Распятие: Искупление

[Система обновляется…]
[Переход завершён]
[Новый ранг: Средний демон]
[Обнаружены аномальные характеристики.]
[Классификация нестабильна.]
[Присвоение способностей…]
[Полученные способности]
[Скользящая позиция] 
[Диссонанс реальности] 
[Переходный хаос] 
[Искажённая сделка] 
[Адаптивная форма]
[Завершение обновления...]
[Добро пожаловать на новый уровень хаоса.]
Массивные врата, ведущие в цитадель архидемона, возвышались над Кроу, словно намекая, что здесь ему не место.
Стражи у входа — двое массивных демонов, покрытых бронёй, которая явно была выкована не для красоты, а чтобы отражать атаки существ, способных разрывать реальность. Они даже не двинулись, когда Кроу подошёл ближе.
Лич и Архивариус остановились чуть позади, не спеша вмешиваться, но оба уже понимали, чем это закончится.
Один из стражей заговорил первым, голосом, похожим на рокот грозы:
— Назови своё имя и цель прибытия.
Кроу лениво оглядел стражей с головы до ног и ухмыльнулся.
— Имя — Кроу. Цель прибытия… Хочу посмотреть, насколько ваш архидемон хорош в переговорах.
Стражи не шелохнулись.
Тогда второй демон, голос которого был холоден, как застывшая лава, добавил:
— Аудиенция возможна только по приглашению. Ты не в списке.
Кроу картинно вздохнул.
— О, значит, архидемон просто забыл меня вписать? Ну ничего, я сам исправлю эту ошибку.
Лич чуть подался вперёд.
— Ты же не собираешься... — начал он, но оборвал себя, потому что Кроу уже шагнул вперёд.
В следующий момент рука одного из стражей метнулась к его горлу.
Но прежде чем она успела схватить его, Кроу исчез.
Нет, он не телепортировался. Он просто оказался за их спинами, будто мир на секунду дёрнулся и поменял их местами.
Стражи замерли, не сразу понимая, что произошло.
Кроу улыбнулся шире и легко постучал по спине одного из них.
— Ну так что? Откроете ворота, или мне прийдётся постучаться погромче?
Лич закрыл лицо рукой.
— Кроу, какого чёрта…
Архивариус только тяжело выдохнул, убрав руки за спину.
— Хорошо. Раз мы уже перешли в стадию суицида, напомню, что у архидемона не самые гуманные методы умерщвления.
— О, так ты думаешь, он нас убьёт? — Кроу повернулся к нему с притворным удивлением. — Неужели ты так мало в меня веришь?
Архивариус молчал.
Лич тоже.
Из-за массивных дверей уже доносилось движение.
Архидемон, кажется, почувствовал, что к нему пришли не с обычным визитом.
За массивными дверями послышался глухой рык, вибрация которого пробежала по полу. Врата задрожали.
Стражи всё ещё стояли неподвижно, но теперь они не смотрели на Кроу, а ждали приказа от кого-то внутри.
Лич стоял рядом, скрестив костлявые руки, его взгляд мерцал тревожным синим огнём.
— Ты правда собираешься идти до конца?
Кроу улыбнулся, не оборачиваясь.
— Ты так говоришь, будто у меня есть выбор.
Лич сделал тяжёлый выдох.
— У тебя всегда есть выбор. Просто твои выборы — это катастрофа в процессе зарождения.
Архивариус чуть покачал головой.
— Если архидемон решит, что ты ему не нравишься, даже твои новые способности не помогут. Он может стереть нас в порошок за секунды.
Кроу повернулся к нему, лениво потянулся и ухмыльнулся.
— Ну, если он попытается, по крайней мере, я попробую что-то забрать с собой.
В этот момент ворота начали медленно раскрываться.
Изнутри повалил густой тёмный дым, пропитанный жаром, запахом гари и чужой воли.
За проёмом виднелся огромный тёмный зал.
Силуэт внутри двинулся.
Голос, низкий и насыщенный, словно сам Ад заговорил с ними, разнёсся по пространству:
— Входи. Раз уж ты так этого добивался.
