Катакомба

До рассвета совсем немного. Четверть часа, не больше. Небо за окном таинственного светло-серого цвета. Снег мерцает под гаснущими звёздами. На редкость безоблачная ночь. Веет холодом, морозом — днём температура будет значительно ниже, чем все дни до этого.

Тот, Кто Бродит Среди Книг, медленно растворяется. Через несколько минут он не сможет попасть в наш мир — до следующего заката. Смотрю на него и понимаю: сегодня днём уеду из Усадьбы, Лезвие Слуги останется здесь, и больше никогда не увижу этого доброго, мудрого монстра.

Разбудили меня Анна и Жак, пробуждение выдалось весьма сумбурным.

— Смельчак, вставай! — это Анна.

— Юнга, ты кое-что должна! Должок должна, да! — это Жак.

— Заткнулся бы ты, Мышиный Король, не видишь, какая она бледная? Обойдёмся как-нибудь. Она и так сделала для нас слишком много. Я отправлюсь домой, ты можешь себе представить?! Домой! А ты можешь ходить тут, где хочешь! И не только тут!

Когда я открыла глаза, с удивлением увидела себя лежащей в комнате. Скиталец скромно стоял в сторонке, ну... как скромно — так же хитро-хищно и при этом добродушно скалился, смотрел-любовался на спорящих пиратов. Спорили они по поводу, нужно меня эксплуатировать или не нужно.

— Ребята, мы в раю или в аду? — спросила я.

— Ах, Смельчак! Живая, наша деточка! — закудахтала Анна совсем по-матерински. — Понимаешь, Смельчак, тут такое дело, Жак хочет Марию, и я хочу Марию, но мы видим, что тебе не до Марии, тебе бы отлежаться...

— Нет уж, никаких отлежаться! Смельчак она или не Смельчак? Если она не сдержит своё слово — то она не Смельчак, а Прокоп! Или ещё хуже — Брабатус! — бушевал Жак.

— Не упоминай всуе о Брабби, — махнула рукой Анна. И спросила деловито: — Ну ты как, в состоянии провести сеансус спиритус?  Не, мы, конечно, понимаем, с нашей стороны, это невежливо. Но скоро ты уедешь, и мы тоже... уплывём.

— У меня два вопроса. Нет, сто. Нет, пожалуй, сначала задам два. Первый — где Неверри? И второй — как я здесь оказалась.

— С Неверри ничего не случится. Их положили туда же, где взяли. В спальню. Только взял их Брабби, на пару со своими дружками вроде Летучих Гончих и людей Прокопа, должно быть. А положили их Мелькор и Астр.

— Мелькор и Астр! — ахнула я. — Астр же ранен, и... я бы хотела их навестить, на рассвете они окаменеют, и мы больше не сможем поговорить.

— А насчёт твоего второго вопроса — спроси у этого вон мохнатого красавчика, — Анна кокетливо стрельнула глазками Скитальцу.

Но Скитальца не особо интересовали женщины. Его интересовали книги. А ещё его интересовало его служение, что было более чем поразительно. Он с энтузиазмом принялся рассказывать:

— Я протащил тебя через своё измерение, Узкую Сферу. Мы побродили по ней и вышли вот здесь. Потом я тебя положил сюда.

— Протащил?.. Побродили?.. — у меня голова пошла кругом. — То есть... это... сквозь стены что ли?

— Сквозь стены пришлось нам колупаться, детка. Жак три раза чуть не застрял в фундаменте! — проворчала Анна.

— Там были мои сокровища! Я должен был их посмотреть! Убедиться, что они там лежат — мои, моё, МОЁ!!! — заорал Жак.

— Не совсем сквозь стены, — пояснил Тот, Кто Бродит Среди Книг. — Сквозь дырки. В одну дырку вошли, из другой вышли.

— Это его книжные премудрости, — пояснила Анна. — Ну так как, сеансус спиритус будет или как? Я лично за то, что ты решишь!

— Жак прав. Я должна сделать то, что обещала. Вызвать Марию. Правда я не совсем знаю, как...

— У тебя это в книжке написано! — подсказала Анна.

— В книжке? В какой?

— В библиотеке лежит. Правила поведения с привидениями.

Ах вот как. Книга, которую мне дала Ирис.

— Ты успела прочитать? — удивилась я.

— Не я. Он вот. Мы тут, пока ты дрыхла, всё обсудили. Ты, часом, не ревнуешь? Он мне нравится, — Анна снова улыбнулась Скитальцу.

