💖 Фиктивная помолвка, или Свадьба в академии

Передо мной сам император! Его жёсткий грубоватый голос был знаком всем. А профиль и вовсе на монетах отчеканен. Но глаза! Они были точь-в-точь как у Эдерика. Такие же выразительные, серебристо-серые и с чётким чёрным ободком.

Эти глаза заворожили меня. Я будто смотрела на Эдерика, только старше, суровее и темноволосого.

- Ещё немного, и я подумаю, что твоя невеста передумала выходить за тебя, Рик, - усмехнулся его величество. – Я ей определённо приглянулся.

Я опомнилась и опустила взгляд. И тут же нарушила все правила, вместе с инструкциями «жениха», пробурчав:

- Простите. У вас просто глаза как у магистра Рика.

«Жених» напрягся, я почувствовала это рукой, которой цеплялась за его локоть. А вот император напротив.

- Надо же, магистр Рик! – засмеялся он. – Но ответ мне определённо понравился. Хорошо ответила девочка, правильно. Ты научил? – с прищуром посмотрел он на племянника.

- Нет, это она сама, - усмехнулся Эдерик. Повернулся ко мне и тихо проговорил: - Ну какой я тебе магистр? Мы же не в академии.

- Извини, волнуюсь, - прошептала я едва слышно.

Но император услышал и снова засмеялся. Ему явно было весело, в отличие от меня.

- А где тётя? Я так понимаю, именно она была инициатором этой встречи? – спросил у дяди Эдерик.

- Они ещё прихорашиваются, - неопределённо взмахнул рукой его величество. – Вы явились на полчаса раньше условленного времени, испортили им представление.

- Им? – нахмурился Эдерик.

- Не думал же ты, что наша милая Акли пропустит такое событие, - хмыкнул его величество, разглядывая меня. – Разумеется, она пожелала присоединиться к трапезе. Кстати, чего это мы стоим тут, будто в ожидании аудиенции у меня. Идёмте в обеденный зал, там уже наверняка накрыли. Племянник, позволишь сопроводить твою невесту? Айрин, если я не ошибаюсь?

И император протянул мне руку. В голове сразу же заметались заполошные мысли. Так, к императрице прикасаться нельзя, а к императору? Вроде про него Стоун не предупреждал…

- Разумеется, дядя, - кивнул Эдерик.

Он убрал мою руку со своего локтя, потому что я от волнения вцепилась в неё намертво, и сама не смогла бы отпустить, и легонько подтолкнул меня к императору. А я что? Мне страшно!

Вот и вцепилась в руку его величества так же крепко. Оно само как-то вышло.

- Ух, какая хватка, - улыбнулся император. – Расслабься, девочка, никто тебя не обидит. Разве что чуть-чуть.

- Дядя, - протянул Эдерик.

- Раньше надо было думать, - одёрнул его родственник. После чего посмотрел на меня и ну очень ласково попросил: - А расскажи-ка мне о своей семье, милая девочка Айрин.

Ещё один! То я видная девочка Айрин, то скромная девочка Айрин, то курносая девочка Айрин. Теперь вот милая. Это у них семейная традиция такая что ли?

- Ну же, смелее! – подбодрил меня его величество, положив мою руку на свой локоть, покровительственно похлопав по ней и направившись к открытой двери, за которой виднелся обеденный зал с накрытым столом.

- Мои родители погибли, когда мне было восемь лет… - несмело начала я.

- Да, слышал. Такая трагедия, - кивнул император, впрочем, совершенно без сожаления.

Он скорее указал на тот факт, что навёл справки обо мне, чем посочувствовал. И зачем же тогда спрашивать, если и так всё знает? Но кто я такая, чтобы спорить с самим императором!

- Сейчас моим опекуном является дядя отца по материнской линии, лорд Танир Эзра. Других живых близких родственников нет, - продолжила и сразу закончила я. Больше мне сказать было нечего.

Эдерик бросил на меня пристальный взгляд. Видимо он, в отличие от дяди, справок не наводил. Император же только кивнул, подвёл меня к столу и поинтересовался:

- А как же так вышло, что сиротка на воспитании у ярого противника магии вдруг оказалась в магической академии? Да ещё и заарканила заядлого холостяка, чья жизнь неотрывно связана с магией? Поведай мне, целеустремлённая девочка Айрин.

- Дядя, мы пришли на ужин, а не на допрос, - хмуро произнёс Эдерик. – И твои намёки беспочвенны. Это я настоял на помолвке, Айрин не хотела торопиться.

- Разумеется, - поднял руки и отступил император. – Девочка ни в чём не виновата и никаких корыстных целей не имеет. И родовой артефакт ты ей на палец надел исключительно для того, чтобы подтвердить серьёзность своих намерений.

Сколько же сарказма было в голосе его величества, когда он это говорил! Я с трудом удержалась от того, чтобы воскликнуть «да это вообще случайно получилось!». А вот Эдерик уцепился за последнюю фразу дяди и, тоже не без ехидства, произнёс:

- Кстати, об артефакте. Может объяснишь, зачем заблокировал его? Я использовал хамелеона как временную меру. Сегодня купил помолвочное кольцо для Рины, но ей приходится носить его на другом пальце, потому что артефакт не снимается!

Он схватил мою руку и продемонстрировал императору. На безымянном пальце у меня красовался артефакт с сапфиром, а на среднем то самое колечко со скромным, но особенным бриллиантом. Камни сверкнули в лучах заходящего солнца. Удивительно, но мне показалось, что маленький сероватый камушек светится гораздо сильнее, чем большой синий.

- Хм, занимательный выбор, - разглядывая кольца, протянул его величество. – Сам выбирал?

И он с прищуром посмотрел на племянника.

Ответить Эдерик не успел. В зал вошли две неотразимые женщины – императрица Калира и её племянница Аклеста. Обе рыжеволосые, зеленоглазые, грациозные, как кошки, величественные и такие красивые! Мне показалось, или тут как-то похолодало?..