Лич напрягся. Архивариус сжал руки за спиной, но молчал.
Кроу шагнул вперёд, не раздумывая.
— Ну вот, другое дело.
Он вошёл в цитадель архидемона.
Цитадель архидемона была словно живая.
Когда Кроу пересёк порог, воздух внутри стал плотнее, словно сам Ад давил на него, проверяя, достоин ли он находиться здесь.
За спиной ворота с гулким эхом захлопнулись.
Кроу не замедлил шаг, просто лениво окинул взглядом окружение.
Зал был огромным, высоким, как будто его потолок терялся в тенях. Стены — чёрный обсидиан, покрытый древними демоническими письменами, которые то мерцали, то затухали, словно дышали.
В центре, на возвышении, стоял трон из чёрного камня и рогов каких-то гигантских существ.
На нём восседал архидемон.
Высокий, массивный, с тёмно-багровой кожей, покрытой древними шрамами. Его рога закручивались, образуя нечто похожее на корону, а глаза светились, как уголья в глубоком пламени.
Он не двигался, просто смотрел на Кроу, изучая его.
По обе стороны от него стояли советники — два высших демона в тёмных одеяниях, их лица скрывали маски.
Архидемон молчал.
Кроу остановился перед троном, склонил голову набок и усмехнулся.
— Ну, наконец-то, хоть кто-то в этом месте понимает значение слова 'гостеприимство'.
Голос архидемона разнёсся по залу, глубокий, почти физически ощутимый.
— Ты — не гость. Ты — случайность. Я вижу, что ты не принадлежишь к здешним порядкам.
Он чуть склонил голову, свет его глаз усилился.
— Ты пришёл заявить о себе?
Кроу слегка развёл руки в стороны.
— Что-то вроде того. Хотя, если честно, я просто не люблю ждать. Ты архидемон, верно? У тебя есть власть, влияние, сила... А мне нужно то же самое.
В зале на несколько секунд повисла напряжённая тишина.
Затем архидемон медленно наклонился вперёд.
— Ты хочешь силы? Но что ты можешь предложить взамен?
Кроу усмехнулся.
— Всё зависит от того, чего ты боишься потерять.
Советники архидемона переглянулись, а затем их взгляды вновь устремились на Кроу.
Архидемон не отвечал сразу. Он изучающе смотрел на него, будто взвешивал все возможные исходы.
Кроу чувствовал, что это не просто диалог. Это игра.
И ставка в ней — его собственная судьба.
Архидемон не торопился с ответом.
Тишина в зале становилась давящей, словно само пространство выжидало.
Лич и Архивариус остановились чуть позади Кроу, не решаясь вмешиваться.
Один из советников всё-таки заговорил первым, голосом, напоминающим треск углей в огне:
— Ты смеешь приходить сюда с пустыми руками и требовать силу?
Кроу хмыкнул, повернув голову к нему.
— Я требую? Где ты в моих словах услышал требование? Я просто предлагаю… сотрудничество.
Советник вновь замолчал, но в его позе читалось напряжение.
Архидемон медленно поднялся.
Он был огромен.
Даже на фоне высоких демонов он казался больше, массивнее, тяжёлый взгляд его огненных глаз словно прожигал насквозь.
— Ты думаешь, что можешь предложить мне нечто ценное?
Кроу ухмыльнулся.
— О, конечно. Например… хаос.
Лич чуть дёрнулся, но ничего не сказал. Архивариус медленно выдохнул, будто окончательно убедился, что это самый худший день в его жизни.
Архидемон замер на мгновение.
— Хаос?
— Ты правишь этим регионом. Ты силён, у тебя есть власть… но ты связан обязательствами, ограничен иерархией. Я же — нет.
Кроу сделал лёгкий шаг в сторону, оглядывая тронный зал, будто рассматривал интерьер.
— Демоны веками плетут интриги, сражаются за силу, заключают сделки… но иногда хаос решает вопросы быстрее, чем десятилетия игр.
Он вновь посмотрел на архидемона, улыбаясь шире.
