Второй шанс для генерала драконов

Что она задумала?

Кажется, слишком рано я начала ей сочувствовать.

Псы рычат все сильнее. Их гортанный рык царапает обнаженные нервы.

— Шаи! — раздается зычный голос кухарки. — А ну поди сюда! Хватит прохлаждаться!

Этот крик словно приводит девушку в себя. Она глубоко вздыхает и сухо произносит:

— Простите. Я была груба, и очень об этом сожалею. Вы были достойны другого приема. Надеюсь, вы не держите на меня зла.

— Мне жаль, что ты здесь, — отвечаю осторожно этой обиженной девушке с ножом в руках.

— Что вы! — говорит она каким-то деревянным тоном. — Весь день резать лук - это гораздо лучше, чем быть выкинутой из замка с отрезанным языком. Генерал объяснил, что пощадил меня по вашей протекции. Я должна быть вам безмерно благодарна!

В ее голосе звучит что угодно, но не благодарность.

Именно в тот момент во мне исчезает всякое участие к ее судьбе.

Ее никто не звал ко мне в комнату и не заставлял меня травить.

То был ее выбор, и теперь ей с этим жить.

Холодно произношу:

— Ну что же… Я рада, что не случилось худшего.

Между нами очень странная, напряженная атмосфера. Люди вокруг суетятся, часто выкрикивают что-то, никто не обратил бы в этой суете на меня внимания, задумай Шаида злое дело. В который раз радуюсь присутствию волкодавов.

— Да, — отвечает девушка с блуждающими глазами. — Худшего не случилось. Пока не случилось.

Затем разворачивается и быстрым шагом идет обратно к столу.

Стоп. Она мне угрожает?
Здравствуйте, приехали!

Присутствие обиженной Шаиды в замке — будто удавка вокруг моей шеи. Подумать только — за эту опасную змеюку я однажды заступилась! Как будто у меня было мало проблем! Еще бы ручную гадюку себе завела!

А по сути ведь я и завела гадюку, вот только не ручную. И что мне теперь делать?

Генерал предупреждал, что мои ошибки приведут к последствиям, которые мне не понравится. Похоже, Шаида стала такой моей ошибкой — ведь мне абсолютно не нравится то, что происходит сейчас.

— Леди де Эвервин! Наконец-то! — справа от меня раздается звонкий вскрик, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

Ирия хватает меня за руку.

На моем лице расплывается улыбка. От нее словно веет свежим, теплым ветерком. Вот она, долгожданная порция нормального, здорового общения!

— Что вы здесь делаете, миледи? Вы запачкаете свое нарядное платье! Ох, что же вы сразу не взяли свой ключик! Вот, держите!

Она вкладывает в мою ладонь холодный кусочек металла и зажимает пальцы в кулак, добавляя:

— Вам бы переодеться! Этот наряд… — она делает жалобное личико, пока обводит рукой контур моего платья. — Жалко будет, если испортится.

Кивнув, иду по ступенькам к дверям своей комнаты. Ирия следует рядышком, а по бокам нас конвоируют черные псы. Первый порыв радости у нее прошел. Теперь она держится сдержанно. Даже немного отстраненно.

Да что не так-то?

Пока мы взбираемся по серым лестничным ступеням, спрашиваю напрямик:

— Почему ты не смотрела на меня за завтраком? Обиделась?

Девушка молчит пару пролетов, потом вздыхает.

— Позвольте не отвечать. Вы меня накажете, если я отвечу честно.

— Накажу? Ты шутишь!

Мы уже подошли к комнате, и, наклонившись к замочной скважине, вставляю тяжелый ключ. Тот факт, что я относительно свободна, пусть даже в периметре замка, что у меня теперь имеется ключ от комнаты, наполняет грудь приятной теплотой. А вот фраза «вы меня накажете» будто скребет по этому внутреннему теплу морозными когтями.

Как она не понимает?

Я здесь бесправная пташка, а не палач.

Когда мы заходим в комнату, я не пускаю внутрь псов. Обойдутся!

Если им так приспичило за мной ходить, то пусть сидят за дверью!

Начинаю стаскивать с себя розовый шелк. При этом не могу избавиться от мысли, как приятно, что в огромном незнакомом замке у меня есть свой уголочек.

Маленькая служанка суетится вокруг меня, то поддерживая края одежды, то помогая стянуть ее очередной слой.

