Академия Синмор. Возрождение Эфира.

После турнира Четырех Стихий меня совсем не расстроило поражение. Да, я облажался. Упустил момент. Но, признаться честно, на победу было плевать с высокой колокольни. Гораздо больше жгло другое: Альтеа. Искренность, с которой она общалась с Гейлом. Что-то было не так. Внутри скребли кошки, а чутье вопило о надвигающейся буре. 

Девчонка притворялась! Лгала! И эта мысль разрывала меня на части, словно стая голодных волков, набросившихся на добычу. 

Я до сих пор помнил момент, когда увидел их. Перед турниром. Альтею и Гейла… Целующихся! Возле проклятого тренировочного поля! Мир словно замер,  солнце ударило в глаза, а в висках застучало, словно там племя барабанщиков решило устроить концерт. Стояли, словно вырезанные из картона, в лучах заходящего солнца. Но я видел! Видел ее закрытые глаза, сомкнутые губы, полную отдачу этому поцелую! И видел, как его рука, эта проклятая рука, сжимала ее талию. Нежно? С любовью? К черту подробности! Меня трясло от ревности, злости, непонимания. 

В тот момент мир рухнул. Под ногами разверзлась бездна, готовая поглотить меня целиком. Ярость, словно цунами, захлестнула с головой. Предательство – вот что я почувствовал. Оглушительное, болезненное, всепоглощающее предательство Альтеи! На турнире, на вечеринке! Эти поцелуи! Они мои и только мои! Я готов был уничтожить все вокруг.

И предательство Гейла! Моего когда-то лучшего друга! Названного брата! Как он мог так поступить? Как посмел прикоснуться к ней? К моей Альтее? Ведь знал, что я испытываю. Видел, что происходит со мной. Так почему? 

Весь поединок с Гейлом перед глазами стояла эта мерзкая картина. Их поцелуй! Ее самозабвенное выражение лица! Его руки, черт бы их подрал! Ненависть струилась по венам, словно яд, отравляя мой разум, лишая воли и рассудка. Сражался, как одержимый, как раненый зверь, загнанный в угол. Но все было тщетно! Я проиграл! Проиграл из-за нее! Из-за них! И в тот момент, когда Гейл одержал верх, мне стало плевать на все: на турнир, на репутацию, на гордость. Я хотел одного: узнать правду. Вырвать ее клещами, если понадобится. 

Почему Альтеа так себя вела? Что за маска была на ее прекрасном лице? Почему избегала меня? Почему лгала, глядя прямо в глаза?! И самое главное… Что, черт возьми, случилось с нашей связью? Почему метка, которая нас связала, словно огненная нить, не горела огнем, когда девчонка целовалась с Гейлом? 

Ведь тогда, когда она поцеловалась с этим придурком ректором, там, в темном коридоре Академии, куда ее, видимо, затащил этот похотливый ублюдок... Нас обоих словно ударило молнией! Боль была такой, что искры из глаз посыпались. Но это было доказательство нашей связи, принадлежности друг другу! Доказательство того, что она – моя и только моя! 

А сейчас? Ничего! Ни боли, ни жжения. Только ледяная пустота, расползающаяся в душе, словно смертельная болезнь. И эта пустота пугала до чертиков!

Это могло значить только одно: девчонка дала какую-то клятву. Кровную, нерушимую, связывающую ее по рукам и ногам. Или… Или, что еще хуже, она официально помолвлена с Гейлом! Но этого не могло быть! Не должно было случиться! Я поклялся! 

Гейл. Лучший друг, ставший злейшим врагом из-за того, что посмел коснуться моей женщины. Осмелился покуситься на то, что принадлежало только мне. Я не собирался ее отдавать, никогда и никому! 

Должен был разорвать все эти чертовы путы клятв в клочья! Вырвать ее из его объятий силой, если потребуется. Пройти  через ад и пекло! Да через что угодно, лишь бы вернуть Альтею! 

Я собирался провести встречный ритуал, мощный и сильный, что от прикосновений Гейла не осталось и следа! Стереть все поцелуи с ее кожи, все слова из памяти и все чувства из сердца. А если потребуется – и его самого стереть с лица земли!

Она должна была быть моей и только моей! Я должен сделать все, чтобы вернуть ее, даже если пришлось бы пожертвовать своим счастьем, душой и жизнью. 