— Вопрос в том, знаешь ли ты, как его использовать?
В этот момент на троне вспыхнули руны.
Воздух в зале стал ощутимо тяжелее.
Лич напрягся.
Архидемон впервые позволил себе улыбнуться.
— Ты интересен, демон. Но интерес — не повод давать тебе силу.
Он медленно сделал шаг вниз с пьедестала, и пол под его ногами треснул.
— Я предпочитаю проверять тех, кто предлагает мне свою пользу.
Кроу замер, но не убрал ухмылки.
— Ну что ж… Тогда проверим, кто окажется убедительнее?
Архидемон сделал ещё шаг вперёд, и в этот момент воздух в зале взорвался напряжением.
Испытание началось.
[Система обновляется...]
[Обнаружено событие высокого риска]
[Внимание! Инициация испытания: "Благосклонность Архидемона"]
[Условие: Завоюйте уважение или умрите]
[Награды: ???]
[Неудача: Полное уничтожение]
[Загрузка среды...]
Пол в зале дрогнул, по нему пробежали алые линии, расходясь от ног архидемона.
Грохот ударил по ушам, словно из самой глубины цитадели поднималось нечто древнее и голодное.
Архидемон смотрел прямо на Кроу.
— Ты хочешь хаоса? Отлично. Тогда покажи мне, как он работает.
[Испытание началось.]
В следующий миг из теней рванулись огненные клинки. Они летели прямо в Кроу, раскаляя воздух до багрового свечения.
Кроу не шелохнулся.
Мир дрогнул.
[Скользящая позиция активирована.]
В тот же момент его тело "смазалось", будто реальность не успела определить, где он должен находиться.
Клинки пронзили пустоту.
Кроу появился в стороне, чуть присев на подлокотник одного из массивных демонических кресел, сложив руки за головой.
— Ну, первый раунд прошёл без травм. Дальше?
Лич тихо выругался. Архивариус ничего не сказал, но его пальцы напряглись.
Архидемон не выглядел удивлённым.
— Интересно. Ты не просто быстрый. Ты... ломанный.
[Обнаружено: Высший демон заинтересован.]
[+5 к шансу на выживание]
Кроу ухмыльнулся.
— Я предпочитаю термин 'нестандартный'. Но давай продолжим, ты только разогрелся, верно?
Архидемон не ответил.
Вместо этого он поднял руку, и воздух в зале затрещал.
[Предупреждение! Активирован домен Архидемона: "Господство Пламени"]
[Все противники теряют защиту от огня]
[Внутреннее пространство полностью подчинено воле владельца]
Пламя взметнулось по стенам, завихряясь, превращаясь в живые цепи, которые рванулись к Кроу.
— Посмотрим, как хаос справится с абсолютной властью.
Кроу впервые со встречи чуть сузил глаза.
Затем он широко улыбнулся.
— Ты хочешь абсолютной власти? Отлично. Тогда давай посмотрим, каково это — потерять контроль.
[Искажённая сделка активирована]
Огненные цепи дрогнули.
Весь зал на мгновение исказился.
[Система обновляется...]
[Испытание: "Благосклонность Архидемона"]
[Стадия: Влияние на реальность]
[Состояние окружения: Нестабильное]
Цитадель содрогнулась.
Пламя, порождённое волей архидемона, вдруг пошло трещинами, словно что-то нарушило его природу.
[Искажённая сделка активирована.]
[Переменные изменены.]
Цепи, что должны были схватить Кроу, теперь двигались… не так, как было задумано.
Они извивались, искали цель… но будто забыли, кого должны поймать.
Одна из них даже резко развернулась и с силой врезалась в колонну, разметав искры.
Архидемон не пошевелился.
Но его глаза вспыхнули сильнее.
— Ты не просто избегаешь атак. Ты меняешь их смысл.
Кроу небрежно отмахнулся, наблюдая, как огонь продолжает "путаться" в самом себе.
— Ну, ты же сам хотел посмотреть хаос в действии. Он бывает очень… творческим.