Прическа, с таким трудом созданная сегодняшним утром, рушится. Алмазные шпильки выпадают одна за другой. А вот золотая застежка на талии наоборот заедает, не давая снять платье. Распаленная неудачей, бросаю:

— Вот ты говоришь, что я тебя накажу. За что, интересно? Ты хочешь меня убить?

Служанка испуганно выпучивает серые глаза, отступает на шаг и всплескивает руками:

— Да что вы такое говорите, госпожа?! Как можно?!

— Может, хочешь меня отравить или покалечить?

— Да вы что?!

— Ну, вот и славно. Тогда рассказывай!

К этому моменту мне удалось облачиться в голубое платье, и я, успокоившись, устраиваюсь на кровати. Сижу, облокотившись спиной на пышные подушки.

При свете дня под розовым балдахином уютно. Будто комнатка внутри помещения. В открытое окно долетает щебет птиц. Сквозняки здесь просто лютые, но в такой теплый денек, как сегодня, это даже приятно. Мягкий ветерок приятно обдувает кожу.

С улыбкой хлопаю ладошкой по кровати — приглашаю служанку сесть рядом. Ирия садится на самый краешек. Осторожно, будто кровать стеклянная. Водит пальчиком по складкам своей коричневой юбки. Наконец, выдает:

— Генерал приказал не подходить к вам за завтраком. Сказал, что вас сегодня будет обслуживать другая служанка.

Киваю и жду продолжения.

— Я расстроилась. Сначала подумала, что плохо исполняла свои обязанности, поэтому наказана. А потом, когда увидела, что эта другая — любовни... — она вдруг бросает на меня испуганный взгляд. — Я совсем растерялась. Не знала, что и думать.

— А теперь ты знаешь, что думать?

Девчушка пожимает плечами.

— Когда Мирша сказала, что вы меня ищете, я поняла, что по-прежнему вам нужна.

— Значит, теперь все в порядке?

— Не совсем, миледи. Есть еще кое-что, что меня беспокоит… Точнее, кое-кто.

Ирия отводит глаза и напряженно замирает.

Потворяю с понимающей улыбкой:

— Значит, кое-кто?

— Просто… Мне нравится мужчина… Но он из драконов…

— Тебе нравится мой муж? — уточняю деловито, а у самой вдруг сбивается дыхание.

Пожалуйста, путь она скажет «нет»!

Успеваю краешком сознания поймать себя на этой мысли и даже удивиться. Какая мне разница? С чего бы?

— Нет, что вы! — восклицает девушка, быстро моргая. — Как можно! Я бы никогда не посмела взглянуть на генерала в таком свете!

— Тогда кто?

— Его зовут Дрейк, миледи. Он простой воин, но... Очень храбрый и красивый.

— Значит, он тебе нравится. А ты ему?

— Кажется, я ему тоже. Сегодня утром он пригласил меня на вечернюю прогулку в старом розарии. Он будет готов ради меня нарушить правила. Просто не верится! Ведь на ночь все ходы и выходы из замка запираются.

— А во сколько вы планируете встречу?

Девушка удивленно таращится на меня.

— А что… Мне м-можно?

— Если хочешь… — ее удивление сбивает с толку. — То есть… Если это будет уместно.

— Он сказал, что будет ждать сегодня на закате в розарии, но я сомневаюсь. Идти или не идти.

— Почему?

— Ну… С драконами всегда так сложно. Чувства дракона — это одно. А метка истинной — это другое. Что, если мы поцелуемся, а метки так и не появится? Тогда Дрейк не останется со мной. Или еще хуже, останется, и лишит себя наследника. А вдруг он уйдет к другой, если на ней появится метка?

Девушка поднимает на меня влажные глаза.

— Поцелуй с драконом — это так страшно! Ты либо его истинная. Либо нет. Будто экзамен. Или его сдашь, или провалишься. Это ужасно.

Бедняжка. С сочувствием глажу ее по плечу. Она права. Драконы — это всегда сложно!

Было время, я тоже с замиранием сердца ждала своего первого поцелуя. С похожими мыслями и сомнениями. Хорошо, что те времена позади! Вот разведусь с генералом, и забуду о существовании драконов, как о страшном сне!

Немного поерзав на кровати, Ирия произносит со вздохом:

— Но это еще не все, миледи. И... Даже не знаю, как вам в этом признаться... Вот сейчас вы меня точно отругаете.