Не твоя истинная

Кассиан Даркхарт Алзавилльский

Как устроена защита во дворце, я был прекрасно осведомлен. Чтобы открыть или закрыть проход, достаточно дотронуться до артефакта, запирающего замок. Естественно, это должен сделать тот, кому открыт доступ в помещение.

В этот раз не сработало не только от моего прикосновения, но и от прикосновения отца, тело которого мне пришлось притащить к двери.

Отсутствие эмоций в любой ситуации позволяло мне оставаться спокойным и быстро находить варианты решения всех проблем. Но сейчас происходило что-то странное.

В голове постоянно билась одна и та же мысль о том, что иномирянку в данный момент пытаются убить. Или уже убили. Из-за этого я не мог сосредоточиться ни на чем и не мог ничего придумать.

С трудом, но все же удалось остановиться и успокоиться. Запирающий артефакт явно работал. Но то ли не так, как должен был, то ли нежить изменила круг лиц, у которых есть ключ. В любом случае просто так выйти из комнаты нельзя. Значит, чтобы выбраться, артефакт нужно вывести из строя.

К физическому и магическому воздействию он невосприимчив: можно даже не пытаться и не тратить время. Но артефакты могут взаимодействовать между собой, влиять друг на друга.

Первым делом попытался использовать то, что было на мне. Когда не сработал браслет, рассеивающий чары, удивился. После того, как ничего не вышло и с защитными перстнями, поразился.

Такой результат просто невероятен. Они обязаны были хотя бы как-то среагировать. Несколько минут ушло на то, чтобы понять, что происходит нечто немыслимое. Ладно бы один или два артефакта вышли из строя, но чтобы все? У меня не было даже предположений, как такое возможно.

Разве только… Внимательно осмотрев каждый предмет, понял, в чем проблема. Некоторые украшения я достал перед самым выходом из Академии. Они лежали в сейфе, который я знал, как открыть.

Тем не менее каким-то образом вместо настоящих артефактов у меня в руках оказались подделки. Очень похожие внешне на настоящие, но все же с незначительными различиями. К примеру, на браслете, рассеивающем чары, раньше была пара небольших царапин.

Были бы у меня чувства, точно засмеялся бы. Все верно сказала иномирянка: я на самом деле похож на дурака. Это вдуматься! Меня ограбили и заперли в собственном доме. Вдобавок я еще и понял это, только когда стало слишком поздно.

И как давно я таскаю с собой обычные побрякушки? Хотя куда более интересно, как и кто мог совершить подмену, подсунув мне пустышки. Выяснить это нужно будет обязательно, но позже. Пока же моя задача – найти предмет, который поможет мне выбраться.

В спальне родителей стоял сейф – раньше там находилось огромное количество артефактов. Как назло, несколько дней назад они отдали мне оттуда абсолютно все. Это снова звучит как отличная шутка: отдали в целях безопасности. Думали, артефакты при мне в Академии будут целее.

Но там прятали только самые опасные и сильные предметы. Кроме них, в спальне просто обязано было быть хоть что-то! Осмотрел все помещение, даже тело отца – ни одного артефакта. Видимо, нежить об этом позаботилась.

На мне око, а я все равно испытывал жуткую злость. Естественно, на самого себя. Почему не проверил, когда защита дала сбой? Гонялся и следил за иномирянкой, а всех остальных упустил из вида. Я ведь даже не представляю, кто именно подменил все артефакты. Точно не Аня, которая хоть и украла…

Только в этот момент я вспомнил про кольцо с сапфиром, защищающее от воздействия вампиров. То самое, которое ненормальная каким-то образом стащила у меня в лесу. Все это время украшение находилось у нее, так что был шанс, что с ним все в порядке.

Я превращаюсь в настоящего шута, однако, признаю – мне действительно повезло, что девчонка меня обворовала. Кольцо оказалось настоящим, и оставалось всего лишь вывести из строя с его помощью запирающий артефакт.

