Сумеречный приют

– Смотри! – Джессика дернула демона за рукав. – Там веревочная лестница!

– Наверное придумали для безопасности, если мертвецы ворвутся в город. – Изекиль поморщилась. – Надеюсь, что она нам не понадобится.

Недолго задержав взгляд на большом белокаменном здании и не особо вглядываясь, Джессика все-таки отметила, что двери оказались намертво заколочены досками. С балкона грустно свисала веревочная лестница, по которой вероятно взбирались выжившие в моменты осад. Интересно, куда они все подевались? Неужели присоединились к армии мертвецов, окружавшей город?

Держась рядом, они с Изекиль молча шагали по опустевшему старинному городу, слабо освещенному лишь желтоватым светом фонарей. Они отошли уже достаточно далеко от крепостных стен, чтобы не слышать стенания мертвецов.

– Почему ты видела что угодно, но только не конкретное место, где нужно искать припасы?! – раздосадованно воскликнула Изекиль, оглядываясь по сторонам. – Та комната могла быть в любом доме!

– Меня больше волнует муравьишка, знаешь ли. – Джессика обернулась, но улицы продолжали хранить мрачное молчание. – Я думала, что нас встретят на воротах, тыкая оружием в лицо.

– Не встретили и хорошо, – бросила демон. – Так, давай проверим дом напротив.

Здание оказалось чем-то вроде лавки, незапертое и нетронутое. Над входом они заметили старинную вывеску с потемневшими золотыми буквами. Окованная железом массивная дверь поддалась сразу, словно никто и не думал запирать это место. Внутри пахло воском, старинными книгами, травами и полированным деревом. Стойка, за которой должен был стоять торговец, пустовала. Запах показался Джессике слишком знакомым, и она отчаянно отказывалась даже думать, кому принадлежало это место.

– Не здесь, – прошептала девушка.

– Уверена? – Изекиль заглянула за стойку. – Там что-то есть.

Некое подобие склада находилось прямо позади магазина, скрываясь за небольшой дверцей, которую издалека можно было принять за аварийный выход. Изекиль шла вперед, осторожно придерживая Джессику за руку, чтобы та не споткнулась в почти кромешной темноте. Толкнув еще одну дверь, они заглянули внутрь и синхронно вздохнули – ничего. Небольшая каморка, забитая швабрами, ведрами, склянками и спертым воздухом.

– Не оно, – мрачно сказала Изекиль.

– Не оно, – повторила Джессика. – Давай проверим соседнее.

Они снова вернулись на мрачную мощеную улочку, и девушка мысленно порадовалась, что они снова оказались на свежем воздухе. Ужасные ассоциации с комнатой Харпера покинули ее сознание как бестелесные призраки.

– Как насчет того дома? – предположила демон, указывая в сторону соседнего каменного строения.

– Больше похоже на развалину. – Джессика скрестила руки на груди. – Стал бы кто-то прятать там настолько ценные для выживания вещи?

– А вдруг стал бы…

– Изекиль.

– Что? – Демон обернулась на девушку, ее ястребиные глаза сверкнули нетерпением. – Проверить – дело пары минут, хотя ты можешь со мной поспорить. Тогда потратим три.

– Я не об этом. – Джессика снова ощутила странный неконтролируемый порыв говорить о том, что наболело. – Зачем тебе все это?

– Конкретнее. – Демон нахмурилась, явно не понимая сути разговора.

– Таскаешься с нами по параллельным реальностям как с маленькими детьми. – Джессика нахмурилась. – Ты бессмертный демон, можешь делать все, что угодно. Но почему-то прозябаешь в маленьком каменном доме среди нас. А теперь отправляешься к черту на кулички искать консервы.

– Ты головой ударилась, когда падала? Или… – Изекиль словно прочитала во взгляде Джессики крамольную мысль, скользившую бегущей строкой. – Не доверяешь мне.

Джессика воздержалась от ответа. Скрестив на груди руки, она выжидающе смотрела на демона. А та словно молча копалась в сознании бдительной собеседницы.

– Я хочу помочь, – уже более спокойно сказала Изекиль. – Хочу, чтобы в Сумеречном приюте была еда. Были медикаменты. Черт побери, я хочу, чтобы у нас было, чем починить Ника, если у него вдруг сведет ногу!