Лич не сводил взгляда с происходящего, его огоньки в глазницах мерцали сильнее.
Архивариус стоял неподвижно, но сжатые кулаки выдавали его напряжение.
[Обнаружена нестабильность в домене Архидемона.]
[Процесс влияния продолжается...]
Архидемон медленно опустил руку.
Цепи рассыпались в пыль.
Он сделал шаг вперёд, и с каждым его движением пол под ним трещал, словно сам Ад реагировал на его присутствие.
— Многих я видел. Сильных, умных, жестоких, отчаянных… Но таких, как ты, — нет.
Кроу кивнул.
— Ну, наконец-то ты понял, с кем разговариваешь.
В этот момент весь зал озарился красным светом.
[Внимание! Архидемон меняет условия испытания.]
[Новая фаза: Признание или уничтожение.]
Архидемон наклонил голову, его улыбка стала глубже.
— Хаос, говоришь?
Его тело начало изменяться.
Из-под кожи вырвались трещины с багровым свечением, его спина разорвалась, выпуская нечто похожее на гигантские огненные крылья.
Тронный зал стал меняться вместе с ним.
[Домен Архидемона трансформируется.]
[Физическая реальность подчиняется его воле.]
Кроу чувствовал, что пространство уже не следует обычным законам.
Архидемон расправил крылья и посмотрел на него сверху вниз.
— Посмотрим, что будет, если хаосу придётся столкнуться с силой, которая не знает страха.
[Система обновляется...]
[Испытание: "Благосклонность Архидемона"]
[Фаза 2: Признание или уничтожение]
[Среда: Полностью контролируется Архидемоном]
Пространство внутри тронного зала полыхнуло багровым светом.
Реальность вокруг Кроу сжалась, давя, проверяя, сможет ли он устоять.
Архидемон теперь заполнял собой весь зал.
Он не просто возвышался над Кроу, он был частью этого места, частью самой природы Ада.
— Ты играешь с хаосом, но хаос — это всего лишь инструмент. Ты не бог. Ты не владыка.
Пламя взорвалось.
Сила Архидемона сорвалась с его тела, превращаясь в вихрь огня, который устремился прямо в Кроу.
Лич и Архивариус отпрянули назад, чувствуя, что их бы просто испепелило, окажись они ближе.
Но Кроу не двигался.
[Скользящая позиция активирована.]
В тот же миг его силуэт сместился.
Огонь прорвал воздух, но вместо того, чтобы испепелить Кроу, он пролетел сквозь него, словно не смог определить, где именно находится цель.
Кроу медленно появился сбоку от удара, сложив руки на груди.
— Не бог? Ну, конечно. Но знаешь, в чём фокус?
Пространство вокруг него дрогнуло.
[Диссонанс реальности активирован.]
[Среда частично утрачивает стабильность.]
Пол под ногами Кроу… исчез.
Но вместо того, чтобы упасть, он продолжал стоять в пустоте, словно мир не успел решить, куда его отправить.
Пламя Архидемона начало искажаться, превращаясь не в огонь, а во что-то… чуждое.
— Я не бог. Но я и не часть твоего мира. Так что, может, мы начнём играть по новым правилам?
 Архидемон не ответил сразу.
Он смотрел на Кроу, и впервые в его взгляде появилось не просто любопытство, а что-то ещё.
Непонимание.
Это был новый опыт для существа, привыкшего контролировать всё.
[Архидемон заинтригован.]
[Шанс на признание увеличен.]
Но игра ещё не была закончена.
— Твои трюки впечатляют, но хаос без цели — всего лишь бесполезная сила, — наконец заговорил он. — Ты можешь исказить реальность, но сможешь ли ты её подчинить?
В этот момент он сделал шаг вперёд, и само пространство начало закрываться вокруг Кроу.
Он хотел загнать хаос в рамки.
Хотел узнать, есть ли у Кроу предел.
Кроу лишь усмехнулся.
— Давай проверим.
Испытание вступило в финальную стадию.
[Система обновляется...]
