1

Вечерело. В бархатном летнем воздухе кружилась мошкара, душное тепло обволакивало автодом осязаемыми мягкими объятиями. Небо украсила тусклая россыпь звезд, приглушаемая заходящим красноватым солнцем. Я остановился на нашем крыльце и посмотрел наверх. Июльский марш небесных светил и умиротворенная тишина вокруг.

Мы уже больше двух недель отдыхали в лесах. Скрываться закончили в тот самый день, когда сбежали, потому что отследить автодом, несшийся по лесным тропам, было просто невозможно, да и искать нас не стали. Теперь просто хотелось немного передохнуть и насладиться природой.

Сняв со стены гитару, я вернулся на крыльцо. Усевшись на присыпанные дорожной пылью ступени, я в очередной раз принялся наигрывать песню, которую пытался дописать уже месяц. Пальцы мягко перебирали гитарные струны, уверенно находя дорогу к спокойной мелодии. Тихо напевая себе под нос, я сосредоточился на внутреннем голосе, который пел вместе со мной. Мелодия внутри оборвалась, стихло ангельское нашептывание, и я замолк. Второй куплет повис в воздухе нерассказанной историей. Я снова задумался.

Аспис и Кайрис куда-то ушли, когда я решил подремать летним жарким днем, включив кондиционер в автодоме. Кайрис оказался совсем не привередлив в плане засыпания – ему требовалось просто замереть как статуе, чтобы переждать время от вечера до утра. Причем для этого даже не нужно было ложиться на пол, он еще несколько ночей к ряду пугал меня своей замершей фигурой возле двери фургона. Удивился этому факту только я. Аспис же бесстрастно заметил, что это вполне логично. Однако Кайрис сочетал в себе человеческое и нечеловеческое настолько филигранно, что иногда я забывал, что его породил камень скульптора, а не смертная женщина.

Сам Кайрис говорил, что его создатель вложил душу в свое творение, поэтому оно получилось почти таким же, как человек. Невероятно редкий феномен, ведь не каждому есть, что вкладывать в свое творение.

Отложив гитару, я прикрыл глаза и потянулся. Эти двое, скорее всего, разбрелись в разные стороны. Кайрис как обычно пошел наслаждаться красотой природы, которую никогда раньше не видел в таком разнообразии, а Аспис… Он всегда куда-то уходит.

Я уже успел влезть в рабочий ноутбук Асписа, когда там сработало уведомление о новом электронном письме. Интересно, как оно вообще умудрилось протиснуться в эту непролазную тайгу? Наш модем здесь ловил только в тех случаях, когда мы отгоняли фургон в хоть какую-то зона покрытия. Когда мне подумалось, что ему пишет очередная жертва проклятого артефакта, я тихо хихикнул. Отправителем была дочка одного крупного коллекционера Полозова, который занимался организацией выставок. Однажды мы пересеклись, работая над очередным делом, и девушка влюбилась в Асписа на несколько метров выше головы. Письмо я не открыл, хотя и очень хотел. Уж очень забавным мне казался их никак не складывающийся роман.

Значит нужно найти Асписа и рассказать ему о письме. Личная жизнь превыше всего. Вдруг еще жениться надумает.

Шагая по тропинке и слушая приятный хруст мелких камешков под подошвами кед, я оглядывался по сторонам. Природа, лес, шершавые стволы деревьев, тянущихся ввысь. В кармане мешался спрей от комаров, однако без него я вообще не выходил из минивэна, потому что в тайге мошка могла съесть насмерть.

– Нужно выпрямить спину и сделать глубокий вдох. Давай.

Я сразу же узнал женский голос Кайрис и прибавил шагу. Они меня не замечали, стоя спинами к тропинке на импровизированном стрельбище. Встав напротив поваленного дерева, грубо раскрашенного под мишень, они упражнялись в стрельбе. Затаив дыхание, я прислушался.

– Допустим я вдохнул. – Аспис кивнул и поднял лук. – Вот так?

– Спину прямее. – Кайрис обошла его с другой стороны и положила ладонь между его лопаток. – Напряги мышцы.

– Какие?

– Эти. – Она указала на свой живот и демонстративно вдохнула. – Стрела должна быть продолжением тебя. Следи за ее траекторией, чувствуй натяжение тетивы.

Аспис снова кивнул и, вдохнув, как ныряльщик за жемчугом, еще раз вскинул лук. Резко натянув тетиву, ругнулся, не удержав стрелу. Та неловко ткнулась в сырую траву наконечником. Он закатил глаза, а Кайрис рассмеялась.

