— Эх, все-таки не успела!

Я огорченно вздохнула, глядя на темные окна факультета. Ни в одном из них не горело ни огонька.

— Что именно ты не успела? — немедленно поинтересовался Адриан.

Он стоял рядом со мной и в свою очередь с немалым любопытством глазел на здание, погруженное во мрак.

— Зелье не успела сделать, — тоскливо протянула я. — Говорила уже тебе про это.

— Но так и не ответила, почему заранее уверена в провале, — резонно напомнил Адриан. — У тебя целая ночь впереди. И, насколько понимаю, все ингредиенты в наличии.

— А-а, не сыпь соль на рану!

Я раздраженно отмахнулась, не имея ни малейшего желания рассказывать Адриану про сложившуюся на ведьминском факультете систему получения оценок за курсовые.

Все-таки кажется мне, что он как раз и является королевским аудитором. Конечно, так и хочется наябедничать ему, выдав все секреты финансового благополучия ректора академии. Но если лорд Комптон об этом узнает — то мне крупно не поздоровится. Даже если к тому моменту я бесславно окончу свое обучение. Потому как связей в городе у ректора хватает, как правильно он чуть ранее заявил госпоже Тейс. Без проблем устроит моей семье «веселую» жизнь. Много ли надо, чтобы какой-то там писарь, у которого слишком разговорчивая дочь, вылетел с работы.

И я круто развернулась на каблуках, готовая уйти.

Сейчас еще с комендантшей общежития придется ругаться, чтобы впустила в неурочный час. Хотя во время сессии она изрядно добреет и смотрит на поздние возвращения уже сквозь пальцы. Прекрасно, видимо, понимает, что студентам в столь жаркую учебную пору никак не до любви, и до рассвета они не на лавочках с объятиями и поцелуями время проводят, а в библиотеке над книжками.

— Да постой ты!

В следующее мгновение Адриан пересек разделяющее нас расстояние. Схватил за руку, заставив остановиться.

— Если ты не скажешь, в чем твоя проблема — то я не смогу тебе помочь, — проговорил с нажимом. — Почему ты так отчаянно не желаешь хотя бы попробовать приготовить зелье?

— Потому что факультет закрыт, — огрызнулась я. — И кабинет зельеварения тоже.

— И что? — Адриан с искренним недоумением пожал плечами. Добавил с иронией: — Только не говори, что это самая серьезная причина. Что-то не припомню, когда студентов останавливали запертые двери аудиторий.

— Предлагаешь мне совершить взлом с проникновением? — настороженно поинтересовалась я.

— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответил он. — Что в этом такого?

— Если меня за этим застукают…

Я запнулась на полуслове.

Собственно, а чего я боюсь? Исключения из академии? Так если зелье не будет готово, то меня и так завтра выгонят. И потом, скорее всего, я отделаюсь строгим выговором.

— Габриэлла, вообще-то, ты с зомби была готова драться, чтобы раздобыть последний ингредиент, — вкрадчиво напомнил мне Адриан. — А теперь желаешь отступить, когда до заветной цели всего ничего осталось? Только не говори, что боишься своего декана больше, чем поднятых мертвяков.

В последней фразе мужчины послышался затаенный смех, и я решилась.

Ай, да ладно! Он прав. Я ничего, собственно, не теряю. Но если у меня все получится — то я буду, наверное, самой удачливой девицей во всем Ирионе, а возможно — и в мире.

— Если что — я на тебя всю вину свалю, — предупредила я. — Скажу, что это твоя идея была.

— Договорились.

Адриан кивнул, безуспешно пытаясь скрыть улыбку, которая так и вибрировала в уголках его рта.

Я вновь перевела полный сомнений взгляд на здание факультета. Чуть помедлила — и решительно зашагала к крыльцу.

Понятия не имею, как варить это самое зелье. Я даже котелком ни разу не пользовалась. Но бороться за курсовую буду до конца!

Как ни странно, но Адриан и не подумал уходить. Вместо этого он в один огромный шаг догнал меня, и дальше мы пошли уже рядом.

— Неужели ты тоже решил принять участие в столь сомнительном действии? — удивленно спросила я.

— Ага, — весело подтвердил он. — Тряхну стариной, вспомню свою студенческую молодость. Если бы ты только знала, как часто меня к ректору за всякие проделки вызывали. Про декана и говорить нечего. Уверен, что день, когда я наконец-то окончил академию, стал самым счастливым в его жизни.

— Ты тоже учился в этой академии? — полюбопытствовала я.

— Да, — кивнул Адриан.

— И на каком факультете?

На этот вопрос Адриан почему-то отвечать не захотел. Сделал вид, будто не услышал меня.

Фу-ты ну-ты, какие мы таинственные.

«И как аудит проходит?» — едва не ляпнула я, желая хоть немного сбить спесь с брюнета.

Но вовремя прикусила язык.

Нет, лучше пока эту информацию оставить при себе. Иначе Адриан, осознав, что его инкогнито раскрыто, скорее всего, откажется мне помогать. А рядом с ним мне все-таки спокойнее. Хотя бы точно знаю, что не спалю весь факультет в процессе первого в своей жизни самостоятельного приготовления зелья. Тем более такого сложного.

Как и следовало ожидать, факультет в столь поздний час оказался заперт. Я с силой дернула дверную ручку, убеждаясь в этом, и обернулась к Адриану, стоявшему рядом.

— Помочь не желаешь? — спросила прямо.

— Я?! — искренне удивился он. — В каком смысле?

— В прямом, — огрызнулась я. — Ты мужчина, тебе легче сломать эту проклятую дверь. Не мне же ее плечом выносить.

— Вообще-то, ты можешь воспользоваться чарами, — с иронией подсказал мне Адриан. — Применять грубую физическую силу в вопросах подобного толка как-то… м-м… вульгарно. Особенно если учишься в академии магии.

— Но я… — начала было я и запнулась, заметив ехидную ухмылку, заигравшую на губах Адриана.

Ждет, наверное, моего позорного признания в собственной слабости и полном незнании основ колдовского искусства. А ведь если он королевский аудитор, в чем я почти уверена, то о таком лучше помалкивать. Вон он как лихо какого-то Ричарда отчислил сегодня. И это несмотря на то, что бедняга уже старшекурсником был. Меня так вообще выгонит, не моргнув и глазом, если поймет, что я полнейший неуч. Лучше постараюсь произвести на него приятное впечатление.

И я перевела взгляд на дверь. Глубоко вздохнула и на всякий случай затаила дыхание, как будто собиралась прыгнуть в ледяную воду.

Краем глаза я заметила, что Адриан перестал ухмыляться, мгновенно став очень серьезным. Подошел ближе, с явным интересом наблюдая за мной.

Я нервно потерла вспотевшие от волнения ладони. Сосредоточилась и зажмурилась, представив, как сила начинает концентрироваться на кончиках моих пальцев. А затем резко выкинула вперед руку, отправив вперед скопленную энергию.

Несколько секунд после этого было тихо. Эх, наверное, ничего не получилось!

Я расстроенно хмыкнула, открыла глаза и повернулась к Адриану, готовая выслушать от него очередную остроту.