[Испытание: "Благосклонность Архидемона"]
[Финальная стадия: Подчинить или быть поглощённым]
[Окружение: Полная нестабильность]
Пространство вокруг Кроу начало сжиматься.
Зал больше не был обычным местом — он жил, двигался, менялся под волей Архидемона.
Огромные стены замыкались, словно пасть чудовища, готовая поглотить Кроу.
Тёмное пламя извивалось вокруг, его языки собирались в массивные когтистые руки, которые рванулись к нему.
Архидемон не просто атаковал.
Он пытался сломать саму суть Кроу, проверить, выдержит ли он давление, которому не могут противостоять даже высшие демоны.
Лич сжал костлявые пальцы, не отрывая взгляд от происходящего.
Архивариус тихо выдохнул, наблюдая, как мир вокруг Кроу буквально ломается.
Но Кроу не выглядел обеспокоенным.
Он улыбался.
Мир сжимался вокруг него, но в какой-то момент… начал дрожать.
[Диссонанс реальности активирован.]
[Физическое пространство теряет стабильность.]
[Волшебные структуры Ада подвергнуты изменению.]
То, что должно было быть сжатием, превратилось в искажение.
Стены, которые Архидемон сводил вместе, начали тянуться в стороны, теряя форму.
Пламя, которое должно было поглотить Кроу, внезапно рассыпалось на потоки, превращаясь в бессмысленные вихри.
Хаос не сопротивлялся. Он изменял законы самой битвы.
Кроу стоял в центре разлома, наблюдая, как мир вокруг трещит и ломается.
Он сделал шаг вперёд.
И трон Архидемона дрогнул.
[Внимание! Высший демон теряет контроль над окружением.]
[Риск изменения структуры Домена: 67%]
Архидемон прищурился.
Он не выглядел напуганным, но теперь его взгляд был другим.
Не злоба.
Не презрение.
А осознание.
Он не может контролировать Кроу.
Не может загнать его в рамки.
Потому что рамок для него не существует.
Тронный зал перестал быть его абсолютной территорией.
Он стал полем хаоса.
И теперь Архидемону предстояло решить — сломать Кроу или признать его.
Испытание достигло критической точки.
[Система обновляется...]
[Испытание: "Благосклонность Архидемона"]
[Финальная стадия: Признание или противостояние]
[Контроль над окружением: Нестабильный]
[Шанс на признание: 74%]
Вся цитадель дрожала.
Пространство, созданное волей Архидемона, уже не подчинялось ему полностью.
Его трон покрылся трещинами.
Пламя, которое он использовал как оружие, больше не слушалось его команд.
Но он не выглядел разгневанным.
Он улыбался.
— Ты действительно сломал реальность в моём собственном доме.
Архидемон сделал шаг вперёд, и его силуэт затмил собой всё остальное.
Его голос звучал не как угроза, а как признание неизбежного факта.
— Но ты ведь понимаешь, что хаос — не сила. Это инструмент. А инструмент бесполезен без мастера.
Его тело окутало тёмное пламя.
Разломанное пространство начало приходить в порядок.
Но теперь оно не уничтожало Кроу.
Оно принимало его присутствие.
[Архидемон осознаёт природу вашей силы.]
[Вероятность признания: 89%]
Кроу посмотрел на всё это с тем же выражением, с каким наблюдают за хорошим представлением.
— Ну, значит, ты умеешь учиться. Это похвально.
Его голос был всё так же лёгок, но в нём чувствовалась другая интонация.
Он больше не говорил с Архидемоном как с существом, которое стоит выше него.
Он говорил с ним как с равным.
Мир окончательно стабилизировался.
Архидемон посмотрел на Кроу, и его голос прозвучал уже иначе.
— Ты не просто хаос. Ты — концепция, которой не должно существовать.
Трон дрогнул, но не разрушился.
Архидемон не отступил.
Но он больше не видел в Кроу обычного демона.
[Испытание завершено.]
[Статус: Признан.]
[Награда: ???]
Архидемон наклонился вперёд, его взгляд встретился с взглядом Кроу.
— Что ж… Поговорим?