Хозяйка волшебного озера

– Боюсь, вы ошибаетесь, – твёрдо проговорила я. – Я не Мэрен. Моё имя Диана. И я действительно никакая не богиня, а всего лишь колдунья, причём даже не самая сильная из мне известных.

– И ты думаешь, я поверю в эту ложь? – презрительно бросил Адалард.

«Упрямый баран», – подумала я раздражённо.

– Это не ложь, а факт, – постаравшись взять себя в руки и не дать раздражению отразиться ни на лице, ни в голосе, ответила я. – Не моя вина, что вы не желаете это признавать.

Меч со свистом рассёк воздух, и я поспешно закрыла глаза, ожидая боли, однако её не последовало: лезвие прошло в каком-то миллиметре от моей щеки, срезав прядь волос у виска.

– Вам не кажется это крайне грубым, милорд? – поинтересовалась я, укоризненно посмотрев на Адаларда, при этом не сумев полностью убрать саркастичные нотки из голоса. – Вы всё время угрожаете мне мечом, притом что я совершенно безоружна.

– Ведьма не может быть безоружной, – парировал тот ядовито. – У неё есть магия, а она пострашней любого меча будет. Про богов и вовсе говорить нечего – ваши возможности безграничны.

– Вы сейчас сами себе противоречите, – заметила я. – Если я богиня и, по вашим же словам, всесильна, почему я вас просто не убью? Или не превращу, например, в дерево или лягушку? А вместо этого подвергаю свою жизнь опасности и унижаюсь, пытаясь добиться вашей милости.

– Откуда мне знать, что творится в твоей голове, – презрительно бросил Адалард, возвращая меч в ножны. – Ты всегда была непостижима.

«Всё-таки не отказался от мысли, что я и Мэрен один человек», – с досадой поняла я.

Его упрямство, похоже, не знало границ.

– Зачем ты вернулась? – требовательно спросил Адалард, прямо глядя мне в глаза.

– Я никуда не возвращалась, а впервые появилась здесь, – я в кои-то веки тоже решила проявить упрямство и настоять на своём. – И я уже сказала: мне некуда идти. Озеро – мой дом.

– Я тебе не верю.

– Да ради Бога! – в сердцах воскликнула я, экспрессивно взмахнув руками. – Не хотите – не верьте. Считайте меня кем угодно: хоть ведьмой, хоть демоном, хоть чудищем лесным. Только дайте жить спокойно! Я не желаю вам зла и не хочу воевать. Я просто хочу тихо и мирно жить в своём новом доме, по мере своих скромных сил помогая людям. И вам в том числе. Если, конечно, вы пожелаете принять мою помощь.

– Мне не нужна твоя помощь! – тут же рассвирепел Адалард.

Его зрачки резко сузились, превратившись в вертикальные щёлки, и мне стало по-настоящему страшно. А вдруг он прямо сейчас обернётся драконом и испепелит меня?

В голове сразу всплыли мои давешние слова про костёр, сказанные Эрику.

Воистину, язык мой – враг мой. Похоже, своими неосторожными словами я накликала на себя беду.

– Хорошо, не нужна, так не нужна, – поспешно проговорила я, отступив на шаг. – Я не настаиваю…

– Ты никогда не настаиваешь! – зло выплюнул Адалард, очевидно, окончательно утратив самоконтроль. – Только поучаешь, изображая из себя всесильную всезнающую богиню. Когда же дело доходит до реальной помощи, просто уходишь, наплевав на тех, кто верит тебе!

В его словах, помимо гнева, было полно затаённой боли и обиды.

Что бы ни произошло между ним и Мэрен, это сильно ранило его, ожесточив и заставив прятать боль под яростью и ненавистью.

Мне стало его искренне жаль.

Если верить дневнику Мэрен, до встречи с ней Адалард был крайне одинок и всеми брошен, хоть и жил в богатом замке в окружении сотни слуг. Мэрен подарила ему тепло и заботу. И, судя по всему, каким-то образом предала его доверие, разбив сердце.

При таком раскладе я бы тоже злилась.

– Я никуда не ухожу, – заметила я, постаравшись достучаться до Адаларда. – Вы сами гоните меня, милорд, хотя я хочу остаться.

– Остаться, чтобы что? Снова втереться в доверие к людям и обмануть их? Я тебе этого не позволю!

Разговор ходил по кругу, и я с сожалением поняла, что Адалард меня сейчас не услышит, что бы я ему ни сказала.

– Бесполезно, – с тяжким вздохом признала я и повернулась к Кэйли, всё это время маячившей у меня за спиной. – Возвращаемся домой.

Переговоры провалились. А значит, придётся готовиться к долгой осаде. Потому что Адалард явно не успокоится, пока не выгонит меня со своей земли.

И что-то подсказывало мне, что даже шестое измерение его вряд ли остановит.