Пламенеющие Небеса. Книга Вторая. По ту сторону Нерушимых

Девушка, внимательно смотревшая, гордо задрав аккуратную голову, сохраняла удивительное самообладание, хотя почти слышно было учащённое сердцебиение. Алеандра некоторое время молчала, мысли её оставались скрытыми, но по лицу можно было прочесть смешанные чувства – недовольство, смятение и растерянность, даже лёгкое смущение и неясную надежду. Молчание начинало уже несколько затягиваться, когда новоявленная (и это было ожидаемо с самой поездки в Брилльдж, а на свадьбе Джэсамгу звучали крайне прозрачные намёки) невеста заметила:

– Помнится, в прошлый раз наша помолвка была отложена из–за отсутствия у вашей делегации с собой достаточно важной вещи. Браслета, кажется. Не так ли? – блеснувшие в глубине изумрудных глаз искорки выражали недовольство, негодование и вместе с тем определённые сомнения. Но во мне ли, или в полноте, что было очевидно, вернувшихся воспоминаний, понять не удалось.

– Верно, это имперская традиция, при помолвке мужчина…

– Мне известны обычаи Никтоварильи, – парировала девушка, облик которой понемногу обретал уже привычную спокойную уверенность. – Всего лишь напомнила, что предложения в принятом в Империи виде не получала, следовательно, и принять его, либо же отказать, не могла.

– Вы считаете, что традиции собственной страны и то, как здесь просят руки леди, плохо помню я? – скрыть ехидные нотки, невольно прокравшиеся, казалось, удалось. Но собеседница встрепенулась, недовольно фыркнув, едва различимо. И совсем рядом, под плотной хлопковой тканью и тонкой кожей, вновь быстрее потекла по венам кровь. Недовольство? Волнение?.. – Однако, Ваше Высочество… Мы, кажется, не оглашали помолвку и не на подобающем праздновании. К торжествам, разумеется, браслет будет готов, и если это все требования…

– Несомненно, вы хорошо знаете обычаи собственной Империи, – голос звучал почтительно, но в нём отчётливо скользили елейные, насмешливые интонации. – К тому же, очевидно, уже дважды заключали помолвку… – запястье казалось очень хрупким, тонким, и если стиснуть пальцы сильнее… Но вместо этого, сдержав странный, навеянный кровью предков, времён, когда Круг Тьмы именовался так далеко не только из–за населявших его животных, погоды и того, что тёмные маги, как, к примеру, некроманты, рождались здесь в несколько раз чаще, чем в других странах, порыв, наклонился ближе к бледному лицу с довольно резкими даже сейчас, хотя девушка уже не выглядела столь же исхудавшей, слабой и хрупкой, как в первую встречу добрый год тому назад, чертами. И всё же даже этого безобидного движения хватило, чтобы Алеандра резко вдохнула, едва заметным движением отстраняясь. Удалось это оринэйке, чьи руки были крепко сжаты в моих, не слишком успешно.

– Вы поэтому дерзили науру? Не самое мудрое решение, тем более, если вопросы и «нота протеста» у вас имелись ко мне, – негромко заметил я. Девушка застыла, широко распахнутыми глазами глянув… И, судя по вытянувшемуся лицу, только сейчас в полной мере осознав то, что мне очевидно стало сразу после её слов – замечания «невесты» Полуночный совершенно не оценил.

– Верно, вы правы… – медленно произнесла девушка. – Спасибо, что сгладили этот момент.

– У меня куда больший опыт в общении с Полуночным. И, если вы передумали гордо удаляться, то мы могли бы обсудить вопросы, которые, как я понимаю, имеются, – на этот раз ехидные нотки скрыть я даже не старался, но вместо возмущений собеседница лишь улыбнулась едва ли менее ироничным образом, приподняв аккуратную бровь.

– На добровольный разговор это не слишком походит, вам так не кажется, мой Император? – обращение приправили изрядной долей иронии, заставив притянуть девушку чуть сильнее. Но Алеандра пугаться и не подумала. – Но признаю, вы совершенно правы, вопросы действительно имеются, и адресованы они вам, сир, – не моргнув глазом, добавила оринэйка.

