🏰 Служанка опального лорда

В том, чтобы вовремя исчезать, Крысу не было равных. Буквально через пару минут у двери послышались шаги, и в комнату впопыхах вошла экономка. Она была настроена воинственно и еще долго ругала господина Уорвика, словно не понимая причину его пренебрежения.

– Он ведь служил при замке последние годы, даже лорда Чамли выхаживал! Не чужой нам человек, а вон что оказалась, помочь не может, – приговаривала, пытаясь напоить меня отваром, чтобы я не ходила «во сне». – Нелегкая у тебя судьба, девонька, да что ж поделать, справимся. Отдых тебе сейчас и впрямь нужен, а как окрепнешь, будем вызнавать, откуда ты к нам попала. Может, вспомнишь чего…

Признаться, я не надеялась на это. Я даже не знала, что вгоняло меня в тоску больше: что где-то там меня ждала и искала семья или что ее могло вовсе не быть. А если эти люди найдутся, но я никогда их не вспомню?

– Правда, что скоро у замка будет новый хозяин? – перевела тему разговора.

– Кто тебе сказал? – Экономка вздернула редкие бровки и отставила стакан с отваром. – Неужто Иса проболталась?

Я не нашлась с ответом. Подставлять служанку не хотелось, но ведь и Крыса нельзя было выдавать.

– Говорила же языком не трепать… Тьфу! – разозлилась Дороти, нервно сминая ткань юбки. – Тебе не о чем переживать. Оливеру нужно побыстрее избавиться от этого старья, вот он и пишет что в голову взбредет. Уверена, он и в память об отце ничего не заберет.

– Почему?

– Да простит меня старик Чамли, Оливер всегда был бестолковым мальчишкой! Ему только в карты состояние спускать да с девками забавляться, – отмахнулась экономка. – Наверняка задолжал кому-то и отдает замок первому встречному, за гроши. Вот только тот, кто его купит, быстро запал растеряет. Авось еще передумает...

– Но замок не может постоянно пустовать, – резонно заметила я. – Рано или поздно он обветшает, будет разграблен или попросту разрушен.

– Зачем же на себя хомут надевать? – Дороти сокрушенно покачала головой, не придав значения моим словам. – Все кому не лень в города перебрались. Только мы и остались, век свой доживать…

Охваченная печалью, экономка посидела возле меня некоторое время, сетуя на тяжелую жизнь. Мерный стук капель действовал не хуже успокоительного отвара, и вскоре веки налились тяжестью. Сквозь дремоту я почувствовала, как Дороти укрыла меня, и услышала, что скрипнула дверь. Кажется, ее тихонько закрыли на ключ.

А я ведь так и не дождалась Крыса…

***

Я снова была в том страшном, дремучем лесу. Лежала, не в силах пошевелиться, парализованная страхом, скованная холодом, точно цепями. Густая тьма заполняла собой все вокруг, а тишину нарушал лишь шорох травы и хруст веток. Кто-то бежал ко мне – то ли чтобы спасти, то ли чтобы добить окончательно.

Багровые глаза вспыхнули рядом внезапно, словно по щелчку пальцев. Чужое дыхание опалило щеку, и надо мной склонились, пытаясь рассмотреть ближе. В следующее мгновение перед глазами мелькнула оскаленная зубастая пасть…

И я закричала, не помня себя от ужаса.

– С ума сошла?! – раздалось над головой. – Ты же всех перебудишь!

Жадно хватая ртом воздух, огляделась. Глаза еще не привыкли к полумраку, но я узнала очертания комнаты.

– Всего лишь плохой сон… – облегченно выдохнув, присела на край кровати.

– Всего лишь?! Я только пришел, а ты как вскрикнула, как подскочила! – возмутился Крыс. Он до сих пор стоял на изголовье, испуганно вжимаясь в стену. – Сейчас экономка кинется сюда, а ключа нет… Все медным тазом накроется!

– Какого ключа? – не сообразила спросонья.

Спрыгнув с кровати, хвостатый подтащил к моим ногам увесистую железяку, которая все это время лежала на полу.

– В этом замке для меня не существует закрытых дверей! – с гордостью сообщил Филип и, пыхтя, поднял над собой трофей. 