— Это Я ревную! — рявкнул Жак. — Ещё один взгляд в сторону чудища — и я его заколю!

— А я не позволю! — с вызовом отозвалась я. — Это мой слу... то есть это мой друг! — я встала и подошла к Скитальцу.

Но почувствовала слабость и чуть не грохнулась. Скиталец меня подхватил, я вцепилась в него и весьма красноречиво и свирепо зыркнула на Жака. Тот примирительно залетал по комнате.

— Ладно. Ближе к делу, ближе к телу. Нам надо начинать. Рассвет скоро. На рассвете мы отчалим.

— Сначала я поговорю с Мелькором и Астром, — повторила я своё условие.

Призраки пиратов не возражали. Скиталец тем более. Когда я собралась выходить из комнаты, он произнёс, обаятельно улыбаясь громадной пастью с громадными зубами:

— Ещё увидимся, Хозяйка! — а потом исчез.

— Ах, что за красавчик! — закатила глазки Анна.

— Меня успокаивает, что с тобой он больше никогда не увидится, Аннушка, — грозно подметил Жак.

— Как знать, как знать, — замурлыкала Повелительница Морей, таинственно улыбаясь.

Мелькор и Астр на своих местах, они готовились окаменеть. Когда я пришла на лестничную клетку, они очень обрадовались и подлетели ко мне почти вплотную.  

— Сегодня мы уже не успеем вылететь, но как проснёмся на закате — вылетим сразу! — поделился сразу планами Мелькор. — Заодно и рана Астра заживёт окончательно.

Астр выглядел сейчас куда бодрее, чем в тот момент, когда Шестилапый демон пронзил его. Он добавил полушёпотом, красноречиво кося глазами вниз, на второй этаж, где в спальне спали Неверри:

— Только нам надо быть осторожными. Шакса нет, никто больше не сможет навевать крепкий сон на человеческих жителей этого дома.

— Не будет ничего страшного, если разок нас увидят! Сколько раз так было? — возразил Мелькор.

— Много раз. Когда нас заставала охрана. Но это не правильно. Тогда было неправильно. Мы воровали. В этот раз мы покинем это место, ничего отсюда не своровав.

— А как же Смельчак?! — напомнил Мелькор.

Я вздрогнула и притворно испугалась:

— Вы хотите похитить меня, взять с собой?

— С удовольствием, — хором ответили горгульи и оскалились почище даже чем Скиталец.

Мелькор даже для верности схватил меня за правую руку, Астр — за левую.

— Я бы тоже с удовольствием полетела с вами. Навестила бы Торре, — вздохнула я. — Но я не могу. Дела, планы. Я очень надеюсь, что когда в следующий раз поеду в Туркей, зайду на гору Сириус и навещу вас! Мы не прощаемся!

— Ну разумеется, — усмехнулся Мелькор.

— Спасибо вам за всё, друзья, — я душевно пожала им руки.

— Нам — не за что. А вот тебе — точно спасибо. Без тебя мы бы тут куковали ещё не одну сотню лет! А нам, знаешь ли, надоело! Скучно стало. Мир захотелось посмотреть, — ответил Мелькор.

— Мы тут были в тюрьме. А сейчас нас амнистировали. Я прочитал это слово в книге. То есть мы откидываемся на волю, да, — добавил начитанный Астр.

— Пожалуй, я тоже начну читать книги. Астр, завтра ты немедленно расскажешь мне, что почитать, — потребовал Мелькор.

— Договорились, — Астр просветлел. Я поняла, что у них часто возникали товарищеские споры о пользе и бесполезности чтения. Астр явный поборник книг, хотя не такой, конечно, пожиратель, как Скиталец.

Потом мы обнялись. Я с трудом сдержала слёзы умиления и грусти, что мы долго можем не увидеться. А возможно, никогда больше. Бывают в жизни такие встречи, которые всего на один раз. Даже если это встречи с друзьями.

— Мои ноги каменеют, — Астр заторопился на своё место.

— Главное — чтобы завтра не окаменели крылья! — пошутил Мелькор.

— Поправляйся, Астр! И до новых встреч!

— Пожалуй, я тоже пойду каменеть. Главное теперь, чтобы ты не окаменела. Хотя я был бы не против, если ты была бы горгульей, — Мелькор душевно улыбнулся. Из его пасти прозвучал лучший комплимент.