Тайная помощница герцога

Следующим утром наши покои напоминали собой выездной штаб королевской службы безопасности. Отец с герцогом засели в кабинете и слушали донесения людей Морана, записанные на магический артефакт. Полезная вещь, если не хочешь привлекать к себе лишнего внимания. А еще, насколько я знала, личная разработка его светлости: агенты передавали ему сведения из любого места и в любое время, и он всегда получал их оперативно.

Наблюдения, отчеты о передвижении гостей, подмеченные странности в поведении и ненароком оброненные фразы: мужчины слушали артефакт вот уже два часа. Я, сидя в гостиной с книгой, тоже периодически прислушивалась к голосам, раздававшимся из кабинета. Удивительно, но полог тишины они ставить не стали. Значит ли это, что меня взяли в дело и я теперь тоже вроде как участвую в расследовании? 

– Пока ничего интересного, – вынес свой вердикт Моран, выключая артефакт. – Разговоры о праздниках и приезде короля, сплетни, обсуждение перспективных новинок сезона, – он усмехнулся, явно имея в виду себя. – Маленькие и большие человеческие трагедии, свойственные людям. Угадать, кто преступник, и кого он выберет следующей жертвой, сейчас невозможно. Что скажете, лорд Эдвард?

– Боюсь, мне тоже пока нечем порадовать, – я поняла, что отец сейчас покачал головой. – Ничего необычного я не почувствовал, хотя вчера пообщался практически со всеми гостями. Либо преступника вообще нет в замке, либо что более вероятно, он умеет закрываться от нас щитами.

Я отложила книгу в сторону, заинтересовавшись его словами.

– То есть вы думаете, что это все же менталист? Мои аналитики с большой долей вероятности спрогнозировали именно такой вариант при оценке его личности.

– Нет, я так не думаю. Моя интуиция говорит, что здесь что-то другое и все гораздо сложнее, чем нам кажется.

Мужчины ненадолго замолчали. Я тоже обдумывала услышанное.

Ментальная магия? Страшное оружие в руках преступника. Уметь проникать в мысли другого, внушать то, что нужно тебе. Заменять собственное сознание чужим. Или, наоборот, вытаскивать из глубин памяти самое сокровенное.

Я знала, что сами менталисты тщательно скрывали свой дар, навешивая на себя всевозможные щиты, за которые не пробиться таким же, как они сами. Потому что слишком хорошо знали, чем это чревато. Знала и то, что все они стояли на учете в королевской службе безопасности с пометкой в личном деле «потенциально опасный дар».

Неужели наш преступник – один из них? Но какова его цель? Если это банальная кража, он мог бы просто попросить отдать ему драгоценности, а после внушить, что лорд или леди их потеряла, заложила в ломбард, подарила первому встречному. Нет, дело явно в чем-то другом. Насилие? Нет, снова не сходится. Пропадали ведь и мужчины, и женщины, к тому же менталист запросто мог убедить жертву в том, что она сама желала его близости. 

– Я тоже думаю, что аналитики ошибаются, вот почему мне так нужны ваши способности интуита в этом деле, лорд Эдвард, – донесся голос Де Вера. – Особенно меня беспокоит то, что все пропавшие обладали сильным уровнем дара, практически запредельным. Мы пока не смогли понять, что это может означать. Ведь дар нельзя отнять, нельзя подарить, он дается по праву рождения.

– Если бы речь шла только о похищенных женщинах, я бы предположил, что преступник удерживает их где-то, желая получить наследника с даром высокого уровня, – продолжал герцог. – Но он похищал и мужчин.

– Магические эксперименты по созданию человека со сверхспособностями? Ведь пропали двое мужчин и две женщины, все молодые, – предположил отец и выглянул из кабинета. – Кайли, тебе лучше уйти к себе, эта тема не для девичьих ушей.

– Не думаю, что ваша дочь упадет в обморок от того, что мы здесь обсуждаем, – раздался насмешливый голос Де Вера. – Если уж она не испугалась волков...

Вот же герцог, дались ему эти волки!

– К тому же она может быть нам полезна.

Как-как? Беру свои слова обратно!