– Ты опять за свое? – Взяв из лапок ключ, я направилась к столу, где стоял подсвечник. – Кажется, ты обещал объясниться…

– Одно другому не мешает! – Крыс оказался проворнее. Чиркнув спичкой о коробок, он зажег передо мной свечу.

– Что за спешка? В карты вчера не наигрался? – зевнула я. – Если дворецкий еще раз застанет меня за прогулками, мне несдобровать. Ты-то спрячешься…

Подняв голову, Филип прислушался. Одно его ухо даже слегка увеличилось, а затем снова уменьшилось до прежних размеров.

– Сегодня Мариус на обход точно не выдвинется, уж третий сон видит. Да и вчера черт знает, что его туда повело, – заключил Крыс и, не дожидаясь меня, побежал к двери. – Пойдем, у нас не так много времени.

Бросив на него недоверчивый взгляд, я подобрала туфли, на которые в суматохе никто не обратил внимания, и собралась закутаться в шаль…

 – Оставь эту тряпку! Я разберусь с ней чуточку позже, – Крыс аппетитно причмокнул.

– Это неприлично, – возразила я.

Но он был непреклонен. Еще и нетерпеливо ударил хвостом по полу.

– Больше она тебе не понадобится.

Не зная чего ожидать, осторожно провернула ключ в замке и прошмыгнула вслед за Крысом. Дорога пролегала через весь коридор. Я то и дело оборачивалась, боясь услышать, как открывается чья-то дверь. Благо, вскоре мы скрылись в захламленной комнатушке, где, по воспоминаниям Крыса, когда-то жила швея. Теперь она использовалась как кладовка: шкаф был завалены сверху донизу, повсюду, даже на топчане, стояли ящики, а в дальнем углу, на тумбе виднелась швейная машинка.

– Что мы здесь забыли? – удивленно закрутила головой.

– Вы что, задрыхнуть успели? После таких новостей?! – Забравшись на один из ящиков, Крыс недовольно упер руки в бока. – А ну-ка живо приоденьте мою гостью!

Я чуть ли не выронила свечу от неожиданности. Дверцы шкафа распахнулись, и оттуда по очереди вылетели швейные принадлежности, даже рулон какой-то ткани. Измерительная лента сама стала замерять меня. Рулон меж тем раскатался прямо в воздухе, а ножницы принялись разрезать ткань столь ловко и быстро, будто ими орудовала рука мастера.

– А как?.. А где?.. – только и могла бормотать я, повинуясь неведомой силе.

– Карманы не забудьте! – сделал замечание Крыс, следя за процессом.

Ножницы щелкнули еще несколько раз, после чего вместе с деталями будущего изделия перекочевали на тумбу. Лента змейкой уползла в шкаф. Подойдя ближе, я завороженно наблюдала, как из шкатулки друг за другом выпрыгивают катушки ниток, булавки, пуговицы, как невидимая рука заправляет швейную машинку, скрепляет между собой полоски ткани…

Когда все было готово, по машинке поползло голубоватое мерцание, и уже через пару мгновений она тихо застучала. Не веря глазам, я уставилась на Крыса.

– К слову о Мариусе… – как ни в чем не бывало начал он. – Неудивительно, что с таким скверным характером дом его невзлюбил! Все не уймется, порядки свои наводит!

– Хочешь сказать, об этих чудесах не знает никто, кроме меня? – ахнула я.

– Почему же? Экономка кое-что видела, да только сердце у нее слабое. Показываться здесь совершенно некому! – развел лапками Филип. – Не деревенских девок же развлекать? Они когда разбуянившуюся табуретку увидели, с криками по всему замку разбежались. На кухню потом заходить боялись, сжечь ее хотели! Темные людишки, что поделать, – усмехнулся Крыс и вдруг перешел на шепот: – А вот другим попадаться даже опасно. Где магия – там и чернокнижие, обвинят еще и за решетку упекут. А то и на эшафот пошлют…

– Ох! – по-человечески вздохнула машинка и перестала тарахтеть.

– Ишь чего удумала! Пошевеливайся! – пригрозил ей кулачком Крыс. – Сколько без дела стояла, лентяйка!

Несчастная смирилась и застучала по новой. Что уж говорить о машинке – даже меня поразил хозяйский напор Филипа!