– Внимательно слушаю. Разумеется, вы можете присесть, – не без сожаления, неожиданно, отпустив хрупкие руки, указал на ближайшее к столу кресло я. Принцесса Зелёного Королевства медленно, грациозно опустилась на предложенное место, провела аккуратными пальцами по подлокотнику и подняла голову.

– Как я уже упомянула… Наши семьи условились о помолвке, но она была отложена из–за отсутствия браслета? Верно?

– Верно. И могу предположить… — это я отвечал, уже вернувшись на привычное место за столом, крепким, и на всякий случай, постаравшись провернуть это незаметно для посетительницы, запирая с помощью чар дверь. – Что вы полагаете, будто Империя преднамеренно затянула торжественную помолвку и… Не оказала Оринэе надлежащую помощь? – в глубине глаз девушки, сидевшей совсем недалеко, чинно уложив руки на подлокотниках кресла, мелькнули мрачные огоньки, подтверждавшие эти не слишком верные и далеко не в лучшем свете обрисовывавшие Дариан предположения. И они, вероятно, с позиции Алеандры, едва ли помнившей всё даже до воздействия секты, напрашивались довольно настойчиво. – Уверяю, помолвка действительно была отложена на несколько месяцев, буквально, для подготовки торжества подобающего уровня. И браслет, хотя, вероятно, вам вспомнился больше всего он, играл в этом решении далеко не главную роль. Украшение я мог заказать и у оринэйских мастеров.

– Тогда почему вы уехали? – если предшествовавший вопрос задавала гордая, взрослая и серьёзная, если не сказать суровая, молодая опальная королева, то этот прозвучал совершенно иными интонациями, с лёгкой дрожью пальцев, с влажным блеском в глазах. Словно прошлое, на несколько лет назад, внезапно проложило себе дорогу к настоящему, какой–то частицей проявив маленькую девочку. Или, быть может, девушку, ту самую, что сидела сейчас в полудесятке шагов, которая не верила в дружбу Рокканда и не забывала порядка девяти лет своей жизни. И, возможно, где–то глубоко внутри Алеандры была всегда, лишь спала до поры. – Почему вы уехали почти накануне набега? Почему меня отвезли в Минаур? Почему вы меня оттуда–то, хотя бы, не забрали? Почему?! – голос звенел всё выше и обычно бледные щёки порозовели, заставляя вновь подняться, наливая в высокий прозрачный стакан воды и подавая благодарно кивнувшей оринэйке.

– Начну с вопроса о Минауре… То, что король Аланд решил отправить вас туда, было для нас неожиданностью… К тому же, удалось найти далеко не сразу, и к тому моменту король Карлон уже взял вас под свою опеку. Оспорить это Империя пыталась, разумеется, но представители Оринэи подтверждали заявления Рокканда и изъявляли желание Королевства войти именно в Рокканд. На вопрос, почему вы оказались в Минауре… Сожалею, не могу ответить, мне неизвестны причины, и это решение принимал не я.

– Да, понимаю, – когда я сделал паузу, позволяя оринэйке обдумать услышанное, медленно кивнула она, – что Империя и вы лично едва ли причастны к решениям моего отца и дворян Оринэи. Но я… В моих воспоминаниях отъезд в Минаурскую школу выглядит… Имеет две версии, – Алеандра говорила медленно, немного растягивая слова, словно пытаясь подобрать верные или получить ответ на какой–то вопрос. А чары, заслонявшие её мысли уже совершенно привычными образом, постепенно слабели. – Согласно одной из них, он был неожиданным, я не понимала, зачем, и не хотела ехать… Но с другой, я знала о новой школе, и хотела туда… И…

– Школа действительно… Предполагалось, что могла смениться, – пальцы мягко коснулись руки девушки, забирая наполовину опустевший бокал. – На Таунак. Причём это предложение исходило с нашей стороны. Целители в Империи были очень ценны и тогда.

– Почему вы уехали? – тихий вопрос без труда заполнил, казалось, даже самые труднодоступные уголки кабинета, и взгляд встретился с глазами Алеандры. Даже в лёгком, немного рассеянном свете, пробивавшемся через занавеси на окне, яркими.