– Разве демоны этим занимаются?

– Обобщаешь, значит. – Изекиль вздохнула, явно задетая за живое. – Хорошо, Джессика, рожденная от смертной женщины. Тогда я могу с тем же успехом заявить, что ты представитель самого отвратительного вида на планете, который занимается исключительно войнами, истреблением живой природы, вороством, обманом и подстрекательствами. Ничего не упустила?

– Упустила конкретный вопрос. Зачем тебе Сумеречный приют?

Секундное обдумывание ответа словно переключило что-то внутри демонической сущности. Ехидный прищур сменился почти ностальгическим спокойствием, и демон собиралась действительно искренне все объяснить. Однако хрупкие стены города решили, что этот разговор следует отложить.

– Бегите! – Истеричный крик Харпера, прокатившийся по заснувшей тишине площади словно вскипятил кровь в жилах. – Быстрее! Там БРЕШЬ!

В неярком свете фонарей Джессика заметила, как толпа мертвецов протискивается внутрь сквозь небольшой зазор выпавших кирпичей. Схватив Изекиль за руку, она бросилась в сторону белокаменного здания, где еще несколько минут назад они видели веревочную лестницу. Харпер тоже не мешкал – он летел по площади как насмерть перепуганный олень, за его спиной болтались прихваченные сумки.

– Снаружи здание заколочено, это единственный вариант! – громко сообщила демон. – Давайте карабкаться.

Внезапно ноги Изекиль подкосились, словно кто-то с силой врезал ей коленом по животу. Едва не осев на колени, она сдерживала рвотную потугу. Перед глазами расплывалась изумрудная трава.

– Изекиль! – закричала Джессика. – Что с тобой?! Вставай!

– Это церковь, – выдавила демон. – Мне дурно.

Харпер обернулся в полутьму пустынного города. Монстры, отвлекшись от преодоления препятствия, развалили еще одну часть стены и, протяжно стеная, двинулись в их сторону. Если здесь есть лестница, то лучше варианта уже не придумать.

– Живее! – крикнул парень, подхватывая Изекиль под руки и ставя на ноги. – Лезь первой, я тебя подстрахую.

Толпа неумолимо приближалась. Сделав глубокий вдох, демон ухватилась за деревянный поручень лестницы и, выругавшись себе под нос, принялась подниматься, стараясь держать равновесие. Времени у них не было.

– Джессика, давай за ней! – скомандовал Харпер.

– Почему…

– Господи, просто лезь! – рявкнул парень и, приподняв ее на руках, подсадил повыше.

Не став спорить, девушка вцепилась в первую перекладину и начала взбираться наверх. Изекиль уже стояла на балконе, слегка пошатываясь, но все же бдительно склонившись и призывая поторапливаться.

Городскую площадь наводняли монстры. Один из них взглянул в глаза Харпера, но парень не сдвинулся с места, продолжая придерживать лестницу, по которой карабкалась его девушка. Оступившись, Джессика едва не рухнула вниз, но Харпер вовремя среагировал, привстав на цыпочки и перехватив ее ногу. Один из ходячих трупов обратил внимание на их движения и завыл, шагая все быстрее. Его обступали собратья, словно стадо, следовавшее за вожаком.

Джессика перемахнула через балкон, и Изекиль помогла девушке осторожно приземлиться на каменный пол. Теперь была очередь за Харпером. Кряхтение мертвецов становилось невероятно громким, девушка с ужасом наблюдала, как они обступали парня плотным кольцом.

– Харпер! – закричала Джессика. – Осторожней!

Эффект пера, приземляющегося на огромную груду камней. Эффект птицы, которая садится на сгнившее дерево. Когда самый последний из всех принялся подниматься по лестнице, она не выдержала. С оглушительным треском один из канатов разошелся, и парень кубарем полетел вниз. Если бы не подушка из рюкзаков, он наверняка сломал бы себе ребро.

– Харпер!

Недолго думая, Джессика неловко ухватилась за второй канат и, отталкиваясь ногами от здания, спустилась, чтобы приземлиться на траву рядом. Скалолаз из нее был отвратительный, но адреналин подстегивал одеревеневшие мышцы на новые подвиги.