вот именно! — поддерживала Арадия, доставая пирог из печи. — Поэтому отнеси этот пирог и поприветствуй его от нас всех, — поставила она пирог рядом с молодой ведьмой.

Моргана вздохнула, глядя на теплый пирог, из которого поднимался аппетитный аромат. Она знала, что это не просто угощение, а символ их заботы и единства. Внутри нее боролись чувства: с одной стороны, нежелание покидать уют хижины, а с другой — любопытство к новому хозяину, который, возможно, принесет с собой новые истории и приключения.

— Ладно, — наконец согласилась она, — я схожу. Но если он окажется старым ворчливым дедом, я сама съем пирог!

Арадия и Мари рассмеялись, и в этот момент Моргана почувствовала, как тепло их смеха окутывает ее, словно защитный щит. Она знала, что, куда бы ее ни занесло, в сердце у нее всегда будет место для семьи и их любви.

Моргана уложила пирог в корзинку и посмотрелась в зеркало, накидывая плащ. Погода портилась, и она надеялась, что успеет вернуться до того, как начнется дождь. Ветер завывал за окном, предвещая надвигающуюся бурю, но в ее сердце теплилась надежда на то, что встреча с новым хозяином хижины принесет что-то хорошее.

Она шла по знакомой тропинке, которая вела к жилищу егеря. Моргана часто навещала прежнего егеря, и он всегда радушно встречал их, будучи добродушным мужчиной средних лет, готовым помочь в любой ситуации. Он не боялся их природы, не осуждал, а наоборот, принимал такими, какие они есть. Его доброта и понимание были для них настоящим даром.

Но прошлым летом все изменилось. Он встретил одну из их посетительниц, женщину, которая пришла за средствами для волос. Их случайная встреча обернулась чем-то большим — они влюбились и уехали строить жизнь в городке, расположенном неподалеку. С тех пор хижина пустовала, и в ней осталась лишь тишина, которая напоминала о том, что когда-то здесь царила жизнь.

Моргана вспомнила, как они с сестрами часто собирались у камина, обсуждая последние новости и смеялись над забавными историями егеря. Теперь же, когда она шла по тропинке, ей казалось, что сама природа скорбит о том, что произошло. Листья шуршали под ногами, словно шептали ей о том, что время не стоит на месте, и перемены неизбежны.

Когда она подошла к хижине, сердце забилось быстрее. Она остановилась на мгновение, чтобы осмотреться. Дверь была приоткрыта, и изнутри доносился запах дыма от печи который уже скопился в доме. Моргана сделала глубокий вдох и, собравшись с духом, шагнула внутрь оставив дверь на открытой.

— Здравствуйте! — произнесла она, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. — Я пришла навестить нового хозяина. Но в этот момент дым попал ей в легкие, и Моргана закашлялась, прижимая плащ к носу, спасаясь от удушливого запаха.

Подняв глаза, она заметила молодого человека, который носился по хижине, чертыхаясь и прикрывая лицо поднятой рубахой. Он открывал окна, махая полотенцем, и гнал дым, который валил из небольшой печи — дополнительного источника тепла и места для готовки. Девушка оценивающе посмотрела на печь, задвижка которой была закрыта, и потому дым заполнял хижину.

Моргана быстрым шагом подошла к печи и отодвинула задвижку. Дым, словно живое существо, потянулся вверх по дымоходу, и только теперь парень, стоявший у печи, поднял глаза и заметил ее.

Она удивилась: на нее смотрел молодой человек, его лицо было в саже, как и белая рубашка, местами измазанная. Но ни сажа, ни взлохмаченные волосы не могли скрыть того, что парень был красив. В нем не было ничего выдающегося, но что-то цепляло глаз: может, его яркие зеленые глаза, может, светлые волосы, или пухлые губы, или глупая улыбка, которая растянулась на его лице. Но что-то в нем заставило ее сердце пуститься в пляс.

— О, простите! — воскликнул он, заметив ее. — Я не ожидал гостей. Дом, кажется, решил устроить мне сюрприз.

Моргана не могла сдержать улыбку, глядя на его растерянное выражение лица. Он выглядел таким забавным, что смех сам собой рвался на свободу.

— Ничего страшного, — ответила она, стараясь говорить спокойно. — Я просто пришла навестить нового хозяина. Кажется, у вас тут небольшие проблемы с печью.

Парень, наконец, успокоился и, отряхнув руки от сажи, подошел ближе.

— Я Онан, но друзья обычно зовут меня Они́ — представился он, протягивая ей руку. — И, похоже, мне действительно нужна помощь.

Моргана почувствовала, как тепло его руки проникает в нее, и на мгновение забыла о своих заботах. В этом простом жесте было что-то искреннее, что-то, что заставило ее почувствовать себя уютно и спокойно.

— Я Моргана, — ответила она, сжимая его руку. — И я могу помочь вам с печью, просто отодвигайте в следующий раз задвижку.

— Ох, я совсем в этом ничего не понимаю, — виновато проговорил парень. — Если с камином да, то с печами у меня проблемы. Я пытался растопить ее, чтобы приготовить ужин, — продолжал он объясняться.

— Что ж, с этим я вам тоже помогу, — сказала она, протянув ему корзинку. — Моя сестра приготовила пирог в знак доброго соседства. Мы живем здесь неподалеку.

— О, да, я слышал о вас! Даже в городе вы пользуетесь популярностью, — сказал он, с интересом глядя на корзинку.

— Популярностью? — переспросила Моргана, приподняв бровь.

— Да, многие, чуть что, бегут к вам. Говорят, что вы ведьмы, но это, похоже, никого не смущает, — задумчиво произнес парень, словно осознав, что мог оскорбить ее своими словами. Он поспешил объясниться, но девушка его опередила.

— А вас это смущает? — ее взгляд, который мгновение назад был добродушным, теперь стал серьезным и строгим.

— О, меня нет! Напротив, я рад, — весело проговорил парень, чем окончательно запутал ведьму.

— Рады? — переспросила она, не веря своим ушам.

— Конечно! Ведьмы сейчас такая редкость, и, тем более, для меня, как для писателя, это очень интересная тема, — объяснил он, его глаза блестели от увлечения.

— Так мы для вас как пища для забавных историй? — спросила она, не скрывая легкой иронии.

— Извините, не хочу, чтобы вы меня неправильно поняли. Я пишу роман, и в нем есть история одной ведьмы. Вот я бы хотел лучше их понимать, — сказал он, смущенно потирая затылок.

— Так вы и правда верите в слухи городских жителей? — спросила Моргана, прищурившись.

— Конечно, нет! Просто женщины, живущие в уединении в лесу, это очень интересно. Такое не часто встретишь. Но травниц и повитух часто приурочивают к ведьмам, — ответил он, и в его голосе звучала искренность.

Моргана задумалась. Она никогда не думала о себе и своих сестрах как о персонажах для чьей-то истории. Но в его словах было что-то, что заставило ее почувствовать себя особенной, частью чего-то большего.