– Кайли не будет принимать участие в расследовании, это не обсуждается, – отрезал отец. – Она здесь исключительно потому, чтобы я всегда знал, где и с кем она находится.

Я потупила глаза. Я ведь так и не рассказала отцу о вчерашней встрече с Винсентом.

– Конечно, не будет, леди не пристало участвовать в работе королевской службы безопасности.

Баллы герцога в моем личном рейтинге вновь стремительно поползли вниз. Вот значит как, да?

– Но Кайли, как я успел заметить, умная и довольно решительная девушка. Возможно, она тоже что-то заметит, я ведь не ошибусь, предположив, что она мечтает помогать вам, лорд Эдвард, как истинная дочь своего отца? – голос Морана стал вкрадчивым. – Наверняка уже помогает, делясь своими наблюдениями. Большего нам и не нужно, согласны?

Я хмыкнула про себя. Что может быть лучше для любого отца, чем похвала его дочери?

– Пусть так, – отец усмехнулся, явно подумав о том же. – Кайли, ты все слышала?

– Да, отец, – я показалась в дверях кабинета и невольно смутилась, наткнувшись на сверкающий ледяной взгляд его собеседника, изучающий мое лицо. – Если я что-то замечу, то сразу же расскажу.

– Любые мелочи, которые покажутся тебе странными, неправильными, не поддающимися объяснению или логике, – перечислял отец. – Все, что тебя удивит или поставит в тупик. Даже то, что промелькнет на краю сознания. Использую свою... интуицию.

Я кивнула, понимая, что едва заметная запинка была вызвана тем, что он хотел сказать «силу». Отец знал, что она чем-то сродни его дару интуита а, возможно, и сплелась с ним в единое целое при моем рождении.

Но он также не хотел, чтобы об этом знал герцог, чтобы королевская служба безопасности или сам король использовали мой дар. А такие случаи прежде бывали, я знала. Ведьмы служили королям, правда, последний раз такое случалось пару веков назад.

«Слишком много совпадений», – прошептал внутренний голос, и я была с ним полностью согласна. У меня было ощущение, что меня, как ведьму, умело заманивают в заранее расставленную ловушку.

Снятый полог тишины в отцовском особняке. О, я уверена, что это было сделано специально. Такой демонов педант, как герцог, никогда бы не допустил подобной оплошности.

Плавное подведение отца к тому, чтобы я оказалась в замке и желание помочь мне остаться: невысказанное, но угадывающееся по его поступкам.

Знать бы еще, почему? Что он задумал? Ответа на этот вопрос пока не было, и я временно отодвинула его в сторону, ликуя от того, что стану помощницей главы королевской службы безопасности, пусть и тайной. Леди тоже в деле!

*****

Вторая половина дня закружила меня в хлопотах: ведь сегодня должна была состояться первая из двух главных ночей праздника новогодья – Серебряная. Ее называли так потому, что в эту ночь было принято выходить на улицу: когда легкий морозец румянит щеки, вокруг мерцает усыпанный алмазной пылью снег, а над головой, на черном бархате неба, видны огромные серебристые звезды.

Джейн приготовила для меня пышное платье из серебристо-голубой парчи, похожей на морозные узоры, теплый плащ и сапожки, и теперь украшала гостиную пушистой зеленой гирляндой, раздобытой у магов-декораторов.

– Ахх, леди Кайли, я так рада, что мы встречаем новогодье в замке, – она уже повесила на гирлянду крошечные шарики и теперь взялась за колокольчики.

– Да? Почему?

– Ну как... Здесь столько новых людей, и вообще... – Джейн потупилась, а я лукаво улыбнулась.

– ...и симпатичных молодых людей, ты хотела сказать?

Джейн покраснела, а я лишь покачала головой. За ее благоразумие я не беспокоилась, но в одном моя служанка точно была права: новых людей слишком много. И если я выпытывала у нее информацию про графиню Сесиль, кто-то может так же выпытывать и у нее, про меня и моего отца. Или, скажем, про герцога, который заходит к нам слишком часто. Пожалуй, стоит переговорить с отцом.