Волчья кровь
Гроза скривила лицо, вспоминая их с Коброй разговор с Ринданом на днях. Его бешенство уже угасало, когда Гроза пришла в его комнаты. Кобра рассказала ему, как Черная смерть попадает в замок и уходит из него, и дерзость его способа привела Риндана в ярость.
– Как вы могли это пропустить?!
– Видимо, точно так же, как и ты: сосредоточились на том, чтобы Король остался жив, – огрызнулась Королевская кобра.
– В таком случае вы бесполезны.
– Тогда мы свободны, можно идти? – Гроза почувствовала, что в Кобре заговорили усталость и напряжение последних дней.
– Нельзя закрывать этот ход, – вмешалась Гроза, не давая разгореться скандалу. – Если никто не знает, что ты его видела, то можно выставить наблюдение, и тогда узнать, кто ему помогает. Представим худший исход: Черная смерть убил Короля. Но кто его заказал? Кто следующий – принцесса Янталь? Может, мы зря так сосредоточились на Черной смерти.
– Заказчик! Я вот и удивлен, как вы до сих пор не нашли на него ничего, целыми днями болтаетесь в замке и ничего! Это начинает выглядеть подозрительно.
– Мы не болтаемся, мы по твоему приказу целыми днями защищаем Короля, и надо же – он еще жив! – Кобра угрожающе надвинулась на Риндана. – А на счет заказчика: пораскинь, наконец, мозгами, если мы в замке следим за всеми, и до сих пор ничего не обнаружили, то о чем это говорит? – она готова была толкнуть Риндана в плечо, но Гроза встала между нами, взглядом осаживая подругу.
Кобра шумно выдохнула и села на скамью.
– Риндан, ты изначально запретил нам следить за твоими приближенными, за личными слугами королевской семьи, за принцессами и их семьями. За тобой в конце концов. Мы честно выполняли твой приказ, и, возможно, зря, – Гроза старалась говорить тихо и бесцветно, чтобы погасить бесполезную ругань. – Мы исходили еще и из того, что ты и твои люди держите эту часть работы под контролем.
– Так и есть, – мрачно отозвался Риндан. – За вами мы тоже следим.
– Тогда ты точно знаешь, что мы не причастны, и делаем все возможное, – Гроза почувствовала, что изматывающая борьба с Черной смертью сейчас толкнет ее на откровенные разговоры. – Да мы же с Волчьей кровью чуть не погибли, защищая Короля! Почему ты до сих пор не доверяешь? Особенно, в такой момент. Это играет на руку только Черной смерти и заказчику.
Риндан стиснул зубы, в упор глядя на Грозу, и, наконец, фыркнув, произнес:
– Я знаю.
Ярость схлынула с него, и он устало оперся на свой стол, заваленный бумагами.
– Мы тоже ничего не можем найти, но, – он запнулся, – нам тоже не позволено следить за всеми.
Кобра, удивленная до крайней степени, открыла рот и застыла, не находя слов. Риндан с ледяным спокойствием посмотрел на нее.
– Несколько месяцев назад Король сказал, что это небезопасно. Что их личные приближенные – Короля и остальных – сообщат мне, если что-то заметят. У меня полные карманы их донесений, ага, – он горько усмехнулся. – Король не принял мои возражения.
Гроза лихорадочно перебирала в голове лица личных слуг королевской семьи: никто из них ранее ничем не привлекал к себе внимание, но она могла судить только по обрывкам разговоров, по внешнему виду, а этого недостаточно, нужны их письма, их тайные перешептывания во дворце, где они спят, что едят, какие поручения получают.
– У вас нет ощущения, будто именно у нас четверых сейчас на шее затягивается петля? – мрачно спросила Кобра и встала. – Все понятно, план остается прежним: сейчас надо защитить Короля и устранить Черную смерть. Провалимся, и все скажут, что наемнику помогал в замке кто-то из нас.
Гроза удивилась, увидев тогда, как смягчилось лицо Риндана, будто он, наконец, убедился и смог поверить, что лазутчицы и правда готовы помогать от всего сердца, а не только из-под палки. Они договорились, что Риндан займется слежкой за отмелью и продолжит охрану башни Короля, а Кобра и Гроза будут охранять Короля вдвоем, ожидая со дня на день и Волчью кровь, которая уже почти оправилась от ранения.