Время тянулось, как в тумане. Я видел перед глазами лишь одну картину: их слившиеся тела. Ненависть кипела в крови, толкая на безрассудные поступки. Я словно стал одержимым ею. Проиграл сражение.... вместе с Альтеей. 

После боя метался по Академии, как зверь в клетке. Мне нужна была правда! Но Альтеа избегала меня, и это лишь подливало масла в огонь. «Что происходит?» – рвался изнутри крик. «Почему она себя так ведет? Куда делась моя Альтея?». 

И вдруг я почувствовал острую боль, словно раскаленное клеймо выжгло кожу. Пошатнулся, схватился за грудь и рухнул на колени от неожиданности и чудовищной силы обрушившегося на меня ощущения. 

Альтеа! Первая мысль, пронзившая мой разум, была словно удар молнии. Метка! Метка горела! Горела нестерпимым пламенем, и это значить только одно... 

Что-то случилось! Или... или… Нет! Этого просто не может быть! 

В голове всплыла сцена с поцелуем. Этим проклятым поцелуем с Хелтором.  Тогда нас обоих обожгло адской болью. Это было невыносимо, но стало подтверждением нашей связи. 

Сейчас же боль оказалась во много раз сильнее. Она сжигала изнутри, и это еще больше усиливало мои страхи. Потому что означало... самое худшее. 

Кровь застыла в жилах, и меня затрясло. Я не мог, не хотел верить, но факт оставался фактом. Альтеа скрывала что-то ужасное, что-то, причиняющее ей сильную боль. И теперь эта боль передалась мне! 

Она… она… Что она сделала? Заключила кровную клятву?  Проклятый брак по расчету? Что?! Гейл! Мой так называемый лучший друг точно был в этом замешан – я чувствовал! 

Ярость взметнулась с новой силой. Готов был разорвать его на куски за то, что прикоснулся к ней! За то, что отнял у меня Альтею! Задыхаясь от гнева и боли, поднялся с колен. Теперь я знал, что должен сделать: найти Альтею. Узнать правду и освободить ее.

Я мчался по Академии, словно зверь, сорвавшийся с цепи. Разум помутился, чувства притупились, осталась лишь животная ярость и отчаянное желание найти её. Найти Альтею и вырвать из лап этой проклятой тайны. 

Метка горела адским пламенем на груди, обжигая плоть. Но боль лишь раззадоривала, подхлестывала, словно кнут, погоняющий измученную лошадь. Девушка была моей путеводной нитью, натянутой до предела, и я безоговорочно следовал за ней. Чувствовал ее страх, боль, отчаянное одиночество, и это сводило меня с ума. 

Коридоры мелькали, как в бреду, я словно летел сквозь них, не замечая никого и ничего вокруг. Стало плевать на правила, на приличия и последствия. Внутри все кричало только одно: «Альтеа! Альтеа! Альтеа!» 

И вдруг… резкий рывок – и я оказался перед запертой дверью. Подвальные помещения. Запретная зона. Но меня это не остановило. Ничто не могло остановить! С диким ревом обрушил кулак на дверь, снося её с петель, словно щепку. Не тратя времени на раздумья, ворвался внутрь. 

Холодный, сырой воздух ударил в лицо, пропитанный запахом плесени и… чего-то странного. Магия! Здесь явно поработали темные силы. Но это лишь распалило еще больше. 

Метка, словно живая, пульсировала, натягиваясь с каждой секундой. Она тянула вперед, сквозь мрак и сырость, прямо к ней. 

И вот показался свет, слабый, мерцающий, льющийся из-под приоткрытой двери в конце коридора. Мое сердце бешено заколотилось, предчувствуя неладное.

Я, словно призрак, подкрался к двери и заглянул внутрь. И увиденное пронзило меня, как ледяная стрела. 

Альтеа… Она лежала в центре шестиконечной звезды, начерченной прямо на полу. Без сознания! Бледная, словно полотно! Её волосы, словно лунное свечение, разлетались по полу, создавая вокруг неё нимб из серебра. Всё тело судорожно подрагивало, словно её терзала невидимая сила. 

Рядом с ней стояла Лорелай. Фея! Её лицо выражало нескрываемый ужас, а руки дрожали, сжимая какой-то амулет. Она явно что-то натворила!