Сделать это нужно было быстро, потому я просто положил кольцо рядом с замком. Отошел на безопасное расстояние, а затем взорвал украшение. Яркая синяя вспышка озарила комнату, и через мгновение раздался щелчок, означавший, что дверь открылась.

Не теряя ни секунды, выскочил в гостиную и увидел, как «котик» отважно сражается с огромной мертвой тварью, нависшей над ним. И одна, и вторая нежить использовала для атаки тьму. При этом они одновременно пытались сожрать друг друга, втягивая магию противника.

Надо признаться, мне было очень интересно, чем закончится такой поединок. Но, как несколько раз нагло смела требовать Аня, «Кексика надо спасать!». Что поделать? Мрак, может, и сошел с ума, но хотя бы в качестве охранника иномирянки он мне еще пригодится.

Полагал, ничему уже не удивлюсь? Хотел атаковать мертвую тварь, убившую мою мать, своей привычной магией. Вместо этого в нежить полетел огонь, спаливший ее за долю секунды.

Я понятия не имел, что это было, но сейчас неожиданно появившаяся магия волновала меня меньше всего. Первым делом мне хотелось убедиться, что с Аней все в порядке. Чтобы проверить, подходить не пришлось: она спокойно перевернулась на другой бок и засопела.

Следующее, что я сделал, – обыскал покои родителей. В одном из помещений нашел труп эльфийки. Вероятно, нежить использовала ее как оболочку, чтобы пробраться во дворец. Не покидала его женщина с момента возвращения из Академии, а значит, подмена произошла именно там.

Если верить лекарям, Иримэ пропала буквально только что. Вполне возможно, что пока я ждал под дверью, мертвая тварь убирала следы и прятала тело. При желании мать могли убить и раньше, вероятно, сделали это именно из-за моего приезда.

Как о нем узнали? Я не собирался к родителям до того, как Аня потеряла сознание. Куда еду никому не говорил: стражи в поселке были уверены, что я отправился в Академию. Неужели за мной следят?

Вполне возможно. Скорее всего, не все мои артефакты заменили на пустышки. Что-то из них настоящее и используется для того, чтобы наблюдать за моими передвижениями. Само собой, сразу же уничтожил все побрякушки: в любом случае от них никакого прока.

Также нужно было придумать, что делать дальше. Мне необходимо объявить о смерти Императора и Императрицы. Проблема в том, что сразу же поднимется жуткая паника, и мне придется успокаивать подданных. Я буду вынужден вернуться во дворец, где не смогу выяснить, что происходит на самом деле.

Вызвал начальника стражи, который ошалело смотрел на меня, пока я объяснял, что мне нужно. А нужно мне на некоторое время скрыть произошедшее с родителями. Понятно, что сделать это выйдет совсем не надолго, но все же несколько дней у меня, смею надеяться, будет.

После того, как отдал все распоряжения, какие только возможно, погрузил Аню в одну из карет. «Котика» опять чуть было не забыл, но он сам о себе напомнил, самостоятельно забравшись в салон.

Вместе со мной приказал отправляться пятерым стражникам. Стоило бы взять и больше, но только этих я мог проверить. На артефакты полагаться уже не просто глупо, а смешно, так что можно использовать только самый старый и простой метод – беседу.

Выбранных мною стражей я знал еще до появления того проклятого разлома, когда погибла моя жена. Они верно ответили на все вопросы, на потерю памяти не жаловались и, на мой взгляд, мертвыми тварями не были.

По прибытии в Академию мы отправились в мои комнаты. Иномирянку я на всякий случай решил держать при себе постоянно. Пока она продолжала спать, я вместе с гвардейцами взялся за непростую работу. Нам предстояло найти и выбросить абсолютно все, что может использоваться нежитью.

Вычистили каждый сантиметр, и я уж было успокоился. Сообщил стражникам, что они могут заканчивать, и приказал перенести Аню на диван. Но тут зверь стал весьма странно себя вести. Он принялся шипеть и вдруг напал на этот самый диван: взял и просто уничтожил обивку несчастного предмета мебели.