Кобра сомневалась, но затем все-таки предупредила Риндана, что, когда подвернется возможность, они нарушат его запрет и проследят за принцессами и их семьями и слугами.
«Ну, хотя бы не вывалила ему, что при случае и за ним тоже присмотрим», – Гроза была против выкладывать Риндану свои планы теперь, когда выяснилось, что он скрыл свое неведение о делах в королевской семье.
Она направлялась в башню Короля, прокручивая их разговор снова и снова, ища среди воспоминаний жест или взгляд Риндана, который бы выдал, что он тоже враг. «Теперь в каждом будет мерещиться заказчик и его сообщники».
Король тихо спал в небольшой комнате, не идущей ни в какое сравнение с его покоями: маленькая, всего с одним небольшим окном, в ней помещалась только кровать и столик со стулом. Она внимательно осмотрелась, заглянула в каждый угол: ничего необычного или нового с последнего ее визита.
Взгляд упал на столик: там стояли несколько склянок, графин с водой и кубок. Королевского лекаря им тоже запрещалось проверять. «Но не его банки и припарки», – Гроза в очередной раз за сегодня осмотрела содержимое склянок. «Почему он не дает ему ангрифы? Белое дерево обезболивает, но и усыпляет. Ожоги Короля должны были зажить, разве ему еще нужны отвары от боли в таком количестве?» Гроза задумалась, стоит ли проверить повязки Короля: он мог проснуться и поднять шум, но не лишним было бы посмотреть.
Она приблизилась к Королю и протянула руку, чтобы отодвинуть одеяло с его груди, как дверь медленно отворилась и в комнату тихо проскользнул младший принц.
– Гроза! – Лииноин обрадовался лазутчице, она улыбнулась в ответ.
– Пришел поговорить с дедом, Лин? Мне выйти? – Гроза сделала вид, что поправляет одеяло, но тайком отодвинула один из разболтавшихся бинтов: под ним краснел затянувшийся ожог.
– Не надо, я просто зашел, мама прислала.
– Как твои дела? Был на празднике?
– Нет, только смотрел из окна. Но вчера меня отпустили в сад, – принц восторженно рассказал, как нашел муравейник в цветочной клумбе, засунул в него руку и бегал за сестрами.
Они вышли из комнаты Короля – стражник у двери внимательно проводил их взглядом – и остановились неподалеку у окна башни: двор замка и река были так далеко внизу, что кружилась голова.
– Я знаю, почему меня вчера отпустили. Не хотели, чтобы я видел, как собираются в дорогу, – Гроза вопросительно вскинула бровями. – Дядя Элеерт поедет к морю, лекарь ему посоветовал. Сестры тоже и Каталь.
– А вы? – спросила Гроза, имея в виду младшего принца, принцессу Янталь и ее мужа Леванита.
– Мы останемся, хотя мама очень разозлилась, они с папой все время ругаются из-за этого.
– Она тоже хотела уехать?
– Кажется, да. Я бы точно поехал, не хочу оставаться в замке один. Хотя недавно я познакомился с папиным следопытом: Дит сделал для меня лук – сломал ясень в саду, дворовые слуги так ругались. Обещали обратно выбить ему плечо, – взахлеб говорил Лииноин. – Он же недавно упал с крыши и вывихнул плечо, ты слышала?
– Нет, я пока не встречалась с ним, – Гроза насторожилась.
– Он проверял что-то за окном у меня в комнате, поскользнулся и прокатился до соседней крыши.
– А он сейчас в замке? Не знаешь, где? – Гроза решила, что пора посмотреть на этого следопыта, который продолжает так не вовремя крутиться во дворце.
– Кажется, он ушел в город…
– Лииноин! Сюда, быстро! – резкая команда прервала их. Принц Леванит показался внизу лестницы, сурово глядя на сына – его темные глаза искрились недовольством. Темные волосы выдавали его некоролевское происхождение, но их рыже-каштановый оттенок все же говорил, что он принадлежит более высокому обществу, чем большинство горожан.