– Продолжила так продолжила, – проворчал Аспис и нагнулся. – Вот он весь я. Ну, не смейся.

– Извини. – Кайрис улыбнулась. – В этом нет ничего страшного. Еще немного, и ты научишься.

– Может, еще раз покажешь?

Она кивнула и взяла лук и стрелу из его рук. Выпрямившись, отставила ногу назад, натянула тетиву и легким движением отпустила. Стрела просвистела в воздухе, вонзившись точно в цель. У меня перехватило дыхание.

– С ума сойти, – пробормотал Аспис.

– Годы практики, – отозвалась Кайрис и откинула назад золотистые волосы. – Хозяин не принимал огнестрельного оружия, поэтому я оберегала дом с помощью лука, у меня было предостаточно времени научиться. Ты тоже сможешь так же.

Аспис посмотрел на нее сверху вниз и громко фыркнул.

– Все бы в меня так верили.

– Я верю!

Продравшись сквозь кусты, я вышел на импровизированное стрельбище. Обернувшись на меня, Кайрис улыбнулась, а Аспис громко цокнул языком.

– И давно ты там стоишь?

– Не очень. – Я хихикнул. – Но я успел насладиться твоим первым выстрелом, Аспис, это было захватывающе.

– Остряк. – Аспис повернулся к Кайрис. – Напомни мне в следующий раз подпереть дверь в фургон табуретом.

Мы побрели в сторону автодома. Аспис задумчиво покручивал в руках стрелу, пока Кайрис рассказывала, как училась стрелять и драться, чтобы уметь за себя постоять. Она также не отказывалась от охотничьего ремесла, но в какой-то момент внезапно осознала, что защищать больше нечего и приносить добычу некуда. Хозяин поместья умер, а другого места она не знала.

– Кстати, о старых знакомых, – вмешался я. – Аспис, у меня прекрасные новости!

– Когда ты говоришь таким голосом, то новости точно далеки от прекрасных. – Он подозрительно глянул на меня. – Что случилось?

– Тебе на почту написала Катя Полозова.

– Господи. – Аспис возвел глаза к небу и устало вздохнул. – Чего она хотела?

– Не знаю, я не лезу в ваши отношения.

– Гарри, я тебя сейчас ударю, у нас нет никаких отношений.

Кайрис, все это время заинтересованно слушая, снова улыбнулась.

– А кто такая эта Катя Полозова? – спросила она.

– Асписова большая любовь, – с наигранным драматизмом сказал я. – Нам нужны были контакты профессиональных искусствоведов, чтобы было с кем посоветоваться насчет наших дел. Мы познакомились с Полозовым, он большой коллекционер. А дочка Полозова втрескалась в Асписа.

Аспис слегка упер язык в щеку изнутри и издал протяжный вздох.

– Тебе она нравится? – с любопытством спросила Кайрис.

– Нет, – пробурчал он. – Она буквально проходу мне не давала, а отец ее поддерживал в этом сумасшествии. Кажется, я знаю, чего она хочет.

– Замуж? – хихикнул я.

– Пригласить нас на выставку ее отца. – Аспис проигнорировал мою неудачную шутку. – Он каждые года три собирает именитых творцов, организовывает подобие бала, помогает продать самые талантливые работы. Катя об этом рассказывала.

– Значит мы просто обязаны поехать, – живо отозвалась Кайрис.

– Зачем бы нам это? – проворчал Аспис.

– При всем уважении к твоему нежеланию общаться с людьми – новые контакты нам не помешают. – Кайрис откинула со лба светлую прядь волос. – Диалоги в мире искусства для нашего рода деятельности важнее некуда.

– А мне просто надоело торчать в лесу, хочу посмотреть, как Асписа встретит Катя, – радостно вклинился я.

– Хорошо, – мрачно согласился Аспис. – Гарри, твой аргумент я вообще не рассматриваю, но Кайрис прав… права… Профессиональные интересы превыше всего.

– Ура, мы едем на выставку! – радостно завопил я, и Аспис снова тяжело вздохнул.2

Эдемская Высота была небольшим элитным городком, привлекавшим богатых и творческих людей. Со всех сторон Эдемская Высота обрамлялась изумрудным лесом, смыкавшимся вокруг пушистым изумрудным кольцом. На востоке я сразу заметил одинокую черную скалу, живописно выглядывавшую из зеленого лесного пояса. Самый настоящий идеал уединения, гармонии и роскоши.